ツインテールな君

第25話

　合流してからはすべてがあっという間だった。

　ビーチボールで遊んだり、子供みたいに鬼ごっこをしてはしゃいだり、流れるプールで競争したり。

　大体は須藤さんの思いつきだった。

　四時ごろにはもう須藤さん以外みんなへとへとで、休憩所でアイスクリームを食べ終えると、このまま帰ろうという話になった。

　今は脱衣所で長谷川と仲良く並んで着替えている。

　ぽつぽつ会話をしている間、長谷川はずっとじれったそうにしていた。

　そうして、ついに会話を打ち切る形で強引に切り出す。

「……なぁ、うちで働かないか？」

　周囲には僕ら以外誰もいない。

　不穏な空気のセンサーでもあるのか、扇風機フル稼働の脱衣所が、今さらのように冷たくなる。

「なんでまた？」

　とぼけた調子で返事をし、僕は着替える手を速めた。

　と言っても髪や体についた汗や水滴はそうそうすぐには乾かない。

　長谷川はいらだった様子で髪にぐしゃぐしゃつめを立てて、ため息交じりに言う。

「……わかってるんだろ？ このままじゃダメだって。一生バイトで食いつなぐ気か？」

「それもいいかもね」

　ひとごとみたいにつぶやいた僕に、長谷川はしびれを切らしたようにつかみかかってきた。

「なんとかなるって、思ってるんだろ？ けど、そんなわけない。いつか必ず、どうにもならない時が来る！ そうなったら――」

　遮るように、僕は長谷川の目を正面から射止（いと）める。

「――同じこと、あの人にも言える？」

　ハッと息を呑（の）んだのが、手に取るようにわかった。

「個人経営の服屋なんて、たいして儲からないんでしょ？」

　自分でも嫌味な言い方だと思った。

　けどこのくらいで引き下がるような長谷川じゃない。

「そんなことはわかってる！ でもあの人はそれでもいつも笑ってる。あれは、見せかけなんかじゃないっ」

「そうだよ。それがあの人の幸せだから」

　肩すかしでもくらったみたいに目を見開く長谷川。

　歯ぎしりの音が、ここまで聞こえてきそうだ。

「須藤さんは服屋、お前は優良大企業、僕はテールとの日々。いいじゃないか、みんな幸せで」

　はにかんで笑う僕に、長谷川はどこか気の抜けた様子でロッカーにもたれかかり答える。

「……須藤さんにも同じようなことを言われたよ」

「だろうね」

　『そのときは、そのときなんじゃない？』なんて、あの人ならきっとそう言うだろう。

「……わかるんだよ。あの人はどうにもならなくなったって、きっと俺には頼らない。お前にもお前の彼女にも、絶対にだ」

「そうだろうね。あの人はみんなが大好きだから」

「なら、ならどうするんだよ！？」

「そうだな……」

　じらすように、ほんの少し考えるような素振りをして、僕は何でもない風に答える。

「……僕なら、世界で一番嫌いな奴の足を引っ張るかな」

　口にしたりなんてしないけど、もちろんそれは長谷川じゃない。

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