第26話 帝の私兵
3軍合同演習を成功させたい!
それが参加した第2戦団の共通した意識だと御堂は思っていた。しかし、そうではなかったのは少しショックだった。特に、パートナーである入鹿と気持ちを共有できていないのは寂しい気分になる。
「あのさ。戦争の危険性を回避できるのって、それだけでも帝国民には利益なのよ・・・『帝国の悪夢』を繰り返さないために。今回は、あなたの方が任務に対する責任感が欠如してると思う」
「僕は近衛軍の軍人です。帝国民に責任は負いません」
「はあ?」
これは不意打ちだった。御堂の脳は、思考回路を銃弾で打ち抜かれたような感覚を覚えた。
「帝国最強の戦力を保持してる近衛軍が、帝国民のために働くのは当然じゃない?」
「近衛軍は帝の私兵です。帝国民の兵ではありません」
「帝の私兵だから、帝の民を守るんじゃない!帝が民を守らないでどうするの?」
「かつて『赤椿の変』で、帝を誅殺したのは帝国民です。帝に帝国民を護る理由はありません」
「何よ、それ。じゃあ、帝が帝国民を攻撃しろって命令したら、無抵抗の人間でも攻撃しちゃうわけ?」
「それが近衛軍です」
「・・・」
躊躇なく答えた入鹿に、御堂の背筋で冷たいものを感じた。
(玲なら、本当に非武装の民間人でも攻撃するかも?)
所属不明機戦での白兵戦が、御堂の脳裏に甦る。あの時の入鹿は、殺し合いすらしていない。あれこそ真に「駆除」だ。
「玲もさ。『帝国の悪夢』で犠牲になった身内とかいるの?」
「僕が生まれる前のことですけどね。祖父母は殺されたと聞いてます」
「イルドラ公国に?」
「いえ。帝国内の反帝派に、です」
「そうなんだ」
帝国の首都・不死鳥
(そう言う人達からは「帝国の悪夢」を終わらせた
御堂なりに、言い方を変えてみる。
「今回は、帝が合同演習に参加するのを認めたんだしさ。合同演習を成功させるのは帝の意思だよ」
御堂を一瞥した入鹿の双眸には、侮蔑の色が浮かんでいた。他人の感情に鈍感な御堂でも、それには気付く。
「貴女の都合で、帝の意思を捏造するのは卑劣ですね」
内心の悪意を見透かされた御堂の声が、思わず上擦ってしまう。
「じゃ・・・じゃあ!帝の意思って何よ?」
「人間は、愛する者を安易に裏切りますが、怖れる者を裏切るには躊躇するものです」
「帝国民を怖れさせろって言うの?」
「それが近衛軍の存在する意味です」
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