デモンズ・ネクサス

第15話: スノー

リナとスミは裸木の森を歩き、冬の寒さが痛いほどの寒気で顔を襲い、雪が空からゆっくりと落ちて柔らかく地面に降りました。

その音は雪の毛布にかき消され、宮殿に戻る道を歩く二人の少女も同様に、世界は静かに見えました。

「スミ…？」リナが静かに言うと、スミはリナに顔を向けた。「どうしたの？」スミさんは痛みに少し声を震わせながら答えた。

「どんな…あなたがいたときはどんな感じでした…」リナは慎重に言葉を絞りながら言った。

"いつ私が死んだ？」スミさんは尋ねた。

"うん。"リナは静かな口調で答えた。

スミはしばらく黙って地面を眺め、雪の下にあるものにつまずかないように注意した。

「ご存知の通り…問題は…地獄から逃れたいと思うと、人々はあなたのことを利己的だと言うのです…」スミは答えた。彼らは望んでいます。」スミさんは付け加えた。

「それはわがままです」とリナは「どうやって？」と答えた。スミはリナの腕を叩き落としながら尋ねた。 「友達だと言っているのに、最も必要なときに別れてしまうのは利己的ではありませんか?二度と幸せになれるかどうかわからないほど苦しんでいるときはどうですか！？」スミは怒った口調でそう言い、リナに近づき、ゆっくりと後ずさりした。

「それを人に言うのは利己的ではないですか？あなたが考えられるのは自分自身と自分がどう感じるかだけですか？彼らはどうですか、私はどうですか？私が必要なときに誰もそこにいなかったし、私がいなくなるまで誰も気にしませんでした！」スミさんは立ち止まりながら言いました…

雪が降り続く中、澄は空を見上げた。目が燃え始めて重くなった。片方の目から一粒の涙が落ち、続いてもう一方の目からも涙が落ちました。

「もう一度チャンスを与えられて幸運でした…でも、その機会を得られる人はそう多くはありません…私は利己的ではありません…私は迷っています…」とスミさんは静かに泣きながら言いました。

リナは下を向いて、スミの言ったことを考えていた。

「そうですよね…ごめんなさい…」と里奈が言うと、スミは背を向けて歩き始めた。

「大丈夫です…わがままとか言わずに、もっと相手のことを考えてほしいんです…ただ助けて欲しいだけで、助けてもらえないこともあるんです…」とスミさんは答えた。

澄は大きなため息をつき、冷たい空気に触れて息が煙になった。

「何も感じなかった…一瞬、私は地球にいて、次はここにいる…」とスミさんは、体を温めるためにポケットに手を入れながら足を引きずりながら付け加えた。

「私が若かったとき、私が作った友達はすべて私から離れていきました。 「彼らは仲が良いと思っていましたが、年齢を重ねるにつれ、ますます場違いに感じてきました…」とスミさんは言いました。でもある日、彼らは私に話しかけてくれなくなりました…私は彼らが去ってしまうのが心配だと言いましたが、彼らはそうはしないと主張しました…」とスミさんは疲れた目をして眉をひそめながら付け加えた。

"どうしたの？"リナはこう尋ねました。「直感で感じたことが本当だったということもあります…彼らが真実を言ってくれたと信じようとしましたが、どうしてもその気持ちを振り切ることができませんでした。そしてある日、彼らは私に話しかけなくなりました…私は自殺者を助けたことさえありました…私と彼は親しいものだと思っていましたが、彼が他の女の子と付き合い始めた後、彼は私のことを忘れました。」スミさんが説明してくれた。

スミは思い返しながら一瞬黙り込んだが、リナは敬意を表して黙っていた。

「結局、私は友達を作ろうとするのをやめました。私は自分がどこにも馴染めないと感じていましたし、実際に作った「友達」のグループの一員であるとも感じませんでした。なんてことだ、兄さえも私を無視していると感じさせた。ある時点まで来て、私はただ…試したくなくなってしまった。何年も見てもらいたいと努力しましたが、うまくいきませんでした…趣味にも興味を失い、痛み以外は何も感じなくなり、最終的にはとても疲れてしまいました。」スミはリナに言いました。

「考えてみると、私を無視したリュウを責めるつもりはありません。彼も同じように感じていると思います…そして、おそらく彼も今傷ついているのではないでしょうか…」スミは大声で疑問を抱きました。

