デモンズ・ネクサス

第7話: ウェイク

部屋は炎に包まれ、リュウの力が制御不能に猛威を振るう中、あやめは攻撃の準備を整えていた。

「かっ…す…み」 体を支配された力にリュウは呟いた。

「もうリュウとは関係ないみたいだな」あやめは心の中で思った。

龍は瞬く間に彼女の横を通り過ぎ、あやめは畏怖の念を抱いた。

彼女が数フィート離れたところに弾き飛ばされたとき、リュウは彼女を蹴った。

「何ですか？」アヤメが大声で尋ねると、リュウは彼女の腕をオーラスハンドだけで刺しながら抱き上げ、アヤメは苦痛の叫び声を上げた。

獣が苦痛の叫び声を上げる中、あやめはリュウの腕を刺した。

あやめは出血を隠そうとする彼女の腕を掴んだ。

リュウは彼女を殴り倒し、獲物をもてあそぶ動物のように走り回った。

"これは何ですか？これは私がこれまでに見たものとは違います」アヤメは心の中で思いました、「彼は私をもてあそんでいる」アヤメは自分に言い聞かせました。

あやめがエネルギーで作られた盾を取り出すと、獣は咆哮を上げた。

アヤメはモンスターに突撃したが、盾は簡単に手から弾き飛ばされ、再び蹴り返された。

「彼には何も効果がありません。次のレベルに引き上げる必要があります。」彼女はそう思いました。

彼女は剣をホルスターに収め、折りたたみ式の大鎌を取り出して距離を保った。

彼女は武器を振りましたが、リュウが飛び出して彼女に火を放ちました。

彼女は転がって邪魔にならないようにし、再び振り、今度はオーラを胸に突き刺した。

獣は再び苦痛の叫び声を上げた。

ジョエルとジャスパーは別の部屋から入ろうとしたが、瓦礫で道がふさがれていた。

"私たちは何をしますか？"ジョエルは尋ねました、「ジャスパーは手を握りながら後ろに立ち、リナができたのと同じように手を石に変えました。

「下がったほうがいい…」ジャスパーは壁を殴り、瓦礫を少しずつ倒しながら警告した。

「奴らがここに入る前に仕留めないと」あやめはそう思ったが、目の前に龍がいないことに気づいた。

彼女は突然後ろから蹴られるのを感じ、気絶した。

龍の周囲にオーラが轟き、口に火弾を溜め込むが、火を放つ寸前に長い針矢が首に命中した。

リュウの力は弱まり始め、彼が地面に倒れると周囲のオーラは消えていった。

「あれは近すぎた…」ジャスパーは独り言を言いました。

「リュウ？」ジョエルは彼を腕に抱きながらそっと呼びかけた。

突然、別の仮面をかぶった人物がどこからともなく現れました。

「このテストはリスクを負う価値があることが証明されました。弟子を連れてこのデータを注意深く研究してみます。」その人影はデジタルな口調で言った。

"待って！"ジャスパーは、アヤメを連れて行く人影を止めようとして叫んだ。 「長い間、旧友」 そう言ってその人影はあやめとともにデジタルスモークの中に消えた。

"くそ！"ジャスパーは自分に言い聞かせた。

「お父さん…カツミ…」リュウはカツミを指差して弱い声で言った。 「彼女は肩と腹を刺されました」とジャスパーさんは言いました。「食堂に戻り、医療従事者を派遣する必要があります」とジャスパーさんは腕の通信装置越しに言った。

リュウは静かに泣きながらカツミを見つめた。

ジャスパーは宮殿の敷地が燃えているのを見ながら、壁の穴に向かって歩きました。

「神様…」地面にシンボルがあったとき、ジャスパーは心の中で言いました。

「デーモンハンターだよ…」ジャスパーは大声で言った。

その夜遅くに消火活動が行われ、全員が保健室にいました。

リュウは目を覚まし、ベッドに座っていた。ジャスパーはそれに気づき、リュウを見た。

「カツミはどこ？」リュウは「大丈夫だよ、あやめは剣が急所に当たるのが苦手だったんだ」と尋ねた。ジャスパーがリュウに告げると、リュウは頭に手を当ててベッドに倒れ込んだ。

「カツミさんは休息が必要ですが、それ以外は大丈夫です。」ジャスパーはリュウを安心させた。

「それは私のせいです…」リュウはジャスパーに言いました。「どう思いますか？」ジャスパーは尋ねた。

「私がもっと強かったら…彼女の痛みを救えたのに…」リュウはジャスパーにこう言った。あなたの力が乗っ取られ、猫とネズミのようにあやめを翻弄しました。」ジャスパーはリュウにこう言いました。

