36.内緒話(※ユーリ視点)
「かぁ~……眠っ……」
深夜2時を過ぎた頃、ユーリは白い軍服に帯刀したままの姿で屋敷を出た。エレノアの兄・ミシェルに呼び出されたためだ。
眠り眼を擦りながら指定の庭園を目指す。時刻は深夜2時。この集まりにはユーリの師であるレイやビルも呼ばれている。
用件は聞いていない。ただ、
「ここか」
庭園に足を踏み入れるなり風が吹き荒れた。紅髪を好き勝手に弄ばれる。ユーリは煩わし気に頭を押さえつつ周囲を見回した。
庭園の四隅は生垣でブロック分けされ、赤や亜麻色の
(師匠達は……まだか)
庭園の中央に向かって歩いていく。そこには囲い付きの大きな池がある。ユーリはその囲いの上に手を置いて息をついた。
「ん……?」
亜麻色の花
(エラの髪の色に似てるな)
ここ数日の間に触れた髪のなめらかさ、やわらかさを思い返す。
「今日も綺麗だったな」
再会したエレノアは、あの頃のまま――恋に落ちたあの日から何一つとして変わっていなかった。
けれど、素直に喜ぶことは出来なかった。失ったものの存在があまりにも大き過ぎて。
それでもエレノアは前向きな姿勢を見せてくれている。思い出作りに専念したい。自分との時間を優先したいと。
「でも……あれは強がり……だよな」
エレノアの
「もしもの時は……きっと……」
水面に映る自分を見やる。眉も口角も下がって……何とも頼りない顔だ。
「……アホ面」
零しつつ
「覚悟は出来てる。そうだろ?」
――生き様も含めて愛する覚悟でいる。
あの言葉に嘘偽りはない。
「…………」
亜麻色の花弁をそっと手放す。池に向かってひらひらと舞い落ちていく。
それを見つめるユーリの表情はみるみる内に歪んでいって。
「……っ、……えっ?」
堪らず顔を逸らすと頬に何かが触れた。やわらかい。見ればチョコレートブラウンの髪がユーリの頬を撫でていた。
「先生……」
「大丈夫だよ。きっとまた巡り合えるから」
「……そうでしょうか」
「会えるよ。
「
ビルの手から紅色の花弁が零れ落ちて――亜麻色の花弁にぴたりと寄り添う。
「ちょっとばかし、いや大分
「ふふっ、そうかも」
ユーリの眉と口角が上がっていく。目尻が熱い。誤魔化すように鼻を勢いよく
「『紅薔薇の勇者』と『亜麻薔薇の聖女』……何てのもアリなのかもね」
「それ、ミラさんには――」
「言わないよ。……たぶんね」
「ちょっと」
「ふふっ」
ビルはそっと紅髪に触れた。ゆるく引いてぱらぱらと散らして。
「綺麗な髪」
「俺は嫌いです」
言いながらビルの手を払う。対するビルは気分を害するでもなく楽し気で。
「どうして?」
「田舎臭いじゃないですか。
「色は関係ないんじゃないかな?」
ユーリはちらりとビルの方に目を向けた。
髪の色は――チョコレートブラウン。庶民にも見られるようなありふれた髪色だ。
服装は――白いチュニックに黒いズボン。帯刀しつつも、全体的にカジュアルな格好をしている。
悪く言えば平凡な髪色、手抜きな格好をしているのにもかかわらず野暮ったくない。むしろ洗練されているとさえ思えた。
(違いは何だ? やっぱ……)
「顔?」
「お育ちの差だ」
「ぐっ……!」
「レイ」
「お前は『貧乏草』だ。どー足掻いたところで『薔薇』にはなれねえんだよ」
「せめてハルジオンって言ってくんねーかな?」
「貧乏草」
「~~っ、にゃろ……」
振り返ればニヒルに笑うレイと目が合う。相変わらずの革製の黒のジャケット、パンツ、ブーツスタイルだ。
「ふふっ、良いね。実に微笑ましい」
「っ! ミシェル様」
ユーリの背がぴんっと伸びる。ミシェルはゴールデンブロンドの髪を
「うぐっ……」