「何と言ったらいいのか分からない…本当に…」リナは再び沈黙した。

「私が幽霊であるのは当然です。私はいつも場違いで見えないと感じていました…」とスミは答え、見上げると太陽が雲の後ろから顔を出しているのが見えました。

彼女は目を閉じた。雲が消え、空は晴れ、太陽の光が雪を明るくした。

リナさんはそれを聞いて悲しそうな顔をしていましたが、何と言い返したらよいのか思いつかず、黙っていました。

スミは自分の過去についてさらに考えました。今でも彼女は孤独を感じていますが、目の前にあることに集中し続けなければならないことは分かっていました。

「来てくれて嬉しいよ、スミ」 リナが静かに言うと、スミは振り向いて優しく微笑んだ。

「あなたの友達でいることをやめないと約束します。」リナはそう言いながら、二人は前を向いて歩き続けた。

「起きなさい」と声をかけられた龍は、肩に激痛を感じながらゆっくりと目を開ける。

"起きろ！"その声はまた言った。リュウは少し時間をかけて立ち上がり、立ち上がりながらヘルメットを脱いだ。

"あなた失敗！」仮面をかぶったモゾクがリュウの上に立って言った。

「どうやって……どうやってそのマスクを手に入れたんですか！？」リュウは攻撃的になりながら尋ねた。

「時間がなくなってきました、坊や。」リュウが刃に火を点けながら、モゾクは言った。

「リュウ！」カツミが叫ぶと、リュウはすぐに彼女の方を向き、身を守るために刃を掲げた。

「リュウ、私だよ！」リュウが怒ったように見えると、カツミはもう一度言った。

リュウの目はかろうじて開いていて、もう気を失っていた。

「意識も無いのね…」とカツミは少し肩を落とした。

突然倒れたリュウは目を閉じたが、顔を地面に打ちつける寸前でカツミに受け止められた。

「肌はとても冷たいし、傷もかなりひどい…分かった、どこか暖かい場所に連れていかなくちゃ…」カツミはリュウを助け起こしながら独り言を言った。

「くそー、見た目より重いんだよ！」勝美はまた独り言を言いながら、山を下り始めた。

「彼に何が起こったのかは分かりませんが、もし彼が負傷しているのであれば、他にも奴らがいるとしか思えません…これは良くありません…スミに電話してここで会いましょうと言うわけにもいきません…」カツミは心の中で思った。

太陽が山を越えて低くなり、山のわずかな光を食い尽くした、カツミは自分の状況に不安を覚え、監視され、追われているような気がした。

「まだあるよ…ヒロト…」まだ出ていないリュウが静かに言った。

「ああ、よかった、もしリュウが彼に対処できなかったら、私にはできないだろう…私はアヤメに対してかろうじて耐えることができた…」カツミは心の中で思った。

太陽が山の向こうに沈むにつれて明るさはさらに悪くなり、カツミさんは雪がひどくなる中、トレッキングを続けた。わずかな光の中で、彼女はその右にそれほど遠くないところにいくつかの建造物が見えた。

「それが何であれ、私たちはそうしなければなりませんチャンス それは…暖かいところに連れて行かないと」 カツミはまだ意識を失ったリュウを見つめながら独り言を言った。

