ルヴナンと泡えかな奇談蒐集家

第1話

「セージュというの？　馴染みのない名前だわ。洗礼は？　受けていないのかしら」

　一瞬、記憶の湖を浚う。ダイアナだ、とセージュは思い出した。確か「赤毛のアン」の中に、このような台詞があった。

「そうかもしれません。山奥に生まれ育ったので、教会さえなかったのです。お気になさるようでしたら、信徒のように、セルジュと呼んで頂いて結構でございます」

　奥様、と、淀みなくそう言うのは間違いなく自分自身である。が、意識とは無関係に口が勝手に動くような感覚がした。

　もちろん、ビジネスの場では常々、舌が勝手に回るという自覚はあるが、それとは似て非なるものだ。

　しいて言えば、昔どこかで覚えた台詞を久方ぶりに再現するようであった。

　これは一体どういうシチュエーションであるのか。セージュにはまるで見当がつかない。

　先ほどまで何をしていただろう。それも思い出せない。

　セージュの意識はたった今目覚めたばかりのように、突如『ここ』から始まったのだ。確たるものはないが、セージュはどうやら、自身の過去の記憶をなぞっているらしい。

　――あるいは、過去に囚われてしまったのかしら。

　自分が奥様と呼んだブルネットの貴婦人は、紫色のシンプルなドレスを纏っている。一見簡素なようだが、裾にあしらわれたレースの意匠は随分と凝っていた。しかもシルエットから、明らかにオートクチュールと判る。小ぶりの真珠を連ねた耳飾りも、間違いなく高価なものだろう。

「セージュでいいわ。セルジュは身内だけで三人はいるもの」

　彼女の言葉はいかにも溜息混じりなものだった。億劫なのか疲れているのか、あるいは単に退屈で、セージュの呼び方などどうでもいいのかもしれない。

　セージュはドレスから貴婦人の横顔に視線を移した。身なりにも声音にも落ち着きがあるせいで三十歳近くに見えるが、実年齢はもっと若いはずだ。

　セージュは知っている。この時代の女性はそうなのだ、と。