"シェル元気でいてね、 子供。"ジャスパーは「スミとリナはどうなるの？」と付け加えた。リュウは「リナは元気だよ、足は治ったよ。今残っているのは小さな足を引きずって少し傷跡が残っただけだよ」と尋ねた。ジャスパーはリュウに「スミ…彼女はまだ起きていない、まるで体が…充電中みたいだ」と言い終えた。

リュウはベッドから起き上がり、歩こうとした。 「わあわあ、おい！」ジャスパーはそう言ってリュウを止めようとした。

リュウは、多少の痛みはあったものの、立ち上がることはできたので、何かできるか試してみようとスミのベッドまで歩いて行きました。

「スミちゃん、起きて！」リュウはそう叫びながらスミのベッドに近づいた。

「スミ！」リュウはまた叫び、彼女の腕に手を近づけようとしたが、またショックを受けた。

リュウは悔しそうな叫び声を上げ、先ほどと同じように手にオーラを纏わせたが、今度は彼がコントロールしていた。

彼はスミの左腕のマークを掴み、「起きろ！」と言いました。リュウが再び叫ぶと、スミは目を見開いて飛び上がった。

「リュウ？！」スミは荒い息をつきながら尋ねた。 「スミ…」リュウは彼女を抱きしめながら軽く声をかけた。

「龍…私の記憶は全部見てしまった」 墨は龍に「何？」と言う。リュウは尋ねた、「みんな…リュウ、私…首を吊った…」スミは少し吐き気を催しながら言った。

「おいおい、落ち着けよ」 Ryuu さんは、「彼らは、Nexus へのポータルを開く方法を見つけるために私を利用しようとしたのです。私があなたの居場所を知っていると思ったのです。」と言いました。スミはリュウに告げた。

「私はその情報を彼らに漏らさないために自殺しました。彼らは私の血がポータルを開くのに十分だと判断したため、あなたのために戻ってきませんでした。」スミはさらに「リュウ…私たちの両親の誰かが情報提供者だと思う」とスミはリュウに語った。

「彼女は正しい、私はだったとジョエルはリュウに告げた。リュウは振り向いた。 「そうしなければ、あなたたちのうちの一人を殺すつもりだと彼らは私に言いました。 「リュウ、君には悪魔の力があると思って、彼らが救ったのはスミだろうと思ってたよ」とジョエルが付け加えた、「何…？」リュウは尋ねた。

「少なくともあなたたちのうちの1人を救えたら…と思ったのですが…」ジョエルは言いました。私を捨てて？」リュウは「君がみんなを危険にさらしたんだ！」と尋ねた。リュウはジョエルに「私が彼らを置いてリナとジャスパーに情報を漏らしたんだ！」と叫んだ。ジョエルは叫び返した。

「リナもカツミも殺されるところでしたよ！そして、あなたがリナだけでなくデーモンハンターに漏らした情報によって、スミは誤って殺されてしまいました！」リュウが叫び、ジョエルは自分が与えたダメージを理解し、静かになった。

「君はゴミだよ、ジョエル。あなたを信頼できると思うほど私が弱かったなんて信じられません！」手が燃え上がりながら、リュウは怒って言った。

「去ってください…今すぐ！」リュウはジョエルの目を輝かせながらそう言った。

「りゅう…」スミが静かに呼びかけた。ジョエルは振り返り、ドアに向かって歩きました。

「あのね、いつかあなたがお母さんみたいになってしまうのが怖いんです…でも、あなたがお母さんみたいになってしまうのがもっと怖いんです」自分」ジョエルはドアから出て行きながらリュウにそう言った。

リュウは怒った様子で涙を流し始めた。

「リュウ…」スミが電話した。「いいえ、彼は裏切り者だということ以外に、有益な情報すら教えてくれませんでした。」リュウはスミにそう言い、部屋から出て行った。

「彼にこの問題を解決させましょう。」ジャスパーは壁にもたれかかりながらスミに言った。

龍は保健室を通り、勝美のベッドの前を通り過ぎた。

彼女はまだノックアウトされており、リュウは失敗した顔で下を向いていました。

竜は宮殿の屋根の上に座り、そよ風が吹く夜空を眺めていた。

満月のように空には星がいっぱいでした。

「美しいですね。」リナは松葉杖をついて龍に向かって歩きながら尋ねた。

「それでどうやってここまで上がってきたの？」リュウは「おい、私は生まれた時からここに住んでるから、道は知ってるよ」と尋ねた。莉奈は微笑み、龍はただ心配そうな顔で空を振り返った。

「カツミさんは順調に回復しています。」リナはリュウにこう言いました。みんなを失望させてしまった」とリュウはリナに語った。

「おい、君は彼女を救ったよ。」リナは龍にそう告げ、龍の隣に座った。 「確かに、もっと自分の力をコントロールする方法を学ぶ必要がありますが、私が聞いたところによると、あなたはアヤメを徹底的に打ち負かしたのは確かです。」リナは龍の肩をそっと叩きながらそう言った。