彼女が建造物に近づいていくと、それが小屋であることがわかりました。

カツミさんはそれが放棄されたかどうか迷ったが、チャンスを掴むことはできなかった。

「ここに住んでいる人がいたら、いきなり押し入ってごめんなさい！」私は持っています負傷した 私と一緒に！"カツミさんはドアを通りながら電話をかけてきた。

機内はすでに暖かかったが、リュウを健康的な温度に保つには十分ではなかった。

「分かった、周りを見回して、何か体を温めるものがないか探してみるよ。」カツミはリュウをソファに寝かせながら言った。

「ああ、今ここに誰かが住んでいないことを祈ります…」カツミさんは小屋の中を探しながら静かに独り言を言った。

小屋のどの部屋も暗く、カツミは廊下に小さなクローゼットを見つけて足取りを軽くした。

彼女は電気をつけると鎖に手を伸ばし、クローゼットの中に毛布と小さなヒーターを見つけた。

彼女がヒーターをつかみ、腕に毛布を掛けると、ヒーターがカタカタと音を立てた。

彼女はリュウの元に戻り、リュウを覆い、ヒーターのスイッチを入れた。

眠る龍を眺めながら髪を撫でる彼女は、悲しそうに目を潤ませていたが、泣きはしなかった。

彼女は鼻を鳴らしながら立ち上がり、やかんを温めるためにキッチンへ歩いて行きました。

彼女はストーブの上に立って水が温まるのを待ち、1秒後にはお茶を探しに手を伸ばしました。

箱や缶をずらして探すとカサカサ音がしましたが、何も見つかりませんでした。もう一度クローゼットの中を探してみることにしました。

彼女はクローゼットのそばを歩いているときに、別のドアに気づきました。小さなクローゼットからの光がドアノブを十分に照らした。

彼女がドアを開けると、ドアの向こう側を向いてベッドに座っている男性のシルエットが見えました。

勝美さんは恐怖で目を丸くしながら、ゆっくりとドアを閉めようとして口を押さえた。

「入ってもいいです…あなたがそこにいるのはもうわかっています…」男は振り返りながら言ったが、カツミには紫色に光る目以外は何も見えなかった。

彼女は彼の顔に傷があるのが分かったが、それを詳しく見るには十分な明るさ​​ではなかった。

「ヒロト…」カツミは心の中で思った。

「あなたは彼のガールフレンドですよね？」立ち上がったヒロトが尋ねると、カツミは怖くて動けずに立ち尽くした。

「ほら、許可なく人の家に入るのは失礼だよ…」とヒロトは近づいて言いました。

「ここが隠れていた場所ですか？」カツミは怯えて後ずさりしながら尋ねた。

「それはあなたの政治家からの贈り物でした。私が彼らの望むことをする限り、彼らは私に贈り物を提供してくれました。」カツミがゆっくりとキッチンに戻りながら、ヒロトが言った。

