ギルドワーク・４０回目の転生

５「冒険者の約束」

「んんっ……あれ……ここは……」

「あぁ、目が覚めた？　エルナ。ここは君の――」

「え――きゃああ！　だ、誰？！　ここ、わたしの部屋だよね？　なんで男の子がいるの！」

「うわああ落ち着いて！　思い出して！　新人のラックだよ！」

　エルナが目を覚ましたのは、フィンリッドさんが出て行って割とすぐのことだった。

　正直心配していたのだ。フィンリッドさんがいないのに、すぐに状況を把握してくれるのか？　冷静に説明を聞いてくれるだろうか？

　そしたら案の定だ。エルナは悲鳴を上げて身体を起こし、狭いベッドで後ずさった。僕は必死に弁明する。

「お願いだから悲鳴をあげないで。君は階段で倒れたんだよ。覚えてない？」

「倒れ――……あ……そっか……」

「……思い出した？」

「うん……わたし、結局やっちゃったんだ……」

　力が抜けて、エルナはストンと手を下ろす。すると掴んでいたシーツも一緒に下がってしまい――フィンリッドさんが緩めた胸元が目に入ってしまう。

　服に隠れて気付かなかったけど、彼女はペンダントをしていた。その先になにか――木製だろうか？　不思議な模様が彫られた球形の飾りが付いている。アクセサリーというよりお守りかなにかかもしれない。

　もう少しよく見たかったけど、そのすぐ下の膨らみが目に眩しく、僕は顔を上げた。なるべく見ないようにして説明を続ける。

「倒れたあと、すぐにフィンリッドさんが来てくれたんだ。それで部屋に運んだんだよ。……ちなみにシーツをかけたりしたのはフィンリッドさんだから。誤解しないように」

「うん。フィンリッドさん……うぅ、また迷惑かけちゃった」

　今ので緩めた胸元に気付いて欲しかったが、だめだった。もうそっとしとこう。

「それで、その……フィンリッドさんが教えてくれたよ。エルナの魔力のこと」

「え？　そうなの？　――それは、ビックリかも。フィンリッドさん、そのこと滅多に人に教えないのに」

「うん、ギルドでもほとんど知られてないんだって？」

「そうなの。心配かけたくないし――。でもフィンリッドさんが教えたのなら、君にはなにかがあるのかもね。ふふ、素質あるんじゃない？　冒険者の」

「え、あ～……だ、だとしたら嬉しいな。あのフィンリッドさんが認めてくれたってことだからな」

　本当は少し違うだろうけど、ここは話を合わせておこう。突っ込まれても答えられない。

　だけどそうやって２人で笑い合っていると、突然エルナが真顔になった。

「あれ？　待って、さっき階段で倒れたって言ったよね？　もしかしてわたし、落ちた？」

「うん。降りる途中で――あ」

　しまった。よく覚えていないのなら、そこは教えなくてよかったかもしれない。

　思った通り、彼女はみるみる顔を青くしていく。

「落ちたのに、わたしどこも怪我してないよね？」

「してないと思うよ、うん……」

　どこも痛いところが無いみたいでなにより。だが、これは。

「もしかして君が庇ってくれたの？」

「あー、なんていうか、庇ったような、そうとは言えないような、どうだったかな」

「そうなんだね？　ちょっと、わたしの代わりに怪我してない？！　ちゃんと診てもらった？」

「う……うん。大丈夫だよ。軽く背中を打った程度で、もうなんともないから」

　実はまだ痛みがある。もしかしたら打ち身になっているかも。だけどこのくらいならあとで回復魔法をかけてもらえばすぐ治る。だから、大丈夫。

　というわけで、本当になんともないって顔でエルナに返事をしたのだけど、彼女は納得しなかった。

「なんともなくないよ！　うぅ……ごめんなさい。例え本当に怪我をしてなくても、一番迷惑をかけたのは君なのに。真っ先に謝らないといけなかったのに。本当に、ごめんなさい」

　エルナはベッドの上で正座して、深く頭を下げる。

「ほ、本当に大丈夫だってば！　顔をあげて！」

「でも……」

「それより、えーっと……そうだ。今日みたいなこと、よくあるの？」

「ううん。……いいえ、そんなことないです。倒れるなんて、滅多にないことです」

　……あれ、なんで急に敬語になった？

「ならよかった――いや良くはないな。昔から、なの？」

「はい。小さい頃のことはよく覚えていません。昔の方が倒れる回数は多かったと思います」

「そうなんだ……ていうかなんで敬語なんだよ」

「迷惑をかけましたし、魔力のことも知られてしまいました。このことは、他の人には言わないで欲しくて」

「もちろん誰にも言わない。でもやめてくれ、普通に話してよって言ったのエルナじゃないか」

「そう、ですけど……」

　こんなに様子が一変してしまうとは……。どうやら彼女にとって、魔力のことは思った以上に枷になっているようだ。

　そんな彼女を見ていると、僕の中で温かい感情が蘇る。

（――――蘇る？）

　頭の中で疑問符が浮かんだ時には、すでに自然と手が伸び、エルナの頭をそっと撫でていた。

「……エルナが気負うことはないよ。出会ったばかりだけど、敬語で話されるとなんか調子が狂う。だから普通に話してよ」

　エルナは少し驚いた顔で僕を見上げ、やがて柔らかい笑顔になる。

「ラック……。うん、実はわたしも。違和感がすごいっていうか。ごめん……ううん、ありがと。普通に話すね」

「ああ。改めて、これからよろしく。エルナ」

　そう言ってお互い笑い合う。よかった、少しは元気になってくれたかな。

　ホッとして――すぐに、エルナの頭に手を置いたままなのに気付いて、慌てて離す。気恥ずかしくて背を向けてしまった。

　内心、とても驚いている。頭を撫でたのもそうだけど、あんな言葉が僕の口から出てくるなんて。

　……だめだ、自分でもよくわからない。

「じゃ、じゃあ僕は食堂に行くよ」

「あっ――そうだね、食堂のスタッフさんたち待ってるかも。ごめんね案内できなくて」

「いいって。ちゃんと休んでて。それじゃ、また……」

　手を振ってエルナの部屋を出ようとする。だけど「待って」と呼び止められた。

　なんだろう。僕はベッドの側まで戻る。

「あのさ、わたしはこんなだから冒険者になれなかった。いつ倒れるかわかんないなんて、恐いでしょ？」

「それは……そう、だね」

「だからギルドの宿舎職員になったの。それでね、ラックにお願いしたいんだ。……わたしの代わりに、がんばってくれないかな」

「エルナの代わりに？」

「このワーク・スイープの冒険者として、がんばって欲しいんだよ。……ダメかな？」

　あぁ、そういうことか――。

　僕はきちんとエルナに向き直り、力強く頷く。

「……わかった、約束する。頑張るよ、エルナの代わりに」

　エルナが伸ばした手を握り、僕は、約束したのだ――。