群青

第4話

「小学校卒業する時に、中学校でもずっとうちらは一緒だって、五人で約束したの。でも私は他の四人の誰とも同じクラスにならなかった。それで、別の友達を作ろうと思ってたとき、綾ちゃんと気が合ったの。ずっと一緒だって言ってたこと、私はまさか他の友達を作らずにうちらだけで仲良くしようって意味だとは思わなかった。だから仲間外れにされたの。綾ちゃんと友達になったから。綾ちゃんも、私がそんな大切な友達を捨てた奴なんだと思って、私から逃げて、四人のところに行った。それがいつしか、綾ちゃんがみんなの中心になってた。瑠璃ちゃんも鳳蝶ちゃんも朱音ちゃんも蘭ちゃんも、私のこと、約束破りの最低な奴って言うくせに、自分は昔のことなんか忘れちゃったんだよ。でも、どれも私が誤解してたのが原因。馬鹿でしょ、私。」

「そんな友達なんて、くっだらねえ。いらねえよ。さっさと捨てちまえ。」

「私だって、こんなのおかしいって思ってる。でもみんなを捨てたら、ずっとぼっちになる。」

「ぼっちだって悪くないぜ。俺の姉ちゃんだって昔はずっと、」

「りくちゃん、何やってんの。結ちゃんを泣かせて。」

「え、お姉さん⁉」

「泣かせてなんかねえよ。」

「なかなか戻って来ないから、気になって見にきちゃった。なんか、よく見たら結ちゃんが泣かされてるというよりあんたと一緒に泣いてる感じだね。ごめん、姉ちゃん邪魔だね。」

「あ、いや、ちげえよ！　なんだよ姉ちゃん！」

「どこからどう見てもりくちゃんと結ちゃん泣いてるわよ。これは一体何があったのよ。」

「ちょっと言い合いになっちまっただけだぜ。」

「我が弟ながら、情けない奴だな。

　で、何があったの？」

　優しい声でお姉さんは尋ねた。

「姫野、言ってもいい？」

「ええ、秘密って言ったのに。」

「姉ちゃんならいいだろ。俺も姉ちゃんも、口は堅いぞ。」

「結ちゃんとコイツとお姉ちゃんだけの秘密ね。ちゃんと守るよ。」

「わかった。」

「姫野さ、学校でハブられてんだよ。それで、今日こいつが一人で河原にいるところを俺が見つけて、それでうちに連れてった。ハブられてる理由は、約束を破ったからなんだってよ。」

「小学校を卒業してもずっと一緒だよって言ってたのに、私がその言葉を誤解して他の子と仲良くなった。約束してた子たちは、他の誰とも仲良くならずに、中学でもずっとうちらだけで一緒にいるつもりだったんです。」

「姫野は他の子とも友達になって、福原や新藤とも仲良くするっていうつもりだったらしいぜ。ひでえよ、女子たち。ちっせえよ。」

「そういうことか。思ったより単純だった。要するに、友達関係のゴタゴタでしょ。」

「ノリが変だったし。」

「今は普通に喋ってるじゃない。あんたたち、結構相性いいんじゃないの。」

　お姉さんは茶化しているのか本気なのか、私には分からなかった。

「な、何だよ姉ちゃん。そんなわけないだろ。」

「むきになるなって。

　ねえ、結ちゃんなら大丈夫だと思うよ？」

「そんな簡単におっしゃらないでください。」

「そんな重い約束するくらいなんだし、今はこじれちゃってるけど、お互い大好きだってことでしょ。それなら大丈夫。ちゃんと話せばわかってもらえるよ。誤解をとけばいいの。」

「でも、どうやって？」

「結ちゃんにとっての本当のことを、そのまま話せばいいんじゃない？　明日、早速やってみれば？　早い方がいいっしょ。」

「無理ですよ。」

「なんで？」

「私は文句なんて言える立場じゃないんです。」

「そんなこと誰が決めたの？　いいから言えばいいのよ、明日。ね。」

　小指を差し出され、もうどうにもならないと観念した私は仕方なく指切りをした。

「がんばれ、結ちゃん。でもね、もう無理って思ったら諦めたっていいのよ。」