ヒロトが彼女を見つめると、やかんが口笛を吹いた。彼の目は宇宙の星のように紫色に輝いていましたが、そこには何か忘れられないものがありました。

「あなたが私のターゲットを家に連れてきたのですから、許します…」そう言ってヒロトが手を差し出すと、カツミは金切り声を上げてやかんを掴み、熱湯を顔に投げつけた。

ヒロトはカツミを傷つけようと痛みを抑えながら叫び声を上げた。

「このクソ野郎！」ヒロトが苦痛の叫び声をあげ、先ほどリュウを襲った刃に火をつけ、振り下ろそうとした瞬間、何かが顔を覆った。

リュウは彼の後ろに飛び込み、毛布を頭に巻きつけて視界を遮った。

ヒロトは毛布を剥がそうと奮闘し、リュウの足を刺した。

リュウは苦痛の叫び声を上げ、火を点けた。

リュウがヒロトをドアまで導き、リュウとヒロトは状況をコントロールしようと奮闘する。

二人は冷たい雪の上に倒れ込み、リュウの炎で毛布が燃え尽きた。

ヒロトは痛みに弱りながらゆっくりと顔を上げた。

「目には目を、歯には歯を、あなたが私にしてくれたことを、私もやり遂げるつもりです！」ヒロトは立ち上がろうとしながらそう言った。

リュウは足で立つことができず、ヒロトが迫り、今にも攻撃を仕掛けようとした。

「次はあの子を苦しめてやる…」 ヒロトがリュウを見つめながらそう言うと、突然血飛沫がリュウの顔に当たった。

リュウは驚いて顔を上げた。

見下ろすヒロトの胸に刃が突き刺さり、冷たい雪の中に武器が落ちた。

ブレードが切れる前に、雪が少しジュウジュウと音を立てた。

「あなたは…」ヒロトは振り返って言葉を紡ぎながら言った。

「もう彼には何も起こさせません！」カツミは怒りの口調でヒロトに言った。

ヒロトは空を見上げながら地面に倒れ、刃が消えた。

目が重くなりながら彼は微笑んだ。

「遅すぎる…終わるのは時間の問題だ…」カツミがリュウを助け起こしながらヒロトが言った。

「マスクはどこですか？」リュウは見下ろしながら尋ねた。

「モゾクはもう場所を知っている…」 ヒロトは一瞬リュウを見つめ、そして空を見上げながら言った。

「彼女はずっと我々の二歩先を行っていたんだ…」とヒロトは最後の息を煙のように吐き出し、冷たい空気に当たりながら言った。

リュウはしばらく彼を見下ろした後、二人は小屋の中に戻っていった。

カツミはリュウをソファに寝かせて天井を見上げた。

カツミは鼻を鳴らしながら、彼の足を治すために自分の力を使い始めた。

「キャット…」リュウが静かに言い、彼女は眉をひそめて彼を見上げた。 「ありがとう…二度も私のお尻を救ってくれた…」リュウは彼女に言った。

「恩返しだよ、何度も助けてくれたんだ…」とカツミは答えた。

カツミはリュウの足を十分に治すことができたが、完全には治っていなかった。

彼女は龍の肩を両手で癒しながら、後ろから龍の上に立った。

リュウは彼女の目を見つめ、それがとても明るく青かったことに気づきました。

カツミは顔を赤らめながら振り返った。

「ごめんなさい…」とリュウは目をそらしながら言った。

「大丈夫だよ…」カツミは彼の肩を振り返りながら言った。

「キャット…私はあなたを守ることができませんでした…」とリュウは彼女に言いました。

"どういう意味ですか？"カツミさんが尋ねた。

「また君を危険にさらしてしまった…」リュウは目を閉じながら彼女に言った。

「馬鹿野郎…ゆう…私はあなたなしで下手なカフェの仕事をするくらいなら、危険なときにあなたのそばにいたほうがマシです。」カツミさんは少し笑いながら彼に言った。

リュウはしばらく黙って、自分の言ったことを考えた。

「カフェで働いているんですか？」リュウは尋ねた。

「そう…バニーメイド服を着させてもらったんです…」カツミは少し顔を赤らめながら言った。

「バニーメイドさんですね…」とリュウも少し顔を赤らめながら、「そうですか、いつもバニーとウサギが好きなんですね」リュウが答えると、カツミは少し笑った。

勝美は彼にまたがり始めたので、彼を癒すのをやめた。

「ゆ……もう私から離れないでね？」カツミさんは髪を撫でながらそう言った。

「でも、危険にさらされたらどうするの？」カツミが止める前にリュウが尋ねた。

「あなたの側から離れたくないの、いい？」カツミは二人でしばらく顔を見合わせながら言った。

リュウの心臓の鼓動が早くなり、カツミはリュウを優しく見つめながら手を握り始めた。

「このままあなたがいなくて寂しいのは嫌です…」カツミは彼にこう言いました。「あなたに会ったあの日から…私はあなたを愛していました…」彼女は身を乗り出しながら付け加えた。

「私もあなたを愛していました、キャット…」二人がキスをしながらリュウが答え、カツミとリュウは彼の胸に頭を乗せて彼の上に横たわり、仰向けになり始めた。

「ごめんなさい、告白するまでに時間がかかってしまって…」と龍は彼を見上げながら言いました。

"私もごめん。"カツミさんは笑いながら答えた。

月が昇るにつれて太陽が沈みました。

月明かりが雪に当たると雲は消えた。

スミとリナがついに宮殿にたどり着くと、夜は更けていきました。

"どこにいましたか！？"ジャスパーは彼らに会いに歩きながら尋ねた。

「ちょっと大変だったんだけど…」 全員が宮殿の中を歩きながら、リナが答えた。

「アキコはどこ？」スミが泣き崩れる中、ジャスパーが尋ねた。

「彼はいなくなってしまった…」スミは涙ながらに答えた。 "何？"ジャスパーは「彼は死んで3年も経っているのに、彼らは彼の体を操り人形のように使ったのです！」と尋ねました。スミはジャスパーに向かって叫んだ。

彼女は怒りが悲しみに変わったとき、一瞬彼を見つめた。 「彼はいなくなってしまった…」とスミさんは言った。

「ああ、なんてことだ…」とジャスパーはため息をつきながら言った。

「できるだけ早くマスクを見つけなければなりません。もしアクマがマスクが偽物だと気づいたら、彼は幸せにならないでしょう」とリナはジャスパーに言いました。

「マスクを見つけるための最初のステップがわかりません…」とジャスパーは考えながら言いました。

「カツミはどこ？」スミさんは「数時間経っても連絡がありません…家に帰ってしまったのかと思いましたが？」と尋ねました。ジャスパーは答えた。

「私たちはマスクを見つける必要があります。そして彼女はそれを見つける方法を知っていると思います...」とスミは答えました。

"どういう意味ですか？"リナは「そうですね…リュウと連絡を取っているって言ってました…」とスミが答えた。

"何？"ジャスパーは答えた。

「分かった、私とジャスパーはマスクがどこにあるのか探してみます。」リナはスミに言いました。

「カツミさんに連絡してみます。すぐに連絡できるはずです…願っています…」スミさんはリナに語った。

"幸運を。"リナとジャスパーがドアから出て行きながら、リナは言った。

スミは顔を上げ、目を閉じてため息をついた。

「わかった、キャット。どうすればあなたと連絡が取れるのでしょう…」立ち上がったスミは自問した。

誰もが情報を入手し、マスクを見つけるために急いでいる中、夜は更けていきました。

リュウとカツミは目を覚まし、すぐに戻ろうと山を下り始めた。

全員の頭の中にあったのは、時間内に到着するということだけだった。