転生悪役令嬢の、男装事変 〜宰相補佐官のバディは、商会長で黒魔女です〜

23話 婚約の条件

　アリサの証言で、バジャルドの身体的特徴を含めた手配書がラブレー王国と、クアドラド王国の両方に配られることになった。

「まさか、素顔を見ていたとはな……！」

　お陰でクアドラド王太子サマーフが、アリサを国へ連れ帰ると言って聞かず、ロイクと軽く争いが勃発しかけた。

　呆れたアリサは、キッパリと断る。

「この国を離れる気は、ございません」

「欲しいものはなんでも与える！　地位も、財産も！」

「いりません」

「そこをなんとか」

「しつこい」

　じわじわ足元から黒い霧を出してみるも、サマーフがそれにすら感動してしまったので、移動魔法で消えることにした。行き先はもちろん――

「うお？」

「ホルガー様。また匿（かくま）ってください」

「いいけどよぉ」

　決まって、ホルガーの研究室だ。移動の魔法陣を敷かせてもらったのである。

「その代わり、ディリティリオに聞きてぇことがある」

『はいはーい』

「アリサ嬢の魔力でなくとも、補充できんのか？」

『うーんと、美味しかったらネ？』

「美味しいの基準は、なんだ？」

『ほるがーのは、クセ強いからヤダ』

「あんだよ!!」

『イヒヒ〜』

「はああ。それはそうとアリサ嬢、そろそろロイクに耳貸してやれ」

「わたくしの意思も確認せず、外堀を埋めるような人に貸す耳はないですわよ。まさか、仲裁を頼まれたんですの？」

「頼まれてねえよ！」

　ジト目で見つめると、ホルガーはバツが悪そうに後ろ頭をがりがり掻く。

「ただの、儂のお節介だ」

「どんなお節介ですの？」

「ただのジジイの独り言と思え」

「はい」

「自分で言うのもなんだが、儂は膨大な魔力量と知識を持っててな。しかもメシ食うのも忘れるぐらい魔法研究に没頭する」

「はい」

「だから、こう見えて二百歳だ」

「え！」

　目をまん丸くするアリサに、ホルガーはハハッと無精髭を撫でながら笑う。

「森の中でひとりでいたなら、気楽だったんだけどよ。色々見てきて、人間はひとりで居たらダメなんだと分かった。誰かと記憶や知識や価値観を共有してから死んでいかないと、悪いものになって巡る」

「悪い、もの？」

「ディリティリオみたいな奴さ」

「ええっ！」

『オイラ〜？』

「テラのことをどう思う」

「っ、正直、愛の女神ってことには疑問を感じます」

「だろうな。だが愛と憎悪は背中合わせ。だろ？　とことん愛して憎んだから、黒魔女を手元に置いておきたいんだろうよ」

　ホルガーの瞳が、黒く光った気がする。

「なんとなく、分かるような……？」

「おう。んで、黒魔女は必ず孤独になる」

　悲しそうな顔で笑うホルガーは、アリサを通してはるか過去を見つめている。

「ロイクは、良い奴だ。だからあいつが黒魔女と添い遂げる覚悟をしたんなら、応援してやりたい。それだけだ……すまんな、勝手に」

　ぎゅ、とアリサの胸が痛んだ。

　ホルガーの気持ちが、嬉しい。

　必ず孤独になるという未来が、怖い。

「お前さんから見たロイクはどうだ？　商会長として、深く接してきただろう。せめてそれで判断してやれ」

「良い、方だと……思いますわ。でも、あえてわたくしのような……その、茨（いばら）の道を選ばずとも……」

　モゴモゴ話すアリサを見たホルガーは、なあんだ、と大きく息を吐いた。

「なら、お得意の商談にすりゃあいい」

「あっ」

「どの道、ヴァラン公爵家から逃げんのは無理だ。なら、条件とかつけて話進めりゃ良いだろ。そういうの得意だろ？」

「そうします！」

　ようやく明るい顔になったアリサに、ホルガーは「儂の弟子になる話も、考えておけよ」と笑った。

　◇

「条件？」

　春になり学院が再開した頃、アリサはようやく意を決して、王宮にある宰相補佐官執務室を訪れていた。

　卒業パーティであるプロムまであと三十日ほど。卒業予定者が学院へ通うことはもうほとんどなく、いるとすれば補講を受ける者や退寮準備をする者、友人たちとの気軽な会話を楽しむ者、などだけだ。

