後ろの女子に指ホッペされたら、好きになってしまいました。

6 中二秋

　学生時代の思い出として、多くの生徒たちが上位にランクインさせるであろうイベント、修学旅行の季節がやってきた。

　世界に誇（ほこ）る歴史と文化に包まれた古都（こと）。幻想的（げんそうてき）な神社や仏閣（ぶっかく）。色付く紅葉の山々。

　大変申し訳ないが、僕の心にそれら日本の美しい情景（じょうけい）を楽しむ余裕は残されていなかった。

　この地で、先人達（せんじんたち）が積み重ねてきた、壮大（そうだい）なる偉業（いぎょう）の数々。

　それらと比較したら、本当にちっぽけなことだと思う。

　比較することさえ憚（はばか）られるような、些細（ささい）なことかもしれない。

　ただ、当時の僕にとってそれは、世界中で起こるどんな出来事よりも重大で、何事にも勝る、最優先事項（さいゆうせんじこう）であった。

　僕は、知らず知らずのうちに、たった一人の女生徒に、いつの間にか完全に心を奪われてしまっていた。

　それくらい、彼女のことが好きだった。

　彼女は、この頃からクラスでも上位のグループに属（ぞく）する感じとなっていった。

　意図的（いとてき）にそういったイケてる者同士でグループを構成しているというよりは、自然と感覚が近しいもの同士が偶然集まっているだけなのだと、そう理解しているし、実際その通りなのだと思う。

　だが、当然そういった集まりと対局（たいきょく）に位置する者としては、見えない壁がそこに存在しているようであり、話し掛けることは勿論（もちろん）、近づくことさえ許されないといった感覚に陥（おちい）ってしまうのである。

　修学旅行も、彼女の班はそういったグループ構成となっており、遠目に見ても、とても楽しそうにしていたのをよく覚えている。

　なまじクラスが同じということもあり、そういった場面が、嫌でも目に入ってしまう。

　修学旅行といえども、好きなもの同士で班員を構成できるというわけではない。義務教育である以上、仕方ない一面である。

　その時のクラス内の班というか、通常の学校生活を送る上での小集団が、基本となっている。無論（むろん）、生徒の力でその構成をどうこうすることはできず、どうにもならない自然の法則によって、班員は決まってしまうのである。

　なのに、である。神様は本当に意地悪だ。暇（ひま）過（す）ぎる。

　楽しいはずの二泊三日は、僕にとって、とても長く感じられた。

　ケガや病気も無く、無事帰宅することができただけでも、幸いであったといえよう。

　そんな修学旅行ではあったけれど、せめて旅行の写真だけでも、という想いにかられていた。

　彼女が写った写真だけでも手元に残れば、良い思い出になるのではないかと考えたのだ。

　学校の掲示板に一斉に張り出された修学旅行の写真を見ながら、彼女のベストショットを見つけだすのに、必死になっていた。

　数多く張り出された写真の中から、僕は、最高の一枚を見つけることに成功した。彼女と、彼女の女友達二人で写ったものである。

　この写真を見つけた瞬間、本気で心を奪われてしまった。

　毎日、同じクラスで現実の彼女を目にしているのに、写真の中の彼女は本当に綺麗で、芸術的と思えるほどだった。

　風が吹いていたせいなのか、片手でそっと髪を押さえるその仕草は、女神のようだった。

　もうとっくに選び終わっているのに、何度もその近くをウロウロしては、横目（よこめ）で繰り返し確認していた。

　写真には番号がふられており、申し込みの封筒に番号を記載し、現金を封入（ふうにゅう）して担任に提出すると、数週間後に配布されるという仕組みになっている。

　僕は悩んでいた。購入するべきか、やめるべきか。

　写真の申し込み番号はたった三桁の数字だ。完璧に脳裏（のうり）に刻み込んである。脳内焼き印（いん）といっていい、金輪際（こんりんざい）一生忘れることの出来ないレベルでインプットされている。

　あとは、封筒に、その番号をサラッと出力するだけだ。

　たやすいこと、実に簡単だ。筆（ふで）や万年筆（まんねんひつ）で書く必要もない。その辺に転がっているエンピツで充分だ。

　お金？

　小遣（こづか）い前借（が）り、お年玉前借り、親に土下座でも何でもしてかき集めればいい。そもそも、そんなに高額じゃない。

　問題はそこじゃないのだ。

　写真が届いたとき、もしもクラスの友人に、

「どの写真買った？　見せて？」

　などと言われたら、その場でベランダからダイブである。

　担任の先生に、

「この番号の写真、お前写って無いだろ？」

　などと言われたら、翌日から不登校である。

　一歩間違えれば、今後の僕の人生を大きく歪（ゆが）める原因となりかねないのだ。

　死の可能性さえある。

　それくらい、思春期（ししゅんき）真（ま）っ只中（ただなか）の当時の僕には、彼女のことが好きだということを知られるのが恥ずかしかった。

　迷いに迷い、迷った迷った島倉（しまくら）千代子（ちよこ）ぐらい迷った挙句（あげく）、買うことはできなかった。

　写真は封筒に入った状態でホームルームの時間に担任から配られたが、お互い買った写真を見せあうような状況にはならず、本気で後悔（こうかい）した。