誰よりも特別だった義妹は、凡人な僕に依存する

第22話

「え……天音？」

「あはは。鳩が豆鉄砲を食ったみたいな顔をしてるよ。そんなにびっくりにしなくてもいいのに」

　言葉に詰まる僕とは対照的に、なんてことのないように笑う天音。

　その朗らかな笑みは確かに見知ったものではあったけど、今この瞬間においては場違いだと言わざるを得ない。

「いや、でもだって……」

「なんでここにいるんですか」

　なんと続けるべきか迷う僕を遮るように、鋭い言葉が耳に届く。

「なんでって言われても、同じ電車で通学してるからだけど？」

「そういうことを言っているんじゃありません。どうして今、この時間にここにいるのかと聞いているんです」

　首を傾げる天音に質問をするアリスの顔は僕からは見えない。

　僕と天音の間に立つ妹は、僕に背中を向ける形で天音と相対しているからだ。

　昨日のように具合が悪くなるのではと不安に駆られてしまうが、声の響きには力があるように思う。同時に苛立ちも。

　ただ、それが単なる虚勢なのかそうでないのかは僕には判断が付かない。分かるのは、アリスと天音の仲が穏やかなものではないということ。それだけだ。

「この時間？　そういえば今日は昨日より一本早い時間に乗ったね。まぁそういうときもあるよ。現に私たち、これまで電車で顔を合わせたことはなかったじゃない」

「とぼけないでください。確かに顔を合わせたことはありませんが、それならなおのこと不自然です。見かけても話しかけてこなければいいだけじゃないですか」

「あたしがいつ誰に話しかけようが、あたしの自由だと思うんだけどな」

「そうですね。自由です。だから私が兄さんを貴方と話させたくないと言うのも、私の自由ですよね？」

「それは自由っていうより、単にワガママなだけだと思うけど」

「決めるのは兄さんです。兄さんが貴方と話したくないと言えばそれが優先されます。決して私のワガママではなく、兄さんの意思なんですから」

　狭い車内で繰り広げられる口論。

　そこから発せられる空気は、決して良いものではない。

　ちらほらとこちらを見てくる視線を感じるが、その中には当然のことながら、うちの学校の生徒のものも含まれている。

「……本人の前で話していて、それ言うんだ」

「いけませんか」

「別に。ただ、ずるいなって思っただけ。それが妹ちゃんのやり方なんだなって、そう思っただけだよ」

　周囲の視線に気付いているのかいないのか、ふたりの会話は終わらない。

　決して声を荒げるようなことはしないが、だからこそ居心地が悪い。

　割って入るタイミングが掴みづらいというか、ここで変に間に入ったら余計拗れそうな予感がする。

「ずるくなんてないです。そういう貴方は、ストーカーみたいなことやってるじゃないですか」

「ストーカー？　あたしが？」

　意外なことを言われたかのように目を丸くする天音。

「いつもより早く出てきたのに、待ち構えていたかのように電車に乗ってて、先回りしているような行動を取っているじゃないですか。ストーカー以外のなんだっていうんです」

「それは誤解だよ。というか、ちょっと考えればすぐわかることだと思うけどな。頭のいい妹ちゃんが気付かなかったことが、あたしには意外だったよ」

「……なんですって」

「あたしと昨日会った時、妹ちゃんは学校に着く前に電車を降りたよね。だから今日妹ちゃんは、あたしには絶対会いたくないだろうなと思った。だから時間をずらすだろうなと考えたけど、昨日ふたりは遅刻したよね？　なら学校には遅れたくないだろうし、そうなると早く家を出るはず。ほら、簡単な推理だよ。納得できたかな？」

　そう続ける天音に、僕は言葉が出ない。

　幼馴染に考えが読まれていたことが、意外だったからだ。

「……穴がある推理ですね。私たちがもっと早く家を出る可能性だって十分あるはず……」

「ううん。それはないよ」

　なおも食い下がろうとするアリスの言葉に、天音が首を振る。

　絶対あり得ないと確信を持っているかのように。その態度がアリスの癪に障ったのかもしれない。

「なんで貴方にそんなことが……！」

「だって秀隆くん。寝起きがすごく悪いもの」

　妹ちゃんは知らないだろうけどね。憤るアリスに、そんなことを、天音は続けた。