　アリサは当然、ヴァラン公爵家のタウンハウスから、学院寮へ戻っていた。つまり退寮手続きをしなければならない。

　切羽詰まってきたので。致し方なく。背水の陣……と心の中で様々な言い訳を展開している。

　そんなアリサを、相変わらずの冷たいアクアマリンの瞳で迎えるロイクはロイクで、非常に忙しい日々を送っていた。

　投獄されたハルトムートに代わって、法務大臣が宰相を兼務することになった。引き継ぎもままならないため、ほぼロイクが行う羽目になっている。

　ジョクス伯爵家廃爵のための根回しや手続き。トリベール侯爵家への打診。

　それと並行してクアドラド協定のサポートや、フォクト辺境伯への礼、バルナバスと共同での騎士団の再配備案策定。

　まともに寝ておらず、あまりにも忙しすぎてア（・）ル（・）が無事であったことを知っても会いに行く余裕すらなく、手紙のやり取りだけ。『ヨロズ商会』のことはオーブリーに任せっきりになっている。

「はい。勝手ながら、ロイク様との婚約を承諾するにあたり、わたくしの提示する条件にご同意いただきたいのです」

　応接テーブルに、書いてきたであろう書類を広げるアリサの仕草に、ロイクは既視感を覚えた。

「っ？　ああ。とりあえず聞こう」

「ありがたく存じます。まず、ひとつめは――白い結婚を望みます。もし後継が欲しければ、第二夫人を娶（めと）ってくださいませ」

「は？」

　ロイクは眉間に皺を寄せ、思わず額に手を当てた。

「次に、トリベール侯爵家の復興については、わたくしの意見も取り入れていただきたいですわ」

「ご令嬢……夫人が意見するなど聞いたことがない」

「ええ。表向きはロイク様ということで構いません」

「っ」

「みっつめ。別居婚願います」

「別居婚、とは？」

「ロイク様は、こちらのタウンハウスにお住いを。わたくしは、トリベールの実家に住みます」

　ロイクの頭痛が酷くなる。

「よっつめ」

「……まだあるのか」

「これで最後です。トリベール侯爵家並びにジョクス領が問題なく再興した暁（あかつき）には……」

「暁には？」

「……離縁いただきたいです」

　ついにロイクは、机に両肘を突いて頭を抱える。

「あの、ロイク様に不利益は生じさせておりません」

「不利益などはどうでも良い。これらの条件を提示した、その理由をお聞かせ願いたい」

　アリサは、下唇をギュッと噛み締めた。

「あなた様は、将来宰相になるべき、大変優秀なお方です。しかも王族の血を引く、由緒正しいヴァラン公爵家の」

「長い。簡潔に言え」

「……巻き込みたくないです」

「巻き込む、とは」

「わたくしは、黒魔女です」

「ご自身をそのように卑下するような」

「事実です！」

　ロイクは、ハッと息を止める。

　目の前のアリサが、魔力を高めてディリティリオを起こしたからだ。

「サマーフ殿下には申し上げておりませんが。わたくしはバジャルドにある種の呪いを施しました」

「!!」

「あやつがわたくしに近づくと、そこに居るということが分かります……わたくしは、バジャルドを許す気はございません。黒魔女と魔術師の戦いに、由緒正しいヴァラン公爵家を巻き込むわけには」

「俺は、トリベール侯爵家に入るのだ。ヴァランとしてではなく」

「そんなの、ただの手続きに過ぎませんわ」

　アリサは、悲しそうな顔をする。

　それを見たロイクの胸は、逆に高なった。ふ、と頬の力が緩む。普通はどうでも良い存在に対して、ここまで心を割（さ）いたりしない。ロイク個人へというより、知人のためぐらいのものではあっても、アリサの愛情の深さを感じることはできた。

「やれやれ、頑固だな」

　今はそれでよしとしよう、とロイクは眉間に力を入れる。

「一方的な要望ではつまらん。俺からも条件を付けたい」

「なんでしょうか」

「住む場所については、却下。お互いの状況把握に支障が出ると、貴族同士の交流もままならん。政治的理由だ。代わりに離れを用意する」

「……はい」

「それから、この協定に無効要件を付けよう」

「え？」

「トリベール並びにジョクスの再興、もしくは、バジャルドの確保。どちらが早いか勝負だ。再興が早かったら、契約は破棄」

「は？」

　にやりとロイクは笑う。

「非常に困難なことだからな。褒美は欲しい。だろう？」

「ほ、うび？」

「気にするな。そうだな……俺との勝負と思ってくれたら、それで良い」

「勝負？」

「うむ。燃えるな」

「！　わたくしが、先にバジャルドを捕まえたら！」

　前のめりになったアリサに、ロイクはしてやったりとばかりに微笑んだ。

「お望み通り、離縁しよう」