第11話 宝石は砕けない
王都を出発したパルシヴァル・エクスプレスは
だが状況は真逆。背後に客車が続く幽鬼に対し、紅宝の後ろには進路も退路もない。幽鬼の圧倒的有利な状況。
しかし、幽鬼の心中は穏やかではない。自ら逆境に立つことを決めた紅宝の覚悟。それが幽鬼を戦慄させていた。
二人の刃が火花を散らす。幽鬼は紅宝の
無敵の防術、と言いたいところだが、当然欠点も存在する。
一つは効果時間が決められていること、それともう一つは――。
「ぐぅッ……!!」
紅宝の身体が後方へと揺らぐ。両腕を広げて落下を防ぐが、そこに幽鬼の追撃の蹴りが腹部に炸裂する。
「う˝ッッッ!!!!」
防術「鉱輝なる
さらに、紅宝の背後には足場が無い。たとえ傷一つ負わなかったとしても、突き飛ばされてしまえば意味はない。
「落ちろッ!!」
幽鬼はトドメにもう一度前蹴りを食らわせた。確かな手ごたえ。だが、状況は悪化する。
「ふ……ふっ、捕まえ、ましたわ……!!」
紅宝は痛みに顔を歪ませながらも笑みを浮かべる。彼女の左手には幽鬼の足首がガッチリと握られている。体勢が悪いこともあり、自力で抜け出すことは困難だ。
「
迷いは命取り。ゆえに判断は早い。幽鬼の掴み対策を兼ねたスキル。
「
接触判定無視により、幽鬼の足が自由を取り戻す。そして、その効果が切れる前に彼女は剣を振るった。
「――ぃあ˝ッッッ!!!!」
どれほど堅牢な守りであろうと、すり抜けてしまえば無いに等しい。
(浅い……!!)
幽鬼の斬撃は紅宝に届いた。しかし致命傷には至らない。
「
剣を振り切った今、剣による防御は不可能。踏み込んだがゆえに完全な回避行動も取れない。残るは防術だが、近くの影では避けきれない。
「鉱輝なる
紅宝の剣が宝石のような輝きを放ち、残像がプリズムの軌跡を描く。だが、そこに幽鬼はいない。
「なら――!!」
紅宝は剣を逆手に持ち替え、自らの足元へと向けた。剣の輝きによって影が失われ、幽鬼の姿が映し出される。
そこからは同時だった。紅宝は剣を床へと突き下ろし、幽鬼は床から剣を突き上げた。二つの剣が交わる。だが、その差は明らかだった。
「――ぁッッッ!!!!!」
幽鬼の剣がバターのように切断され、紅宝の剣先が左肩を貫通した。
これこそ「鉱輝なる
「……よかっ、た!!」
幽鬼は切られた剣を右手へと投げ渡す。そして、その手を振り上げて、思いっきり紅宝のスカートを捲りあげた。
「へっ……?」
紅宝は予想外の展開に硬直する。幽鬼の目的が理解できなかった。ただ、辱めを受けていることを理解して顔が熱く火照る。
「な、なにを――!!」
理由を尋ねる必要はなかった。幽鬼が彼女の左太ももに剣を突きさしたからだ。
「あぁ――ッッッ!?!?!?」
幽鬼の目的は防術の及ばない場所を攻撃すること。足元に潜んだ際に気付いた紅宝の弱点だった。
足を刺されたことで紅宝の体勢が揺らぐ。だが、これだけでは彼女は落下しない。肩に突き刺した剣を引き抜き、幽鬼にトドメを刺そうと試みる。だが、その前に彼女の脳裏に最悪の光景がよぎった。
「
互いに攻撃を避けられないこの状況で有利なのは幽鬼だ。
だが、逃げ場はない。詰みだ。
「
幽鬼はもう一度、刃を突き立てる。たとえ剣が折れていようとも、初撃を決めてしまえば後は鎧の幽霊が攻撃してくれる。何も問題はない。初撃さえ決まれば。
「なッ――!?」
紅宝は自ら後方へと倒れ、列車の外へと身を乗り出した。
「諦めたわけではありませんわ。」
紅宝の瞳には輝きが灯っていた。
「
彼女の剣がいっそう輝き、目がくらむほどの星のような白い光を放つ。
「我を砕いて見せよ《アダマス・アステリズム》。」
ホログラム模様を帯びた白い刃の光線が放たれる。線路も、客車も、機関車も、地面さえも巻き込んで一直線に両断した。
唯一の例外は幽鬼だけだった。無情にも紅宝は地面に叩きつけられ、後方へと遠ざかっていった。
「間に合う……!?」
両断された列車はバランスを失って傾き始める。すぐにでも崩壊し、巻き込まれたならば無事では済まない。しかし、勝利を告げるアナウンスは聞こえてこない。
「やるしかない……!!」
「ぅぐッッッ――!!!!」
地面との衝撃、肩の傷、身体が軋む痛みが幽鬼を襲う。それでも必死で身体を丸め、勢いを殺すことに専念した。
やがて完全に停止するころには、至る所に切傷と擦傷ができていた。それでもまだ立てるのは、十分な受け身を取れたからだ。防術があるとはいえ、受け身を取れなかった
しかし、列車が止まった以上、紅宝が場外に出ることはなくなった。時間切れを狙うこともできるが、紅宝が戦術を使っていないため、目視での状況確認がしたいところだ。