「リナ、私は父を信頼していましたが、逆に父が私を殺させようとしていたことが分かりました」とリュウはリナに語った。リナは答えた。

「彼女は、女王リュウは頭の中で「リナ、もう彼らは手段を選ばない。この新しい女王が誰であろうと、彼らは彼女に権力を与えようと狙っているのです。」リュウはリナに告げた。

リナは、かねてから仕込んでいた柄をリュウに投げた。

「それでは、準備をします」とリナは微笑みながらリュウに告げた。

「とりあえず、休んだほうがいいよ。」リナはリュウにそう告げて立ち去った。

「リナ…」とリュウが呼び止め、振り向いた彼女は「ありがとう…」とリュウが微笑みながら彼女に言った。

「ああ…それで済めばよかったのに…」リナは部屋への階段を下りながら独り言を言った。

しばらくして、龍は保健室に歩いて行き、克己を見守った。

彼はまだ彼女のことを心配してそこに座っていた。彼女の頬にある幼少期の傷跡を見つめる。

「私は本当に強いですか？」リュウは自問し、リュウはカツミの隣にひざまずいて彼女の手を掴んだ。

「私はあなたを守れなかった...」リュウは独り言を言った、「やったね、この大きなダミー...」カツミは静かな声で言った、「あなたは私を救ってくれた...」少し目を開けながらカツミはリュウに言いました。

「カッ…」泣き始めたリュウが電話をかけた。「彼女があなたを殺してしまったのではないかととても怖かったのです…」とリュウは彼女の手を握りながら付け加えた。

「あなたは十分強かった、私はそうではなかったのです。」カツミはリュウに答えた。

「あなたは――」とリュウは答えたが、カツミに遮られた。「いや、もっと強くならなきゃ…」カツミはリュウに告げた。リュウは目に涙を浮かべながらカツミを見た。

カツミはリュウを見て微笑み、額にキスをした。

「一緒に強くなろう…」カツミは笑顔で眠りについたリュウにそう言った。

「もっと強くなると誓います。」リュウはそう言ってカツミの手にキスをした。

リュウは立ち上がってドアの方へ歩き、カツミを振り返った。

リュウは笑いながら、夜の睡眠を取るために部屋に向かって歩きました。

翌朝、宮殿を修復するための工事が行われていました。ネクサス組合は負傷者に休息を取るよう指示し、その週間のトレーニングを中止した。

カツミはところどころ起きますが、全体的には毎日寝ていました。

スミは記憶を取り戻したことでまだ動揺しており、自分自身をもう一度見つける必要があるように見えました。

ジョエルから消息を聞いた人は誰もおらず、彼の最後の居場所を目撃したという報告もありませんでした。

あやめも謎の人物も行方不明のままだった。

ルールがあったにも関わらず、リュウは街の外の森でトレーニングを続けていた。

遠く離れたゴーストタウンの廃倉庫。狐のお面をかぶった人物が、あやめの傷の手当てをしていた。

「これはあなたを癒すのに役立つはずです。」 「キツネ」はアヤメに「あなたに十分な力を与えるには、まだ彼の血が必要です」と言いました。 アヤメは「キツネ」に言いました。今のところ、私たちは漏洩者を心配しています。たとえ少年が彼を勘当したとしても、もし彼がX3と会うことになったら、彼は依然として私たちに危険をもたらすだろう」とキツネは答えた。

「私の弟子であるあなたが彼を殺すでしょう、そしてそうすることで若い悪魔を引き寄せることになります。」 「キツネ」はアヤメに「どうだ？」と言いました。アヤメドは尋ねた。

「悪魔はX3を信用しておらず、父親がX3のために働いていると知ると、それがたまらなくなります。彼は捜査するだろうし、そうすれば彼を捕まえることができるだろう。」 「きつね」はあやめに言いました。

「鬼は殺さなくてもいいけど、おじいさんは好きにしてください」「きつね」あやめに言った。

"はい奥様。"アヤメが答えた。

「明日は新しい日です。私は悪魔の力を得る方法を見つけます。」 「キツネ」は独り言を言いました。

宮殿に戻ると、リナはオフィスで最近の宮殿襲撃の書類を検討していた。

「最近の宮殿襲撃事件により、国民の安全に対する信頼が薄れ、こうした襲撃事件はここ３か月で最近になって起きており、女王の支持率が下がっている。多くの国民は彼女がリーダーとしては若すぎると信じているが、これらの攻撃が彼女を投票で排除し、新しい血統がこの国を率いるための手段であると信じている人もいる。もう行きます――」リナがテレビを消しながら、記者が言った。

