告白はミートパイが焼けてから

第35話 罠２

　サムがすぐに気付き頭を下げる。

「これは頭取。お久しぶりです」

　頭取はサムの顔の顔を見てにこやかに会釈した。

「若旦那さん、相変わらずご苦労が絶えないようですな。こちらのお二人はご存じですか？」

「いえ、お会いしたことは無いと思うのですが……こちらのお嬢様方は？　頭取のご紹介ですか？」

「ええ、私の紹介ですよ」

　そう言うと店員に顔を向け、厳しい口調で言った。

「どうやら私の紹介では不足のようですね。残念です」

　店員は青い顔をして後退る。

「いえ……帝国銀行頭取の紹介とは一言も……」

　サムが鋭い口調で言った。

「どなたの紹介かは関係ないでしょう？」

「でもそんな身なりの貧しそうな女が……まさか……」

　ララがお道化たように言う。

「あら、ドレスを着ていないと相手にして戴けないようよ？　着替えてくる？　ティアナ」

　ティアナが自分の身なりを見下ろしながら答えた。

「そうね、家事のついでに寄ったのがいけなかったのかしら。でも着替えてまで出直すのは面倒だわ」

「身なりで判断するなどとんでもないことでございます。この者には後でしっかりと言い聞かせますので。申し訳ございませんでした」

　サムが深々と頭を下げた。

「少しお話しできますかな？　このお二人も改めてご紹介したい。それと君、有言実行は商売人の基本のキだ。若奥様に事の顛末を報告してきなさい。すぐにだ！」

　頭取がはっきりと言った。

　サムが店員に頷いて見せる。

　店員は首を横に振った。

「若奥様は……お出かけですので……」

　サムが大きなため息を吐いた。

「またかい？　いつ帰るんだ？」

「夕方と伺っています」

　サムが頭取に向き直った。

「申し訳ございません。副会頭は他行中のようですので、私が責任をもって報告いたします。お部屋を用意いたしますので少々お待ちください」

　サムは後ろで顔色を悪くしていた別のスタッフに申しつけ、応接ルームに案内させた。

　しばらくするとお茶とお菓子が運ばれてくる。

　ララは部屋の調度品などを見ている。

　店員が退出すると、ララは鞄からメモとペンを取り出した。

『この部屋にある覗き穴の位置はご存じですか？』

　さらさらと書いたメモをテーブルに乗せた。

　一読したサムが首を横に振る。

『潰していいですか？　現在二名が覗いています』

　サムが大きな溜息を吐いた。

「どうぞご自由になさってください」

　にっこりとして立ち上がったララが声を出した。

「ねえサムさん。この花瓶はどのくらいの価値のあるものなの？」

「そちらは隣国の王女が寝室に飾っていた花瓶だと聞いています。価値は……そうですねえ、１００万ほどでしょうか」

　ララがその花瓶を手に取った。

「意外と重いのね。その由緒で１００万なら良心的なお値段ね」

　持ち上げた花瓶を先ほどとは違う位置に置きなおす。

「これは？」

　壁にかかっている絵画を指さした。

「こちらはどうでしょうか……私がここに来る前からずっと飾られています。商会長が気に入っているらしいのですが」

「額が面白いわ。外して見せていただける？」

　サムが頷いて立ち上がると、壁の向こうで何かが倒れる音がした。

　ララがフッと息を吐く。

「もういいわ、外すのも大変そうだし」

　サムが頷いて飾り棚に敷かれていたテーブルクロスを剝ぎ取って、絵画にかけた。

「これでいいですか？」

「ええ、結構よ」

　改めてソファーに座り、ティーテーブルを囲んだ。

「頭取さん、ご足労戴いて申し訳ありませんでしたわ」

　ティアナがそう言うと、頭取が小さく頭を下げた。

「とんでもございません。少し遅かったようでご不快な思いをなさった事でしょう。申しわかりませんでした。オース商会の支店長から連絡を受けて、すぐに向かったのですが」

　ララが言う。

「いいえ、むしろベストタイミングだったわ」

　ティアナがサムの顔を正面から見た。

「サムさん、私たちはトマスさんに紹介してもらって来たの。私はティアナ、こちらはララよ。市場通りで食堂を二人でやっているのよ。シェリーさんのパンを仕入れているわ」

　サムが驚いた顔をした。

「トマスの……そうですか。ではいろいろ事情はご存じということですね。シェリーのパンを使っていただけているとは……どうもありがとうございます。今後とも二人をよろしくお願いします。私は……もう何もできない……」

　悔しそうな顔で掌を握るサム。

「何もできないと諦めるならそれも良いでしょう。でもどうにかしようという気持ちがあるなら、私たちは手伝うことができますよ？　それにあなたがシェリーさんを守ってくれないと、私の親友が幸せになれそうにないのよ」

　サムが不思議そうな顔をした。

　頭取がララの顔を見て、お伺いを立てるような顔をした。