こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～魔王の座を託された戦闘員による、異世界一アットームな帝国再建譚～

第38話 罪深き者へ

「ボクは宗近マサキ――またの名を『断罪の勇者』」

　白銀色の剣を構え、マサキは名乗りを上げた。

　その刀身は白銀色に輝き、鍔の部分には両翼を広げた鷲のような意匠が組み込まれ、中央部には真っ赤な宝玉が埋め込まれている。

　まさにそれは「勇者の剣」と呼ぶに相応しい代物。マサキが勇者であることを示す証でもあった。

「別に個人的な恨みはないけれど、キミ達が犯した罪はキッチリと償ってもらう」

「罪ぃ？　一体俺達が何をしたってんだ？」

「とぼけても無駄だよ。キミ達は魔女をけしかけ、スラム街に火を放ったんだ。これは立派な戦争行為だ」

　抑揚の無い声で罪状を述べると、マサキは目にも留まらぬ速さでマガツに近付き、剣を振り下ろしてきた。

　マガツは反射的に剣の腹を向けて攻撃を防ぎ、力一杯に押し返す。

「魔女？　火を放った？　バカを言うな、俺達はそんなことしてねえ！　濡れ衣だ！」

「ならばボクに勝って証明することだ。キミ達が無実であることを、正義であることを」

　言いながらマサキは再び距離を詰め、剣を振る。

　その動きはまさに神速。左右からも、中央からも攻撃が迫ってくる。

（コイツ、速いッ！　まるで個別の意思を持った分身体みたいに、全く違うパターンの攻撃が連続で襲ってくるッ！）

　マサキの姿は残像となり、分身したように３つの影が襲いかかる。

　マガツは防戦を強いられる一方で、攻撃する隙も見当たらない。

「どうした、反撃しないのかい？　それとも、大人しく罪を認めるのかい？」

「ふざけろ！　少なくとも俺達が裁かれる筋合いなんざねえ！」

「魔族は生きていること自体が罪、キミ達は例外なく『悪』なんだよ」

　言うとマサキは力強く剣を叩き付け、マガツを吹き飛ばした。

　そうして無防備になったマガツ目掛け、魔力を込めた気弾を放つ。

「〈銀の砲弾（アルグロス・ショット）〉」

　バスケットボール大の気弾は、まるでプロ野球選手の放つ剛速球のようなスピードで接近し、気付いた頃にはマガツの目の前まで接近していた。

（コイツ、確実に防御できない一瞬の隙を狙ってやがるッ！）

　速度とその距離から、回避することは不可能。体をねじる行為も無駄。

　だがそのまま命中を許せば危険な技であることを、マガツの直感が警鐘を鳴らす。

　完全に防ぎ切ることはできない。マガツはその中でも“最もマシ”な手段を選んだ。

「〈八十禍津日神・黄泉戦〉ッ！」

　マガツは左手に魔力を集中させ、マサキの放った気弾に向けて解放した。

『聖』と『魔』、相反する二つが衝突した刹那、それはまばゆい光を放って爆発した。

　爆発の衝撃に怯むマガツ。しかし空間ごと土埃を斬り割いて、マサキは追撃を仕掛けてきた。

「くっ！」

　咄嗟に剣で応戦し、再び打ち合いが始まる。

　マサキの腕は疲れることを知らず、先程と変わらない速度で攻撃を仕掛ける。

　だが、ただやられてばかりいるマガツではない。

「そろそろキミの本気を見せてよ。それとも、まさかこれが本気？」

「なんの、テメェの動きは大体読めてきた！　本番はこっからだァ！」

　マガツは両腕に力を込めてマサキの剣を押し返し、そのままの勢いで体をねじり、回し蹴りを入れる。

　まさかの体術にはマサキも対応しきれず、そのまま横へ蹴り飛ばされ、民家の壁をぶち破った。

「嘘っ！　ちょっとマサキ、大丈夫？」

　上空で暢気に観察していた少女、ジェイルが叫ぶ。

　驚くジェイルをよそに、マガツは民家の壁に消えたマサキへ言う。

「どうだ勇者君、俺の得意技を食らった感想を教えてくれや」

　まだ勝負は終わっていない。巻き上がった土煙の奥にいる彼は、まだ生きている。

