【カクヨムコン9】出水～イヅミにて～

第6話 龍と古老の鯉

『何故、そうなるのだ！　そう、そうだ！　あのように愚かな存在のことも！　何故、わたしに伝えなかった？　義理の姉がよきものでなければ、お前はあの時……！』　

　恐らくはあの名刀、そして、僧侶達のこと。

　最悪には至らなかったかも知れぬが。

　それでも。

　龍が女を助けた、あの時。

　あの、陽のように笑う、この女に、もしも、があったとしたら。

　考えるだけで、龍は、身が震える思いがする。

　だのに、女は叫ぶ。花嫁衣装のままで。

｢ですが、龍様にあいつのことをお話しましたら、皆に、龍様のことが知られてしまうではないですか！　それは、嫌でした！｣

　……嫌、とは。

　龍が思案していると、古老の鯉が間に入ってきた。

｢恐れながら。このものは、龍様と、誓約を交わされたと思うていましたのではござりませぬか。自分が他のものに龍様のことを話しましたらば、龍様はお姿を示されなくなられる、とか｣

『そ、そうか。それは……』

　確かに、龍が女と交わしたのは、互いが誓う、誓約。

　異世界での誓約など、さすがの龍も、正直、仔細は解らぬが。

　それを見抜いたのか、鯉よ。

　……いや、そうか。

『この土地の水を守りしは……其方か』

　龍は、理解した。

　何故、異世界の自分が、この泉に落ちたか、を。

『古老の鯉殿。其方は、知っておったのだな。わたしが、ここに落ちることを』

｢恐れながら。貴方様が異世界から参られしこと、幻獣王様よりお言葉を頂戴してございました。我が夢にご足跡をお残し下されましてございまする｣

　幻獣王様御自らの、夢渡り。なんという、栄誉か。

　つまりは、古老は、鯉は。それに足るものということ。

　龍も、聞いたことがある。鯉は修業で、龍にも成ると。

　もちろん、血の滲むような業だ。

　それが、ここに、か。

｢いえいえ、それはありませぬよ。ただの、長く生きました鯉にございます｣

　龍の思いを知るかの如く。

　古老の鯉は、朗々と語る。

『異世界に住まう龍が、そちらの世界に落つ。その龍は、若いが心身共に溌剌（はつらつ）たる、よきものである。異なる世界にても厚顔たる振る舞いはせぬはず。どうか、よしなに』

｢そして、幻獣王様はこうも仰せられました。貴方様に『真に心を通わすものが現れしとき、その身に力が戻り、己が身も、世界に帰ることが能う』と｣

『そうか、それは……ありがたきお言葉だ』

　だが、それならば、尚のこと。

　龍は、強く思う。

　わたしは、是が非でも女を説得せねばなるまい、と。