秘密の日記帳に君の名前を、想いの分だけ君の名前を、書き切れないくらい君の名前を【短編賞創作フェス】

尾岡れき@猫部

　高砂玉葵（たかさごたまき）を一言で表すなら、王子様系お嬢様。ボーイッシュで、身長180㎝。スタイルも良く、一見モデルかと見間違う。でも、清楚な雰囲気も同居していて。それなのに気易いという、不思議な空気感があった。

　大学で初めて、出会った彼女とやけにウマがあった。

　男と女の友情云々はよく聞くが、玉葵には気軽く接する安心感があって。

「ふふふ。ボクもだよ、春紀（ハルキ）」

　玉葵が笑う。玉葵と晴紀、音がちょっと似ているね。そう玉葵は笑う。

　ゼミの課題を一緒にやって。高校ではサッカー部だったが、万年補欠だった。玉葵に誘われて、フットサルのチームに入ったのが良かった。小さなチームだが、レギュラーを獲得。

　フットサルは、男女混合チームが許される。玉葵とは不思議とゲーム中も息が合った。この一年、弱小チームが、連勝の快進撃。その勝因は、玉葵であることは間違いない。

　フットサルのチームと飲み。遊んで。また大学のレポートをこなしてを繰り返して。

　気付けば、終電を逃しても。お互いの部屋で、雑魚寝するのも当たり前になっていた。

（なんとも思っていないんだろうなぁ）

　若干、複雑な気持ちになりながら、玉葵を見やる。

　高校の時は、サッカー一筋。でも、マネージャー達は部長をはじめ、レギュラーメンバーと付き合っていた。補欠の僕に――低身長（160cm）のチビが注目される未来は、絶対になかったんだ。

　――それは、今だって。

　玉葵も、きっと僕を男だって、認識していない。

　それで良いし、自分から変えるつもりもない。

　意気地なしといわれたら、それまでだけど。変な勇気で、この友情を壊したいとはとても、思えない。

「んっ……晴紀（ハル）」

　そういえば、玉葵は最近、僕のことをそう呼ぶよね。

　僕用の布団を引っ張り出した。

　すると決まって、寝相の悪い家主が、ベッドから降りてくる。

「愛（う）いヤツ、愛（う）いヤツ」

　僕を猫か何かと勘違いして、髪を撫で回したり、抱きついてくるのだ。でも、玉葵と接するなかで、回避する手法を憶えた。それが、抱き枕。僕が誕生日にプレゼントしたヤツだ。玉葵は、僕の策略にまんまと嵌まり、抱き枕を全力で抱きしめる。

　王子様扱いされる玉葵には、ファンシーな抱き枕は似合わないと思うけれど。クールな玉葵は、少し唇を尖らせてみせる。

「キミだけだよ。ボクを女の子扱いするのは」

　不満そうな。

　それでいて、唇の端が少し、開いて。でもね、最近気付いたんだ。玉葵、キミは照れ隠しの時、必ずそういう顔するよね？

　寝ぼけて抱き枕を、全力でハグする時、玉葵はふにゃりと笑みが零れるのだ。僕は、そんな玉葵を見ながら、飲みかけのビールを飲む。ん、悪くない。

　ふと。

　視線を上げる。

　玉葵のベッドボード。その奥に、立てかけてある、ダイヤルロック式の日記帳。

　僕が席を外そうとした瞬間に、いつも玉葵はカチャリカチャリと、ダイヤルを回しす。そして、ふにゃりと、また頬を緩ませ。朱色に染めるながら、日記帳を見やるのだ。

　――これはね、秘密の日記帳なんだ、

　玉葵は、ふふんと、笑う。

　幸せそうに笑みを溢しながら。誰を想って、そんな風に笑うんだろう。そんな玉葵を見ていると、ズキズキ、胸が痛む。

　すーすー。

　玉葵が眠りこけるのを見やって。

　カチャリカチャリ。

　玉葵が何回もダイヤルを回すのを思い返しながら。

（そんなバカなこと、あるわけないよね――）

　見覚えのある四桁の数字。

　それは、僕の誕生日だった。

　パタン。

　まさかの、このタイミングで。立てかけていた手帳が落ちて。ベッド上で静かにバウンドした。

　手をのばせば届く距離。

（え……？）

　思わず、手帳に手をのばした僕がいた。

　その笑顔を向けている相手は誰なんだろう。気になって仕方なかった。

　その手が止まる。

　理性が止める。

　玉葵のプライベートを覗くなんて。親友として、その行為は最低だ――。

　手が――玉葵の手が伸びる。

　カチャリ、カチャリ。

　ダイヤルを回して、そして日記帳に頬ずりをして――カクン。項垂れるように、首が僕の膝の上に乗る。

（ちょ、ちょっと？　玉葵？）

　玉葵の寝相が悪いのは、今に始まったことじゃないが。今日の玉葵は、当社比1.5倍ひどすぎた。

　日記帳が、落ちて。

　ページが開いた。

　とくんとくん、心臓が早鐘を打って。胸が痛い。

　恐る恐る、書かれていた名前に目向けて――絶句した。

　――晴紀（ハル）。

　それは、僕の名前だった。

■■■

◆4/5。入学後、オリエンテーションで、彼を見つけた。間違いない、オープンキャンパスの時に見かけた彼だ。

（へ？）

　僕はページを遡る。玉葵と、僕はオープンキャンパスの時に出会っていたの？

◆9/22。オープンキャンパス。すごい子と出会った。体は小さいのに。そんじょそこらの、女の子より可愛いけど、どうやら男の子みたいなんだ。声を聞いて、ガッカリしていたら、サッカーボールが飛んできた。そのボールを、難なく胸で受け止める。いわゆる、胸トラップというヤツ。そして、軽々しく、ボールを蹴って。ボールは真っ直ぐ飛んでいった。体幹はまるでブレていない。彼……コツコツと練習を重ねてきた人なんだって、直感で感じた。その、シュートの美しさに、私はつい見惚れてしまう。

　僕は思わず、頬が熱くなる。オープンキャンパスの時に、女子高生の集団と出会ったことは、なんとなく憶えている。でも、それが当時の玉葵とは思いもしなかった。

◆でも、何より。「怪我なかった？」と私に気遣う素振りを見せる。だいたい、高身長の私を見たら、自分で対処できるでしょ、という態度を露骨に見せる。それなのに、当時の晴紀は――今の晴紀（ハル）も、私を女の子扱いしてくれた。きっと晴紀（ハル）は憶えていないと思うけどね。

　ごめん、本当に憶えていなかった。

◆4/6。今日も晴紀（ハル）の隣に座る。他の子が、興味深そうに見ているが、渡すつもりはない。残念、遅かったね。晴紀（ハル）と友達になれて嬉しい。あぁ、そんなあからさまな嘘を並べてしまう。晴紀（ハル）の隣が嬉しい。本当にそう。でも、友達で満足できそうにない。

　えっと？　玉葵？

◆今、この時点では。晴紀（ハル）が見る目は、私だけだった。嬉しい。気遣ってくれる。購入した教科書を重そうな素振りを見せたら、持ってくれた。この私にだよ？　今まで女の子扱いなんか、されたことがない私を、晴紀（ハル）はこうやって、ちゃんと女の子として見てくれる。嬉しいよ、嬉しいに決まってるじゃん。だから、晴紀（ハル）？　他の子にそんな風に優しくしないで――。