　そもそも殺すつもりは毛頭ないが、マガツの湧き上がる『闘争心』が、残像が生まれる程に震え上がる『緊張感』が、もっと戦えと轟き叫ぶ。

　やがて土煙は収まり、奥からマサキが姿を現す。

「いい、凄くいい、とても重い一撃だ。ボクが格闘技界の三つ星調査員だったら、文句なしの星をあげていたよ」

　口に溜まった血を吐き捨て、マサキは剣を構える。

「でも剣の腕前は下手くそ。そこを加味したら、プラマイゼロって所だね」

「そいつはどうも。俺からのお返しは「よく頑張ったで賞」でいいか？」

「有難くいただくよ。ついでにキミの首も、トロフィー代わりに貰うけどね」

　言うとマサキは剣先を後ろへ回し、抜刀術のような構えを取った。

　一体何を企んでいるのか。マガツは身構える。

「キミの隠し芸を見せて貰ったお礼だ。ボクが『断罪』と呼ばれる所以を見せてあげるよ」

（コイツ急に気配が、呼吸方法が変わったッ？　何かマズイ、嫌な予感がしてならねぇ……ッ！）

　静かに呼吸を整え、マガツは様子を伺う。

「この勝負、マサキの勝ちね」

　上空で観察しているジェイルは、マサキの勝利を確信して暢気にネイルを塗り始める。

　そして、マサキは息を吐くと同時にボソリと呟いた。

「悶えろ。〈断罪之刃（ギルティエッジ）『獄悶一閃（ごくもんいっせん）』〉」

　瞬間マサキは目の前から姿を消した。

（なっ、消え――）

　だが背後から、マサキの気配を感じる。振り返るとそこには、既に剣を振り上げたマサキの背中があった。

　それに気付いた瞬間、左肩から右腰にかけて鋭い痛みがやって来た。

「ぐ、ぐあああああああああっ！」

　剣は折られ、引き裂かれた胴体から大量の血が噴き出し、意識が消えかける。

　しかしマガツは根性で倒れかけた体を起こし、膝をついた。

「あれ？　ボクの技を受けてまだ生きてる？」

「当然だ、この程度で負けて、魔王が務まるかよ……ッ！」

「へぇ、凄いね。それじゃあボクからも、「よく頑張ったで賞」をあげるよ。あの世くらいなら、自慢できるかもよ？」

　言うとマサキは再び剣を振り上げ、マガツの背中に目掛けて突き降ろす。

　だがマガツは体を転がし、その勢いのまま立ち上がった。

　折れて使い物にならなくなった剣を捨て、代わりに拳を握り込む。

「悪いが、まだ負けるワケには行かねンだわ。城にも国にも、俺の助けを待ってる奴らがいるんだ」

「剣術の次は格闘術？　いいね、さっき以上に楽しめる気がするよ」

　かくしてゴングが鳴らされた第二ラウンド。その陰で、城内でもまた一つの戦いが火蓋が切って落とされようとしていた――。

　＊＊＊

　城内のエントランスホール。勇者一行の急襲に騒然とする一方で、デザストは槍を構えてシャトラ達を守っていた。

「お嬢様にも、この城の従者達にも、指一本触れさせませんわ！」

　対するは長身痩躯の卑屈そうな剣士。名をラトヌス・サンシッタと言った。

　ラトヌスは背後でデザストを見守るシャトラ達を一瞥して、デザストを見た。

「子供とメイド、そして――イイ女。特に姉ちゃんは最高にイイ体をしてる」

　なめ回すようにデザストの体を見つめて、ラトヌスは舌なめずりをしながら言う。

「取引だ姉ちゃん、このオレとイイコトしない？　そうしたら後ろの奴らだけは助けてやるぜェ？」

「お前みたいな男、こちらから願い下げですわ！　そもそもタイプじゃありませんもの！」

「チッ、そんな唆る姿してお高く止まりやがって、良いご身分だよなァ？　オレ、超イライラしちゃったぜ～」

　取引を断られたラトヌスは逆ギレし、剣を抜いた。

　青鼠色の刀身が鈍く輝き、ラトヌスの狂気的な表情を反射させる。

　ラトヌスは剣先を舌で嘗めながら言った。

「じゃあ決まりだァ。勿体ねェが、姉ちゃんも後ろのチビッ子も、全員ぶっ殺す」