第112話 しばし別行動ですね
「フィリアさんならできそう?」
彼女の表情から、答えはもちろんイエスだと思っていたのだが、フィリアは首を横に振った。
「正直なところ、実現可能な魔法をわたくしは知りません。ですが、できるかどうかではないのです。やってみせるのですっ」
胸元でぐっと両拳を握ってみせる。
「気合入ってるね」
「それはもちろんっ。
「それはそうかもしれないけど、スマホ本来の機能が発揮されるようになれば、救援要請だとか、マップの共有とか、他にも色々便利になるよ」
「はい、夢がありますっ」
対し、敬介は苦笑いだ。
「あんまり期待されると、ダメだったとき申し訳ないんですけど……」
すると店の奥からミリアムが顔を出した。
「ケースケ~、自信がないのはわかるけど、気にしすぎだよ~。こういうのはダメで元々、上手くいったらお慰み、ってくらいに考えとけばいいの。どうせ専門家でも一発成功なんて滅多にないんだから、気楽に構えなよ~」
なかなかいいアドバイスだ。
でも手に握っているゲームコントローラーのせいで、いまいち締まらない。敬介に店番やらせて、店主はゲームやってるのか……。
「アタシもマルギットに何回負けたかわかんないし、一度は心折れたけど、それでも挑戦し続けたら倒せたんだよ。とにかく続けることが大事なんだよ」
「店長、言いたいことはわかりますが、マルギットはまだ弱いほうのボスキャラなので、この先、何度も心が折れると思います」
「まじかー……ひどいゲームだなぁ、これぇ……」
「そこがいいんですけどね」
「ミリアムさん、仕事しなよ……」
「ぶー、今日はアタシはお休みなの。昨日まで死ぬほど働いたんだし、ゲームくらいいいじゃん。こうして顔だって出してるんだしさぁ」
「でもまあ、店長の言うとおりですね。何度でも挑戦すれば、いつかは成功するわけですし」
フィリアもこくこくと頷く。
「その意気です、早見様。一緒に頑張りましょう!」
それからフィリアはこちらに懇願するような目を向けてくる。
「タクト様……わたくし、こちらでしばらく新アイテム開発に専念したく思います」
「わかった。これはフィリアさんと敬介くんにしかできないだろうしね。敬介くん、よろしく頼むよ」
「あ、はいっ」
それから、敬介をジッと見ながら小声で告げる。
「ただし、変な気は起こさないでね?」
「はい?」
ミリアムが、くすくすと笑った。
「タクト、心配しすぎだよ~。フィリアなら平気。アタシも見ててあげるから」
「うん、くれぐれもよろしくね」
「あいよー」
「タクト様は、これからどうなさいます?」
「募集した求人の面接とかやっておくよ。丈二さんと
「わかりました。では、しばし別行動ですね」
「おれは、ちょくちょくこっちにも顔出すつもりだけどね」
「はい。それでも……えぇと、タクト様、こちらへ」
フィリアは、ミリアムと敬介のほうを見てから、恥ずかしそうにおれの手を引いた。
小物商品が陳列された棚の影に入る。ミリアムも敬介からも見えない位置だ。
「しばらく会えない分、タクト様の成分を補充いたします」
そう宣言して、フィリアはおれに抱きついてきた。胸元で、すーはー、と大きく深呼吸を繰り返す。
「じゃあおれも、フィリアさん成分を補充だ」
おれも抱きしめてあげて、体温を交換し合う。
かれこれ十数分。ミリアムにツッコミを入れられるまで、おれたちはそうしていた。
◇
その後は、プレハブ事務所で書類審査や面接日程の調整。数日後には丈二と一緒に面接をして、続いて、最終選考者を
彼らの冒険ぶりも、重要な選考基準だ。それに加え、グリフィン騎乗者は、グリフィンたちとの相性も基準となる。
グリフィンたちはすでに人間に敵愾心はなく、初対面の者にも温和な態度で接してくれたが、騎乗させるとなると話はべつだ。
おれは難なく乗せてもらえるが、初対面の丈二や、他の志望者たちはそうはいかない。
これはもう、乗れた時点で合格としていいだろう。
結局この日は、合格者は出なかった。
宿の管理人や売店店員はともかく、グリフィン騎乗者の選定は時間がかかるかもしれない。
結果の連絡は後日ということにして、応募者たちには帰ってもらった。その後のことだ。
ロザリンデと合流しようと、トランシーバーで連絡したのだが……。
『来ないで……』
彼女は拒否したのだ。
「どうしたの、ロゼちゃん。せっかく丈二さんも来てくれてるのに」
『ジョージ……?』
おれはトランシーバーを丈二に渡す。
「ロザリンデさん。会いに来ましたよ。今はどちらに?」
『やだ、ダメ! 来ないで、お願い!』
それを最後にロザリンデは会話を打ち切った。何度声をかけても応答はない。
「一条さん」
丈二の深刻な声に、おれはすぐ頷く。
「探しに行こう。おれには魔力探査がある」
おれたちはそれ以上の言葉は必要とせず、早足で捜索に向かった。
数時間後には、手がかりを見つけた。
血を吸われて死んだ
「ロザリンデさん……。一条さん、これは……やはり恐れていたことが?」
「……ああ。たぶん吸血衝動が抑えられなくなってるんだ」
「人が襲われて血を吸われたという報告は、まだ上がってきていません」
「うん。ロゼちゃんはまだ一線を越えてない。でも越えてしまうのが怖いんだ。だからおれたちにすら会いたくない」
「冗談じゃありません。こんなときだからこそ、私たちに頼るべきでしょうに!」
丈二はますます真剣に捜索に打ち込んだ。寝る間も惜しむ彼に、おれも黙って付き合った。
そして、ついにロザリンデの姿を見つけた。
両手で捕まえたエッジラビットの血を、貪るように吸っている。可愛らしいゴシック風の服装が、血に汚れてしまっている。
「……ロザリンデさん」
「――!?」
ロザリンデは驚愕で固まった。みるみるうちに顔を歪め、瞳を潤ませる。血塗れの両手で顔を隠し、その場にしゃがみこんでしまう。
「見ないで! こんなわたしを見ないで!」
「安心してください。私たちは、あなたを助けに来たんです」
「ダメよジョージ! わたしに、その姿を見せないで……!」
ロザリンデは悲痛な泣き声で訴える。
「わたしは、あなたを吸いたくて吸いたくてたまらないの!」
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※
果たしてロザリンデの運命は?
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