幸いにもその願いはすぐに叶った。直線道が続いていたため、遠くに紅宝の姿を確認できたのだ。
「歩いてる……!?」
細かい様子は分からないが、確かに彼女は近づいているように見えた。だが、戦えるようには見えない。そして、未だに剣術と防術が適用されていることから、彼女の戦術が効果時間を伸ばす類のものだと確信できた。放っておけば時間切れで勝利は確定する。そう思っていた。
<<残り三十秒です。>>
そのアナウンスが聞こえたとき、彼女は目の前に現れた。
「……すごいね、あなた。」
幽鬼は少し引きつった笑みを浮かべた。紅宝の姿は血と塵にまみれ、左腕は力無く垂れ下がっている。
それでも彼女は剣を突きつけた。幽鬼もそれに返す。
「やろうか、真剣勝負。」
<<残り二十秒です。>>
幽鬼はいっきに踏み込んだ。折れた剣のリーチでは離れるほど不利になる。近接格闘戦に持ち込まなければならない。
だが、それは紅宝も理解している。後退しながら間合いを保ち、剣で牽制する。だが、今の彼女に剣は重すぎた。
「はッ――!!」
動きの鈍い右手を狙い、幽鬼の回し蹴りが命中する。弾かれた剣が地面へと突き刺さった。さらに追撃のハイキック。だが、これは空を切った。
しゃがんだ紅宝が凶悪な一撃を放ち、命中した。
「はぁっ――!?!?」
幽鬼にダメージはない。だからこそ、彼女は耐えられない。
「お返しっ……ですわ……!!」
紅宝の放った一撃、それはスカート捲りだった。彼女はスカートの裾を掴み、渾身の力で思いっきり捲りあげた。
「黒ですわーーーッッッ!!!!」
「ふざけんなっ……!!」
幽鬼は紅宝の腕を掴んでスカートを戻そうとする。だが、その隙を突いて紅宝の頭突きがクリティカルヒットしてしまう。
<<残り十秒です。>>
よろめく幽鬼から視線を離さず、紅宝は自分の剣を回収する。そして、幽鬼へ突きを放つ。
「あ˝ぁッッッ――!!!!」
その切っ先は幽鬼の左わき腹を貫通した。剣術を発動している今、そのまま切り上げられたら心臓に命中して幽鬼の敗北が確定する。
それだけではない。この一撃で時間切れ勝利が際どくなった。一刻も早くトドメを刺さなければならない。
<残り五秒です。>
「はぁぁぁあああッッッ!!!!」
「このぉぉぉおおおッッッ!!!!」
幽鬼は剣が刺さったまま紅宝に接近する。紅宝は切り上げようとするものの、腕を掴まれて阻まれる。逃げることもできず、力で押し勝つしかない。
<<三、>>
そして、幽鬼は右手の剣を逆手で持ち、大きく振り上げる。
<<二、>>
その剣が紅宝の胸へと振りかざされる。
<<一、>>
「「絶対に勝つッッッ!!!!」」
<<
互いに剣を突き立てたまま動かない。血が滴る音が聞こえるほどの静寂が広がった。それを切り裂いたのは、続くアナウンス。
<<
紅宝の身体が光に包まれる。
「……ふふっ、
「勝って、くださいまし……!!」
彼女は微笑むと、光となって消えていった。
「やはり幽鬼が勝つか。」
星我は一人、リビングで戦闘のリプレイを視聴していた。
今回の戦いは突発のだったが、幽鬼の初円卓戦だ。かなり変則的な戦闘で参考にはならないと思っていたが、幽鬼の蹴りによる格闘戦闘の情報は貴重だった。剣に気を取られて鋭い蹴りを食らう、などということは避けなければならない。
「もう一度見るか。」
星我が戦闘終盤まで再生時間を戻そうとすると、その視界を星羅が遮った。
「兄さん!!」
普段は穏やかな彼女が珍しく怒りの表情を見せた。だが、星我は身に覚えがなかった。
「画面が見えない。どいてくれ。」
しかし、星羅は立ちふさがったまま頬を膨らませる。
「一回なら、まぁ、仕方ないと思います。事故ですから。」
「でも! 何度も何度もスカート捲りのシーンばかり見ないでください!」
星羅は顔を赤らめて叫んだ。だが、それは勘違いだ。
「俺は幽鬼の蹴りが見たいだけだ。他意はない。」
星羅はその言葉に疑惑の視線を送る。
「エッチな目で見てないんですね?」
「あぁ、見てない。」
星羅は星我の目を見て真偽を見定める。
「……なら、いいですけど。」
ようやく星羅は画面の前から退いた。そして、星我の隣に座る。
「楽しみですか? 幽鬼さんと戦うのは?」
「あぁ。」
ついに今週末となった幽鬼との決闘。いずれ戦うことになると星我は思っていたが、幽鬼が無敗で勝ちあがるとまでは予想していなかった。
「絶対に、俺が勝つ。」
彼は拳を握り締め、不敵な笑みを浮かべた。
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