平凡な私が地獄の神に溺愛されています！ー大聖女に転生予定が、気まぐれに地獄へ堕とされたら、地獄の神の溺愛と断罪が待っていました。絶対消滅致しません！

第16話 テラスの救出

「地獄の神のお気に入りの娘は、どちらでお渡ししたらいいでしょうね？」

　緊急用の装置で大穴の真上まで上げられ、テラスを抱き抱えたまま、ニヤニヤとする咎人。

「その柵は危険なようだから、とりあえず柵の外に出てこい」

「へい」

　咎人は、テラスを柵の内側に入れ続けながら、柵を跨いで出てきた。攻撃したら、テラスを穴の中に落とすという意思表示のようだ。攻撃されないように、テラスを盾に、器用なことをさらりとこなす。

　咎人が一歩一歩と草原を歩くと、草が汚染されて枯れていく。

「テラスは大丈夫なのか……」

　あまりの澱みにディランが心配する。

「普通なら、苦しいはずですが……」

　意識を失っているテラスの表情は穏やかだ。いや、むしろ、心地良さそうに眠っているように見える。浄化魔法の魔力はほとんど尽きたようだが、一体なぜ…？　と、ディランもクロウも首を傾げる。だが今は、それどころではない。

「テラスを離せ」

「身の安全を確保できるまでは、離せませんね」

「お前の望みはなんだ？」

「地獄の罪人の望みなんて一つしないでしょう？　地獄からの解放ですよ」

　罪人が罪を償わずに地獄から出ることはできない。罪を今まで償えていないということは、反省の意思もないのだろう。

「……わかった。ただ、人間の状態で出すことはできない。別の生物にするが、いいか？」

「まぁ、地獄の神のメンツ的にも、その辺りがギリギリのラインですかね」

　どこまで事情を知っているのかわからないが、咎人は人間の状態では出さないと理解していたようだ。

「じゃあ、せめて、簡単に死ぬことがないように強化しておいてくださいよ？」

「そうすると、死んだ時は輪廻天性から外れて消滅することになるが」

「構いませんよ」

「……わかった。クロウ。そこに術式を書いてくれ。発動直前にテラスを離して中に入ること。お前以外が入ると術式は消滅するからな」

「あぁ、地獄の神。誓ってもらってもいいですか？」

「……地獄の神の名によって、咎人を人間以外の生物に転生させ、強化魔法をかけた状態で解放すると誓おう」

「ありがとうございます。何に慣れるんですかね？」

「……お前の状態次第だ。状態が悪かったら、何になるかわからんぞ」

「体力には自信があるんですよね。数百年も刑に処されてるんで」

「じゃあ、テラスを置いて入れ。お前にしか効果がないようにしておいた。魔法陣の術式の説明はいるか？　一応確認する時間を取るか？」

「いいですよ。誓ってもらったので」

　咎人の横にクロウが魔法陣を書き、あとは、発動させるだけになった。

「発動させるぞ？」

　ディランが魔力を込め、クロウが杖を構えると、魔法陣が起動して、眩く光り始めた。咎人はテラスを放り投げて魔法陣に飛び込んだ。

「……テラス！」

　ディランが慌てて、テラスを抱き止め、声をかける。

「っ……」

　軽く身じろぎしたが、意識はすぐに失われる。ディランが慌てて浄化魔法や回復魔法を順番に試していく。

「うぉー！　力がみなぎってくる！！」

　その横で咎人は、転生を喜んでいた。

　その様子をクロウが静かに見つめている。何に変わるのかは、まだ誰にもわからない。光が落ち着いていくと、咎人の姿は見えなくなった。

　その瞬間、クロウが咎人がいたはずの空間に飛び込み、何かを掴む動作をした。

「どうだ？」

「想像以上に状態が悪かったようです」

「ということは、虫か？」

「コバエでした。どうしましょう」

「地獄の法に則り、火炙りで処罰しよう」

「御意」

　カラスの姿に変化したクロウが、捕まえた咎人を口に放り込む。それと同時に、口の中で火を吐いたようで、咎人の叫び声がしばらくその場に響いた。そして、ペロリと飲み込むと、神の姿に戻る。

「約束は何一つ破っていないぞ」

　そう言ったディランは、クロウを連れて、テラスの部屋に戻って行った。

「一体何が悪いんだ？」

　グラーシスを地上から呼び出し、診断してもらう。

「軽い魔力切れの起こしかけね。この子の魔力量恐ろしいわね」

「ぅっ」

「テラス！？」

「あれ？　ここは……咎人さんに騙されて……あ！　澱みは！？」

「大丈夫だ、テラス。全て解決している。澱みは全て浄化してくれた。ありがとう」

「私が澱みを漏らしてしまって……あれは浄化していいものでしたか？」

「浄化が間に合わずに臨時で押し込んであったものだ。全く問題ない。むしろありがとう」

「無事に意識戻ってよかったわー！　じゃあ、私は戻るわね！」

「グラーシス様！？　ありがとうございました」

　テラスが慌てて頭を下げようとすると、グラーシスが近寄ってきて、テラスに言う。

「グラーシス様じゃなくて、お姉様って呼んでちょうだい？　ねぇ、ディラン？　お姉様にご挨拶は？」

「……愚弟の呼び出しに快く答えてくださり、ありがとうございました。お姉様」

　ディランが嫌そうにお姉様と呼ぶと、グラーシスは満足げに微笑む。

「あの、グラーシスお姉様、ありがとうございました」

「まぁまぁ！　ディランのイヤイヤなお姉様じゃなくて、テラスの心のこもったお姉様、素敵ー！　私満足！　じゃあねー」

「……相変わらず嵐のようなお方ですね」

　クロウがぼそりと呟き、ディランはテラスに声をかける。

「テラス。体調はどうだ？　グラーシスが大丈夫と言うなら心配はないと思うが……」

「ありがとうございます。大丈夫です」

「お前、意外と放っておけないタイプなんだな！」

　クロウにまで手のかかる子認定されたテラスは、こっそりと落ち込んでしまったようだ。クロウ的には仲間意識を持った発言だったようだが……。

「私、迷惑ばかりかけるんじゃなくて、ちゃんとお役に立てるようになりたいです……」

　テラスが呟いた小さな声は布団の中に消えて行った。