「いいえ。私もその点は驚きましたよ。原野さんは、あの山間部の集落の中でもほとんど外出をしない人で有名です。近所付き合いも全くと言っていいほどなかったと聞き及んでいますし」

「詳しいですね」

「ええ。歴代の赴任者の方々は、着任すると挨拶がてら村中の個別訪問を早々に行い、調査票を作っていましたから。もちろん私もです。作るといっても変化があるところだけですが。それから、訪問をするときに、それとなくご近所付き合いの情報などを世間話的に聞くのです。例えば騒音が酷いとか、病気がちであまり出てこられないので時々様子を見て欲しいとか、そういう噂話などを聞いて回るのです。まあ、こんな村の駐在所ですからね、特にこれといった事件も交通事故くらいしかないので、定年前の仕事としてはちょうどいいわけです」

（続く）