葵の花が零れるころに、

第1話

【第一回】

　しとりと、落とされた。

　やわらかく、蕩けるような感覚がした。

　兎角、この愛情に溺れたい。それだけを考えた。

　彼の甘い唇が、熱を持って俺を快楽の海に沈めていく。

　右手が、溶けてしまいそうな。そんな想像に駆られた。

　同じ部活。同じクラス。同じ学科。

　たったそれだけの関係のはずだった。

　ぼんやりと教室の連中を眺めていた。その中で、特別に光っていたのが彼だった。

　どうしてか、いつの間にか彼のことを目で追うようになっていた。

　俺が、あいつのことを好きになったら？

　はて、と思った。自分に愛だの恋だの、そういった感情があるとは思えなかったからだ。

　そもそも、俺は自分に愛する人間というものができるとは思っていない。何故かと言えば、俺は矮小で、卑屈で、芥で塵で、屑だから。それくらい、酷く壊れたできそこないだから。

　何度も何度も、親にそう教えられた。

　俺にはそれだけの価値しかなかった。

　それなのに、だ。

　彼は、今。

　俺の目の前で、俺の手に、甘いくちづけを落としたのだ。

「ねえ、ぼくのこと、好き？」

　どきりとした。

　彼は、とてもとても美しい瞳を俺に向けた。灰色がかったその虹彩は、光の加減によって蒼玉のように輝く。

　細い手指で包まれた俺の手は、ごつごつと武骨で、醜い。

「ぼくのこと、好きでしょ」

　今度は、断定の言葉だった。俺は、どうすることもできず彼のことを見る。

　何かを言いたかった。しかし、俺は彼の名前すら覚えていない。クラスメイトの名前など、覚える必要がないと思っていたから。

　ああ、しまった。彼の名前だけでも名簿で確認しておくべきだった。

「葵」

　え、と。俺の口から間抜けな声が洩れた。一度だけでは、意味を掴めなかった。

　それを察してくれたのか。もう一度、確認させるように彼は言う。

「葵。あおい、だよ。ぼくの名前」

　そうか。彼は葵というのか。やっと、彼の名前を手に入れた。

「わかってるよ。君は、とっても醜い心を持っているってこと」

　精神の痛みが、増した。只でさえ葵にくちづけをされて困惑と悦楽に迷っているところに、さらに揺さぶりがかかったのだ。

　まともに考えることが、できなくなった。どうしよう、どうして。そればかりが浮かぶ。

「君、ぼくの奴隷にならない？」

　どれい。

　どれい、というのは。あの奴隷だろうか。

「ぼくが呼んだらすぐに来ること。ぼくが求めたら、絶対にそれを与えること。ぼくが拒絶しても、永遠にそばにいること」

　難しい。否、難しいというよりも不可能なのではないか、と思わせる内容。

　だが――それを、呑み込んだ。

「いいね。気に入った。そうだ。君、名前は？」

　俺は、名前に関して告げた。

　親にもらった名が嫌いで嫌いで、仕方がないと。

　どうせなら、奴隷として名前を付けて欲しい、と。

　そうしたら、葵はううん、とひとつ唸って。

「じゃあ、君のことは栗花落(つゆり)って呼ぶよ」

　つゆり。聞いただけでは漢字を想像することができない。

　そう思っていると、葵は俺の右手を持っている手を返し、手のひらに栗、花、落、と書いた。

「ぼくの名前、葵が咲く季節……梅雨入りの頃の、言葉だよ」

　なんて、素敵な名をつけてくれるのか。

　あまりの、愛情に、俺は涙を流してしまいそうになる。

　滲んでいた俺の涙を、葵は美しい手で拭った。

「大丈夫だよ、泣かないで。もう、ぼくがいるから。ぼくだけを見ていて」

　わかった。わかったよ。俺は何度、頷いたかわからない。

　俺の名前は、栗花落だ。そして、葵の奴隷だ。

　だから、葵が求めるなら、何でもしよう。絶対にだ。

「――飽いたオモチャは捨てなくちゃ」

　その言葉が、何を意味するのか。

　俺にはわからなかった。

　いずれ――知ることに、なる。

【熱い唇――了】