デモンズ・ネクサス

第21話: ゴーストは夢を見るのか？

太陽は街のスカイラインの後ろに沈み、冷たい秋風が木の葉を空中に運び、下のコンクリートに引きずり込みました。

交通量の多い通りから離れ、寒く濡れた路地を男が走っていた。冷たい空気に照らされて息を吐きながら、彼は行き止まりに突き当たった。彼のスーツケースを握りしめた。

男は、黒い人影がゆっくりと自分に向かって歩いてくるのを見つめた。彼のブーツは冷たい水たまりを跳ね上げ、ブーツの端に水を運びました。

ブーツが地面を叩く湿った音。

「お願いします、私に何が欲しいのですか？」男は恐怖のあまり目に涙を浮かべながら尋ねた。額には汗が光り、肌は青白く見えた。

その人物はキツネのような仮面をかぶっていた。人影が怯えた男の顔を見上げると、彼はスーツケースを見下ろした。

「お願い、いいえ。これは個人的な資料です。クライアントの情報が流出したら大変なことになります。」その男は言いました。

「それを犠牲にするのがあなたの最善の利益です。」深く歪んだフィルターの中で、フードをかぶった人物は言った。

「お願い、だめです。そうなったら私は解雇されます――」と男は言い終わる前に言った。 「ドーン」という大きな音が路地に響き渡り、路地のすぐ外を通過する電車の音だけがカバーしていました。

血と脳の破片が怯えた男の後ろの壁に飛び散った。彼が地面に倒れると、彼の生気のない体がケースを落とし、その人物の足元に滑り落ちた。

マントを着た人物がケースを手に取り、錠前に指を置くと、錠前が溶けて小さな炎が発火し、ケースを開けると若い女の子の写真と情報が入っていた。

11歳、ファイルを読みました。

ハル・エミサラ。 12月25日生まれ、ダンドラ地方の女王。

その人物は武器をコートの中に入れて立ち去りながら事件を解決した。

雨はさらに激しく降り始め、壁から血を洗い流し、赤い流れが雨水管に流れ込みました。黒猫は仮面の男が歩き去るのを見ていた。

雨に濡れたまま遺体が横たわっていた。

数日が数週間になり、遺体はわずかに腐敗し始め、路地はついに閉鎖されました。

「生徒を連れてくるのはかなり厳しいと思いませんか？」 「横断禁止」の線路の後ろから路地を見下ろしながら、スミは尋ねた。雨が静かに降ったため、投影はわずかにぎらつきました。

「万が一に備えて、バックアップを使用できると思いました。」ダイジ、アユミ、コウジが通りを見張っている間、リナは答えた。

「助けてもらえると思います。康二さんなら、これが集団暴行だったのかどうかを判断してくれるかもしれません。」リナがコージに口笛を吹きながらスミが言い、スミは警官にバッジを見せた。

「どうしたの、教えて？」コージは「これについて意見を聞いてみようと思ったの」と尋ねた。 2人が遺体に近づきながら、スミさんは言った。

「こんなの見たことない…」と土下座しながらスミさんは言いました。

死体の周りでハエが飛び交い、スミは弾痕を見つめ、困惑した表情を浮かべた。

「侵入口は小さかったが、後頭部が吹き飛ばされていた。」コウジが下を向いていると、スミが言いました。

「それは物理的な弾丸ではありません。」康二はポケットからタバコを取り出し、ライターのポケットに手を伸ばしながら言った。 「エネルギー兵器ですよ」彼が追加した。彼のライターは点火しませんでした。

「これは特注の銃だよ」とリナが指を鳴らして炎を上げ、コージのタバコに火をつけた。康二は息を吸いながら冷たい空気に煙を吹き出し、雲の向こうに忍び寄る太陽が煙を灰青色の煙に引火させた。

「これで思い出が蘇る？」リナはスミに尋ねました。「私が捜査員をしていた数年間、このようなことは一度も見たことがありませんでした…」スミはゆっくりと通りに向かって歩きながら答えました。

一番近いのはX3でしょう。康二は煙を吐き出しながら言った。 「以前に彼らと取引したことがありますか？」路地を探索し続けながら、スミは尋ねた。

「私ではありませんが、アマイアでの攻撃の前に一緒にいた人々です」コージはひざまずいて、ヒマワリの種ほどの大きさの小さなバッテリーセルを拾いながら言いました。

「カスタムメイドのエネルギーピストルのようです。プラズマ弾です。物理的な痕跡は残りません…現場を離れる前に薬室を空にしない限り」コージは空のバッテリーセルをスミに渡しながら言いました。

スミさんは下を向いて小さな金属の滴を確認し、ひざまずいてマテリアルスキャナーを使用して鉱物を特定しました。

「スーツケースによくある金属です」という表示が点滅した。路地で騒ぎを聞きながらスミは言った。

「予想していたよりも多くの情報が得られていると思います。」スミが歩み寄ると、リナが言った。

「あれはうちの従業員です、ここで何が起こったのか知りたいのです！」スーツを着た男性は「お願いです、ここは立ち入り禁止区域です」と主張した。警察官は男性にこう告げた。

"いかがなさいましたか？"スーツの男がネクタイを直しながらスミが尋ねた。 「はい、従業員に一体何が起こったのか知りたいです。」その男は言いました。

「私たちはまだ多くのことを知りませんが、凶器については推測にすぎませんが、誰が、なぜ殺害されたのかはわかりません。」スミさんは「それで、スーツケースはどうしたの？ 中には非常にデリケートな素材が入っているのよ！」と言いました。スーツの男は言った。

「スーツケースがなくなった」とスミが彼に言うと、「ああ、クソ野郎…」男は腰に手を当て振り向きながら小声でささやいた。

「先生、私たちにはそれらの事件の内容を知る権利があります。その情報は彼が殺害された理由を知る上で極めて重要かもしれません。」男が振り向いたとき、スミは言った、まるで自分が彼らよりも上にいるかのように嫌悪感に満ちた表情を浮かべた。

「絶対に違います、とても敏感です。」男が歩み寄ると、スミさんは嘲笑しながら両手を上げ、手を落としてうなずいたと語った。

「スミさん、あなたたちも今日は休みを取るから、彼から情報を聞き出してみるわ。彼がどこで働いているのかわかれば、いくつかつながりがあるかもしれない」とリナが言いながら、コージはタバコを床に落としてタバコを汚した。靴とともに芽を出しました。

「わかった、オフィスに戻るよ。ナタリーと連絡が取れないか、彼女が何か知っているかどうか見てみるよ。」スミが答えると、リナはうなずき、スーツを着た男の方へ歩き去った。

警察官らが遺体を覆い隠す中、スミさんは遺体を見つめた。ネオンサインが地面の水たまりに反射するにつれて、雨はさらに強くなり始めました。

晃次は路地の外の街灯に足を踏み入れました。地平線は暗く、紫色の空がほんの少しだけ突き抜けていたので、彼は見上げました。雲。冷たい空気に照らされて、彼は息を吐き出した。