こんな何気ない仕草からも色香が漂う。片や自分は……とユーリは小さく肩を落とした。
(司令部の軍服……やっぱカッコイイな)
そうして
ミシェルが着用している軍服は、ユーリ達が着用しているものと比べると大分多彩だ。
体の中央から首を覆う襟にかけては『深紅』、その他ジャケットの全体は『濃紺』、胸飾りのジャボは『空色』、ベストは『深緑』、シャツは『白』といった具合。
いずれも実働を担う――勇者、騎士、魔術師、付与術師、治癒術師といった者達を象徴するカラーだ。
ミシェルを始めとした司令部は、彼らの命を預かる立場にある。そういった重責を軽んじることのないよう、彼らの色を身に着けているのだとか。
「いいものを見せてあげよう」
ミシェルがポケットから何かを取り出した。小箱であるようだ。
「何だそりゃ?」
「秘密基地さ」
「あ゛……?」
ミシェルは箱を地面に置くなり魔方陣を展開させた。魔術師であることを示す青色の光が周囲をぼんやりと照らす。
「なっ!?」
景色が白く塗り潰されていく。カーテンをおろすようにゆっくりと。
「これは……?」
「亜空間だよ。まぁ、30分限定ではあるけどね」
果てしなく続く白い空間。存在しているのはユーリ、レイ、ビル、ミシェルの四人だけになる。
「開発者はフランシス・プレンダーガストだ」
「フランシス様って、あの転移装置を作ってくださった?」
「ああ。私は彼のパトロンも務めていてね。エラに持たせた魔法
(……知らなかった)
「この事実はエラ自身も知らずにいる」
「そうなんですか?」
「知る必要もないからね。無用な負担はかけたくなかった」
「けど、俺らには言うんだな」
ふっかけたのはレイだ。ミシェルは怒るでもなく困り顔で肩を
「すまないね。君達相手だと
「っは、よく言うぜ」
レイは忌々し気に表情を歪めた。
(
ミシェルは所謂『秘密主義』
相談をすることも、ましてや弱味を見せることもない。
先王を
(それが悔しくて仕方がないんだよな)
レイはミシェルに対して特別な思い入れがある。
殉職した恩師・エルヴェの
だからこそ、人一倍力になりたいと思っている――が、肝心な時にはいつも蚊帳の外で。
それ故に常日頃からもどかしさと苛立ちを募らせているのだ。
(ったく、素直じゃねーな……)
そう。だからこそ今は物凄く嬉しいはずなのだ。こうして秘密を共有すること、相談を持ち掛けられること、それ自体が。
『あ~、あ~、何やってんだおめぇーは』
今は亡き自警団の仲間・イゴールの声が聞こえてくるようだ。ユーリはレイに気付かれないよう、こっそりと苦笑を浮かべた。
「臆したかい? まぁ、無理もない。聖女が
「やっすい挑発はよせ」
「ふふっ、頼もしい限りだ」
(上手い)
「上手いね」
ビルも同じ感想を抱いたようだ。顔を見合わせて笑い合う。
すると直ぐに舌打ちが飛んできた。言わずもがなレイだ。今更になって術中にはまったことに気付いたようだ。
(ははっ、
聞いた話によると、エルヴェ相手でも
(エルヴェ様……どんな人だったのかな?)
無邪気で気まぐれ。それでいて我儘だったとは聞いているが、詳しいエピソードについては未だ聞き出せてはいない。
「さて。それでは、本題に入るとしようか」
「ンな勿体付けるほどのことなのか?」
「『ホムンクロス』の制作に協力してほしいんだ」
「は……?」
レイの表情が引き
「「ホムンクロス……???」」
ユーリとビルの声が重なる。それを受けてレイが一層大きく舌打ちをした。
――嫌な予感がする。とてつもなく嫌な予感が。
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