天使がゼロに還るまで

第１３話 お悩み相談

「マガリー先生のお悩み相談室〜」

「パチパチパチパチ」

　突然連れて来られた場所で、突然よく分からない事が始まった。

　エフィーは困惑しながら、適当な拍手をしているギールを見た。

「あ、あの……ギールさん……？」

「大丈夫だよ、エフィーさん。マガリーさんは凄く良い人だから」

　言いながら、隣に座っていたギールはショルダーバッグを持って席を立った。

（……え、まさか出て行ってしまうの……！？）

　エフィーが呆気に取られていると、

「それじゃあ、マガリーさん。あとはよろしくお願いします」

「任せてちょうだい」

　ギールは本当に扉の外に出て行ってしまった。

　初対面の人と二人っきり。エフィーはどうしたら良いのか分からなくて、視線を彷徨（さまよ）わせた。

　本、本、本。どこを見ても本棚に詰め込まれた分厚い本が目に入る。

　ギールに聞いた話によると、ここは市内の国立大学の魔法学部准教授、マガリー・ファールの研究室であるらしい。

「エフィーちゃん」

「は、はいっ……！」

　名前を呼ばれ、びくりと肩が震えた。

　デスクの向こう側でマガリーが苦笑を浮かべる。

「そんな緊張しないで大丈夫よ」

「す、すみません……」

　視線を手元に落として謝罪すると、マガリーの優しげな声が聞こえた。

「謝るのは私の方だわ。突然ごめんね。この状況、わけが分からないでしょう？」

「そ、それは……はい」

　答えながらエフィーはおずおずと顔を上げる。

　マガリーは微笑みを浮かべていた。

「ギール君に言われたの。あなたが、何か悩みを抱えているみたいだって」

「ギールさんが……？」

「ええ。だけど、自分には話してくれそうもないんだって」

　そう言われて、エフィーは胸がぎゅうっと痛くなった。

　耐え切れず胸元に手を当てる。

「エフィーちゃんの不安や恐怖、その全てを私たちが理解する事はできないけれど」

　マガリーが立ち上がって、元々ギールが座っていた椅子に腰かけた。

　そっと彼女の手が伸びてきて、エフィーは前髪を撫でられた。

　さらり、と。柔らかな感触が、優しい温かさを伴って胸にまで響いた。

「ギール君も私も、エフィーちゃんには幸せになってもらいたいの。だからね、悩みがあったら遠慮なく話して欲しいな。私たちも力になれるように頑張るから」

　じわり、目元が熱を帯びて視界が歪む。

　エフィーは滲んだ涙を袖で拭って、マガリーを見つめた。

（……ギールさんもマガリーさんも、優しいな。私なんかが、こんなに優しくしてもらって良いのかな……？）

　正直に言えば、この悩みを打ち明けるのは怖い。

　心臓が痛いほどに胸を叩き、手足が震える。呼吸が上手にできない。

　けれども、自分の事をここまで想ってくれている人たちがいる。

　それなのに自分がいつまでも前に進まないのでは、あまりにも不誠実だと思った。

「あ、あの……もし、分かったらで良いのですが……」

　マガリーが頷いて先を促してくれる。

　エフィーはきゅっと拳を握り締めて、勇気と声を振り絞った。

「——に、人間と天使の恋愛は……許されるのでしょうか……？」

　マガリーが虚を突かれた表情になった。

　だけど彼女は、すぐに柔らかな微笑を浮かべ直した。

「そっか。エフィーちゃん、ギール君に恋をしているのね？」

「は、はい……」

　改めて言われると恥ずかしい。頬が熱くなって、エフィーは俯いた。

「出会ったばかりなのに、おかしいかもですが……」

　だけど、本当に嬉しかったのだ。

　ギールが救いの手を差し伸べてくれた事が。独りじゃないと、抱き締めてくれた事が。

「全然おかしくないわ。私も旦那に一目惚れだったもの」

　懐かしむようなマガリーの声に視線を戻すと、見守るような目が向けられていた。

「大丈夫よ、エフィーちゃん。人間と天使の恋愛は、前例がいっぱいあるわ」

「ほ、本当ですかっ！？」

　エフィーは思わず大声を上げた。パッと目の前が明るくなった気がした。

「ええ。それどころか、人間と天使の間に子供だって産まれているのよ。天使の不死性を除けば、基本的な身体の構造は似通っているから」

　少し戯（おど）けた様子のマガリーに、耳元で囁かれる。

「エフィーちゃんももう少し大人になれば、ギール君との子供だって産めるわよ」

「ギールさんとの、子供……」

　想像したら、再び体温が急上昇した。

　エフィーは胸に手を当てて、そっと目を閉じる。

　悩みは消えた。夢を見ても良いのだと、心が軽くなった。

　だからエフィーは想いを馳せる。

　ギールと結婚して、子を授かり、家族に囲まれて生活する。

　そんな未来が訪れたら、どれほど幸せな事だろう——と。