赤塵のサンダーバード －機兵戦記－

第11話 御堂機、交戦

　新型機の手強さを、フォボスとディモスは知っている。だからこそ、その二機は、暗号化した信号弾で連携を取りながら、マルス機の合流を待つはずだった。

　しかし、時間制限が付いたことで作戦は自壊していた。

　御堂にはフォボス機とディモス機が交わす暗号を読めない。しかし、二機の統制されていない連携は全く脅威ではなかった。

（私設の傭兵部隊の訓練レベルは、この程度ね）

　左右もしくは前後から挟撃するだけ単純な動きだし、時間が過ぎるほど二機の連携は噛み合わなくなってゆく。

　リーダー不在で統制が取れず、いつの間にか二人の手柄争いが始まっていた。

　右前方にフォボス機、右後方にディモス機が陣取ってＧＳ４を挟撃。

　御堂には右前方の機体が、先の戦闘でロングソードを切り落とした機体だとわかっていた。

　右足を引き、打刀（うちがたな）を脇から後方へ引いて前方のフォボス機に対して身構えた。フォボス機に向けた左肩部分はガラ空きに見える。フォボス機は誘いに乗ってロングソードを突き入れてきた。

　右後方のディモス機との距離は、ロングソードの間合いより長い。この瞬間は、背後に隙を見せても大丈夫だ。

　御堂機の右脚部から砂塵が舞い上がる。

　踏み出した右脚の勢いに乗って、車輪のように打刀（うちがたな）が旋回。その剣先の一閃が、フォボス機の腰部を横一文字に斬り裂いた。

　打ち込んで来る敵との間合いを計り、脇構えから横一文字に斬り裂く・・・御堂が一番得意とする戦い方だった。

　鋭い斬撃は、腰部の外装甲を斬り裂いて主骨格（メイン・フレーム）部分に致命的な損傷を与えた。甲高い機械音が悲鳴のようにあがるが、その後すぐにＺＣＦ（ズィーフ）機関の安全装置が発動して動力は停止された。

　・・・カン・・・カン・・・。

　冷却音を不規則に響かせながら、フォボス機はゆっくりと倒れた。

「まず一つ！」

　フォボス機の停止を確認し、御堂は残る一機に気持ちを集中する。後方のディモス機に、ＧＳ４の機械眼球が焦点を合わせる。

　ディモスには、自分の方へ向き直ったＧＳ４の右眸が輝いたように見えた。

　Ａ級ペルセウスのコクピットで、マルスはフォボス機が撃破されるのを黙った見ているしかなかった。残ったディモス一人では、あの新型機には勝てない。

「コイツを振り払って、オレが戦うしかねえってのに！この野郎！」

　マルスは、Ａ級機体のコクピットで絶叫していた。

　マルス機の右腕とロングソードは、入鹿機に絡め取られている。自由に動かせる左腕で、副武装の小型戦斧（アックス）を握り入鹿機を滅多打ちにしていた。

　小型戦斧（アックス）は、牽制のために投擲する武具である。打撃力も大きくないし、装甲の上からの打撃では致命的な損壊を与えられない。

　それでも、右腕を掴んで離さない入鹿機の左腕を集中的に叩き続けている。

「さあて、どこまで保つか？」

　入鹿の方も、何時になく神経質になっていた。

　致命傷ではなくても、戦斧（アックス）による損傷は確実に蓄積されている。負荷が許容値を超えて、機体のどこかの部位が破断するのは時間の問題だ。この状況では、その兆候を見逃すわけにはいかない。

　通常なら流し見しているだけのサブモニターの警告を、今は神経をすり減らす思いで注視していた。

　ゴォオーン！

　ジークフリードの、大きく張り出す特徴的な肩部装甲が地面に落ちた。戦斧（アックス）による打撃で、肩部とのジョイントが破壊されたのだ。左肩峰（けんぽう）部分の素体関節構造が剥き出しになった。

「しめた！」

　マルスの顔に光明が差す。

　入鹿機の左肩関節を破壊するつもりで、マルス機は戦斧（アックス）を大きく振りかぶって、渾身の力を込めて打ち下ろした。

　ガツン！

　だが同じタイミングで入鹿機の右手も、ロングソードを手放した。

　ジークフリード型の機体にも、ペルセウス型と同様に副武装は装備されている。張り出した肩部装甲には、ナイフ型の暗器が隠されている。

　入鹿機の右手は、地面に落ちた肩部装甲から暗器を取り出していた。

　ゴォォォーン！　

　左肩峰（けんぽう）部分への一撃で肩関節機構は粉砕された。入鹿機の左腕は肩から引きちぎられて地面に転がる。

　だが、マルス機の右膝からも火花が散っていた。