私が若き次期皇帝と婚約したことを知ったら、かつて私を虐げていた元婚約者である公爵様とその妹はどんな顔をされるのでしょう？

第31話

「…」

　私の告げたとある案に、二人ともかなり驚いた表情をしている。まさに頭の上に「？」が浮かんでいる状態だ。

　そして次の瞬間、二人は同時に笑い始める。

「ハハハッ！何てこと考えるんだ君はっ！」

「くっくっく。だがそれがうまくいくなら、この上ない方法だな！」

　シュルツとジルクさんは互いに目を合わせて同意の旨を確認し、シュルツが私に言った。

「ソフィア、君のおかげで、この親子を助けられるかもしれないよ！」

――それから数日後――

「お家はどちらですか！？」

「はい！次の角を左です！」

　私とシュルツが荷物を持ち、彼女の母親のもとへと急ぐ。彼女の話では、もう本当に猶予がないらしい。手遅れになる前に、なんとしてもこれを届けなければ。

「お母さん！！！伯爵さまが薬を持ってきてくれたよ！！！！お母さん！！！」

　私たちも彼女の後に続き、家の中に足を踏み入れる。そしてすぐに、彼女の母親の状態が目に入った。

「こ、これは…」

　その凄惨な彼女の母親の姿に、私は思わず息をのむ。

「これは…感染症の末期症状だ…敗血症ともいうべきか…」

　シュルツは小声でそうつぶやき、私に答えた。彼は医学的な教養も有しているらしく、最低限の事は分かるようだった。

「伯爵様！！母にお薬をお願いします！！」

「ああ、分かってるとも」

　シュルツは連れてきた治癒師に目配せをし、すぐに薬の使用準備に入らせる。それまでの間、シュルツは彼女に最終確認を行う。

「これは確かに、菌を安全に排除できる感染症の特効薬ですが、使用タイミングにおいて、手遅れという事があり得ます。どうかそれだけは、覚悟しておいてください」

「は、はい…」

　残酷な事実だけれど、シュルツはこの場においても包み隠さずすべてを彼女に話した。お互いに、後悔などをしないために。

　すぐに治癒師の先生によって薬の投与が始まり、それは継続的に行われた。効果の発現が確認されるまでおよそ半日、ここにいる皆にとってその時間は、無限にも思えるほど長く感じられた。

　…皆が祈るように回復を待つ中、耳を澄ましていないと聞き取れないほどの、小さくか細い声が聞こえた。

「…ミア…ミア…」

　もうずっと意識のなかった彼女のお母さんが、弱弱しくはあるものの自身の瞳を開き、彼女の名を発した。

「お母さん！！！お母さん！！！」

　彼女は母の左手を両手で優しく包み、言葉をかける。

「お母さん！！分かる！？お薬だよ！！伯爵さまが！！お薬を届けて下さったんだよ！！」

　少しずつ意識を回復する彼女はシュルツの方に体を向け、言葉を発した。

「…伯爵様…本当に…ありがとう…ございます…」

　彼女の発した言葉は口調こそ弱弱しかったものの、その言葉に宿る意思は力強かった。

「本当にありがとうございます！！ありがとうございます！！」

　お母さんに続き彼女もまた、床に両手をつきシュルツに感謝の言葉を述べる。シュルツはそれを受け、どこかばつが悪そうに、苦笑いを浮かべながら二人に答えた。

「お礼なら、このソフィアに言ってください。彼女がいなければ、この薬は手に入らなかった事でしょう。お二人を救ったのは私ではなく、彼女なのですから」

　それを聞いた二人は改めて私の方に体を向け、感謝の言葉を告げる。あまり人から感謝をされない私には、どこか新鮮な感覚だった。

「お、お気になさらないでください！私は貴族の女として、当然のことをしただけですからっ！」

　…家族とは、これほどまでに強い絆で結ばれるものなのか。私には二人の姿が、目に見えないほどまぶしく思えたのだった。

「し、しかしソフィア様…一体どのようにしてこのお薬を…？」

　投げかけられた疑問に対し、私は数日前の事を思い出しながら説明を始めたのだった。