異世界帰りの俺、現代日本にダンジョンが出現したので異世界経験を売ったり配信してみます

第70話 パーティは互いに補い合うものでしょう？

「タクト様、無理をしすぎです。もう少し休んでください！」

　おれはフィリアに手を掴まれて、引き止められた。

「あはは、大袈裟だよ。おれはもう充分休んだって」

　おれだけ、休憩を早く切り上げただけだ。

「いえ一条さん。フィリアさんの言うとおりです。オーバーワークですよ。目の下にクマもできています」

「気のせいだよ」

　あれから数日、おれたちは探索を続けていた。休憩や野営のたびに、おれは可能な限り広範囲に周囲を見回っている。上級吸血鬼の存在の有無を、できるだけ早くはっきりさせるためだ。

　もしおれがその痕跡を見逃すようなことがあれば、犠牲になるのはフィリアや、紗夜や結衣、吾郎パーティ……この迷宮（ダンジョン）に挑む大切な冒険者の仲間たちだ。

　知っている人間の誰かが、下級吸血鬼に変えられたりしたら、どれだけつらいか。

　元友人に、この手でトドメを刺すようなこと、二度としたくはない。

　だから手は抜けない。ちょっとの無理くらい、許容範囲だ。

「いいえ、タクト様。疲労が溜まっているのは明らかです」

「いやいや、おれのステータス知ってるでしょ？　ふたりよりずっとＨＰ（体力）高いし、平気だよって」

　フィリアは小さくため息をついた。

「仕方ありません、津田様、やってしまいましょう」

「はい。一条さん、失礼」

「え？　わっ！？」

　完全に油断していたおれは、丈二の素早い足払いをくらい、気持ちいいくらいの勢いで転倒した。

　その背中をフィリアが受け止めてはくれたが、支えてはくれず、ゆっくり下されていく。

　そして、ぽふっ、とおれの頭は柔らかいなにかの上に着地した。

　真上には、おれを覗き込むフィリアの顔。黄色い綺麗な瞳が、慈しむように見つめている

「フィリアさん……」

　フィリアに膝枕されてしまっている。

　さらに両手で肩に押さえつけられた。

「ほらタクト様、こんなにあっさり倒せてしまいましたよ」

「そりゃ不意打ちされたら」

「吸血鬼（ヴァンパイア）に不意打ちされても、同じことを仰るのですか？」

「むぅ……」

「そのままお休みください。本当に上級吸血鬼が現れたときには、タクト様が頼りなのですから。こんな状態では困ってしまいます」

「聞き分けていただけないようでしたら、もう一撃して無理やり寝ていただきますよ」

　ふたりに言われて、おれは観念した。確かにこの疲労では、もしものときに役目を果たせないかもしれない。

「わかったよ……。少し、休むよ」

「はい、眠ってしまってください。タクト様」

「気が立ってて、すぐには眠れないよ」

「目をつむっているだけでもいいですから」

「……うん」

　フィリアの微笑みと優しい眼差しに頷き、目をつむる。

　瞼の裏には、この前倒した下級吸血鬼の姿が浮かぶ。

　色々な思考が波のように押し寄せる。

　野良だったらいい……。でもそうでないなら？　ずっと昔に作られた下級吸血鬼なのか？　新たに作られたなら、その材料は？　迷宮（ダンジョン）出現の影響で転移してきた、異世界（リンガブルーム）人が犠牲になった可能性も……。

　フィリアの手がおれの髪や頬を撫でてくれて、その心地よさに思考は霧散する。

　太ももの感触と、滑らかな手の感覚がやけに安らぐ。

　心が落ち着いていく気がしたときには、おれの意識はもう遠のいていた。

「……おやすみなさい。タクト様」

　それから、どれだけ経っただろう？

　まどろみの中、耳に届いたのはフィリアの鼻歌だった。上機嫌そうな声色で、相変わらずおれの頭を撫でてくれている。

　ちょっと汗っぽいけれどその分だけ濃い、フィリアの匂い。幸せなような、愛おしいような、ふわふわした感覚。

　まずいなぁ、と思う。やるべきことがあるのに、ずっとこのままでいたい。

「……あ、タクト様。起きてしまいましたか？」

「ん……。まだ起きたくない。ずっとこのままでいたい……」

「まあ、甘えん坊さんです。いいのですよ、もっとお休みください」

「……うん」

　そっと寝返りを打つ。丈二がスマホを構えているのが一瞬見えた。気にせず目をつむり――。

　――いや、やっぱ気になるわ。

　上半身を起こし、丈二を睨みつける。

「丈二さん、なにやってんの？」

　丈二はポチッとなにか操作した。おそらく録画停止ボタン。

「よし」

「よしじゃないよ。なにもよくないよ」

「いい動画が撮れました。フィリアさんに甘えるモンスレさん。この意外な一面は、きっと大好評でしょうね」

「公開なんてしたら、本気で後悔させてやる」

「公開だけに？」

「あっはっはっ」

　ふたりで笑い合ってから、おれは再び丈二を睨んだ。

「ぶっ飛ばすよ？」

「大丈夫、公開なんてしませんよ。葛城さんたちへのちょっとしたお土産です」

「それもやめてよ。頼りになる先生のイメージが壊れちゃうじゃん」

「やめて欲しければ、今後は無理はしないでくださいね。私たちはパーティです。レベルの低い私が言うのもなんですが、パーティは互いに補い合うものでしょう？　一条さんだけが無理をするのは、間違っています」

「でも、上級吸血鬼に関してだけは――」

「わかっておりますよ、タクト様。けれど、おひとりでは限度があります。もちろん、ひとつのパーティでも」

「予定の期間探索してもその痕跡が見つけられなければ、レベル２パーティも加えて大規模調査をおこないましょう。無論、危険性は伝え、細心の注意を払ってのこととなります」

「……確かに、こんなに広い以上、おれひとりが頑張っても難しいか……」

　フィリアの膝枕で安眠したからか、少し頭がすっきりしている。ふたりが正論を言っているのだと今ならわかる。

　そもそも、おれひとりが無理をして、仮に見つけたところで、上級吸血鬼に対抗する術はまだないのだ。

　そんなことも見失っていたなんて、おれはよほど焦っていたらしい。

「……ごめん。わかったよ、言う通りにする。その代わり、大規模調査の実施はおれが対抗策を作ってからにしてもらうよ」

　丈二は微笑んで頷く。

「ええ、参加パーティの選抜や、先行調査結果を周知する時間も必要ですからね。それでいいと思います」

「ありがとう。じゃあ、休憩はもう充分だ。先に進もう」

　話がついたところで、おれたちは準備を整えて出発した。上級吸血鬼の痕跡は引き続き探しつつ、当初の予定どおりに正面方向へ進み続け、第２階層の端を目指す。

　そしてさらに数日後、おれたちは結論づけた。

「第２階層に、端なんてなかったんだ」

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読んでくださってありがとうございます！

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