女神に嫌われた元勇者。二周目は『カード化』スキルで成り上がる。目立たないように生きている？ いえ十二分に目立っていますから！

第23話 エリンのお店

　いつもの森の遊び場でエリン、シャル、ミアの３人はルークから勉強を教わっていた。

「よし、いつもより早いけど今日はこれで終わりにしよう。これからエリンのお店に行こうと思う」

「エェェェェェェェ！　うちのお店に何しに行くの？」

「君のお父さんは鍛冶師だよ。装備を買いに行くに決まってるじゃないか」

「うちで買ってくれるの？　それは嬉しいけど、変なことしないよね？」

　ルークは首をかしげる。

「心外だな。いつ僕が変なことをしたんだい？　全く心当たりがないんだが」

　エリンは心当たりしかなかったが、口で勝てる気はしないので全て呑み込んだ。

「お金は各自持っているね。もしどうしても欲しいものがあって、お金が足りないときは僕に言ってくれ。物によるけどパーティーのお財布から貸し出すことも考えるからね」

「……ん。それは安心」

　えっ、シャルちゃん。安心なの？　私は怖いんだけど……

　こうしてミアを残して３人は町の広場へ向かった。

　広場へ着くとルークは教会へケアルの実の納品を済ませる。

　毎週一度行う納品で、ルークは既に両親より大金を稼ぐようになっていた。

「お待たせ。それじゃあエリン、案内してくれ」

「うん。こっちだよ」

　エリンに案内されて歩くと、少し古いお店があった。

　店の前には樽が置いてあり、見習いの鍛冶師達が打った格安の剣が縦並ぶ。そして店内の横にある工房からは金槌の音が聞こえてくる。そこはエリンの父親の工房で、お店は母親が見ていた。

「ただいま」

「あらエリン、おかえり。今日はお友達と一緒かい」

「お母さん、今日はお客さんとしてきたの。この人達は私のパーティーメンバーだよ」

「そうだったんだね。いらっしゃい。いつもエリンと遊んでくれてありがとね」

　ルーク、シャルの２人はペコリと挨拶をする。

　エリンの母親エリサはといい、エリンに似た茶色髪の『人』である。エリンの父親はドンカといい『ドワーフ族』だ。

「今日は装備を買いに来ました。ナイフとショートソードを見せてください。エリンはいつもショートスタッフ（棒）を使っているけど、メイス（槌矛）の方がいいと思うけどどうかな？」

「えっ、メイスなんか重くて振り回せないよ？」

「そんなことないよ。エリンを見ていると腕力の値が伸びてる気がするんだ。もしかするとお父さんがドワーフ族だからかもしれないね。騙されたと思って、そこのメイスを持ってみてほしい」

　エリンは「そうかな……」と首を傾げながら、壁に立てかけてあるメイスを持った。みんなから少し離れて軽く振ってみる。エリンは驚いた顔でルークを見る。

「あれれ、前まで持てないぐらい重かったのに……」

　ルークはドヤ顔で頷くが、母親のエリサはビックリしたまま立ち尽くしていた。

　８歳児できゃしゃな体つきのエリンが、見るからに重いメイスを軽々と持っているのだ。自分のお店の商品でなければ、メイスの方がおかしいと疑う光景だった。

「あ、あんた……いつの間にそんな力持ちになったの？」

「アハハハ、きっとルーク君のおかげかな。毎日勉強とトレーニングをしているからね」

　エリサはルークを見る。黒髪の少年は優しく笑う。

「エリンはとても優秀なんです。それにこのシャルも優秀です。だからしっかりとした武器が欲しくてここに来ました。予算の都合もありますが、まずは僕たちにオススメの武器を見せてください」

「よ、予算って……ハッ、わ、わかりました。ちょっと待ってください。今お持ちします」

　エリサは急に丁寧な言葉遣いになり、エリンを連れて店の奥へ行く。

　ギョッとした表情で、誰にも聞こえないようにエリンに尋ねる。

「え、エリン。もしかしてあのルークって子。貴族様じゃないだろうね？」

「えっ、違うよ。トーザさんとハルナさんの子供だよ。あの森の近くの家に住んでるの」

「本当だろうね？　あの雰囲気としゃべり方は、とても８歳児とは思えないんだけど……」

「あれはルーク君がおかしいの。性格も行動も全てがおかしいから気にしなくて大丈夫だよ」

「そ、そうなのかい……まあ、わかったわ。それでどのぐらいの金額の武器がほしいんだい？」

「たぶん……ひとつの武器で銀貨２０枚ぐらいかな？」

「へ……？」

「えっ？　たぶんもっと出せると思うけど、それはルーク君に聞かないとわからないよ」

「いや、いや、ちょっと待ちな。８歳児の子供が１つの武器に銀貨２０枚!?　Ｄランクの冒険者が使うレベルの武器だよ」

「うん。私たちのパーティーは冒険者ギルドで依頼とかも受けてるからお金はあるんだ。もうすぐＦランクに上がれるって受付のメアリーさんに言われたぐらいだよ」

「……お母さん、全く知らなかったわ。今の学校はすごい進んでいるんだね」

　ルーク君が異常なだけだよとエリンは思ったが、これを口にするのはやめておいた。

「お待たせ。ナイフとショートソードね。あとメイスは今持ってくるよ。エリン、重いから手伝っておくれ」

　エリサとエリンはまた店の奥へ、メイスを取りに行く。

　ルークはその隙に、全ての武器をカード化し元に戻す。ナイフとショートソードが８本あるうち、一番高いＤランクが３本あった。

　シャルはその３本のうち一番軽量な片刃のショートソードを選んだ。

　ルークも試しにいくつかの武器を持ってみる。どの武器も重心のバランスやグリップの握り具合が絶妙だった。こんな田舎の町にこれほどの鍛冶師がいたとは、前回は全く気づかなかった。ルークはエリンの父親の技量を高く評価していた。

　それからエリサとエリンが戻ってきた。エリンは短いショートメイスを選ぶ。持ち運びを気にしていたが、ルークが「カード化すればいいんだよ」と伝えると笑顔になった。

「ルーク君は何か買わないの？」

「ああ、僕の装備は十分間に合っているからね。けど実は作ってもらいたい物があるんだ。エリサさん、図面を引いてきたので見てもらえませんか？」

　そう言うとルークはエリサに１枚の紙を渡す。

　紙に書かれた図面の緻密さにエリサは言葉を失った。