「殿下、宮殿の周囲の警備を強化する時期が来たと思います。」ジャスパーはこう提案しました。「そんなことはありません。私たちだけで対処できます。警備員を24時間365日待機させれば、国民にさらなるパニックを引き起こすだけだ。」リナは両手に頭を抱えて答えた。

「国民はそれが私を投票する更なる理由とみなすだろう。それは私の主な関心事ではありません、私の主な関心事は私ではなく人々の安全を確保することです。」リナさんも付け加えた。

「それは愚かな決断だと思う。ジャスパーは腕を組みながら答えた。

「少なくとも市内の治安を改善することを検討すべきだと思います。」ジャスパーは付け加えた。

「そうなると、さらにパニックが起こるだろう…」とリナは心の中で思った。

リナはジャスパーに「彼らに潜入してもらえたらかもしれないね」と答えた。

「それは手配できると思います。」ジャスパー氏は「書類を書いてNSNに調べてもらうつもりだ」と応じた。ジャスパーは書類をすべてまとめながら付け加えた。

「そうですね」リナは椅子に仰向けになり、天井を見つめながら単調な声で答えた。

里奈が部屋の外に出ると、花を手に保健室へ向かう龍の姿が見えた。

「おい、リュウ！」リナが「ねえ、足の調子はどう？」と声をかけた。二人で歩きながらリュウが尋ねた。

リナは「だいぶ良くなったけど、しばらくアクロバットはやめてね」と言うと、「カツミに会いに行くの？」と答えた。リナは「実はスミちゃん」と尋ねた。リュウは答えた。

「カツミさんはすでに私から花をもらっていたので、スミさんを元気づけようと思ったんです。」リュウはこう付け加えた。

「記憶を取り戻してから、彼女はとても静かになりました。」リナはリュウに告げた。

「ええ、彼女はきっと本当に混乱していると思います。私も彼女を責めてはいません。」リュウは答えた。

二人は部屋に入ったが、スミはいなかった。

「すみません」看護師の一人が通りかかると、リュウが尋ねた。「スミさんはどうしたんですか？」リュウは「ああ、彼女は数時間前に解放されたんですが、完全に回復しました。」と尋ねました。看護師さんが対応してくれました。

「彼女はどこにいるのだろうか？」リナはリュウに尋ねた。

二人は今日は何もすることがないので街を歩くことにした。

空が夜になり始めたとき、二人は屋外レストラン街に沿って歩き、夜空にネオンサインが浮かび上がるのを見ました。

「それで、あなたの評価は先細りだと聞いたのですが…」リュウはリナと世間話をしようとして言った。

"残念ながら。人々は私がこれらすべての攻撃から彼らを守ることはできないと考えています」とリナは付け加えた。

「そもそも、誰ができるでしょうか？」リュウさんは「最初の攻撃では死傷者は出なかったが、給水塔の爆発は安全投票とは言えない」と尋ねた。リナは答えた。

「この前は…アヤメが本当にめちゃくちゃにしてしまった…」とリュウは答えた。

「国民を守るためにもっと頑張らなければなりません。」リナはリュウに告げた。

二人がさらに歩いていくと、餃子店の周りに人だかりができていることに気づきました。

「餃子の女王！餃子女王様！」群衆は叫び声を上げた。

二人が群衆の中に入っていくと、スミさんとカツミさんが餃子早食い競争をしているのが見えた。

「あげます…」カツミは疲れた声で言った。 「そうだよ！！」スミは勝利の姿勢でテーブルに片足を乗せて叫んだ。

「まあ、二人とも完治したんだろうな…」とリュウは独り言を言った。 「そうだと思います…」リナは今見たものに信じられない様子で答えた。

「あ、リュウさん！」スミは興奮して気づきました。 「それで、回復してから初日を迎えて、退院することに決めたのですか？」龍は「保健室の食事は超つまんなかった！」とからかいました。スミさんは答えた。

「私はコンテストにさえ参加していませんでした。少し参加しただけです。」カツミさんは席に横たわったまま答えた。

“ナイスジョブキャット。”隣に座るリュウがそう言った。

「まあ、来たからには。何か食べましょうか？」リュウはリナに尋ねた。

「私なしではダメよ。」ジャスパーはグループに歩み寄りながら言った。

「私にはペパーミントティーだけです。」スミが頭を撫でながら、カツミはそう答えた。

「ああ、これは良さそうですね！」リナさんは、グループがメニューを見ていると、グループの声が聞こえなくなったと語った。

ジョエルは数通り離れたところから彼らを眺めていた。

「クナリさん、ご参加いただけて光栄です。」ペストマスクはジョエルにこう言い、二人は握手をした。