時空の逆行狂詩曲 -この歪んだ世界に最悪の死を-

プロローグ

「早く来いよ、一成（いっせい）！」

「わかってるよ……」

　響く声に気怠さを隠さず返す。

「んだよ、つれないな。夜中に抜け出してここまで来てるんだから、一成だって興味はあったんだろ？」

「だからわかってるって…… 相変わらずお前は、夜中でもどこでも、関係なく元気が過ぎる奴だな」

「ありがとさん？」

「全く褒めてない……」

　俺達が歩くのは、町の中心にある山の中。　　

　真夏の嫌な空気に晒されながら、夜中にこんなところまで来た理由はあるにはあるが……

「でも本当にあるかな？」

「お前が言い出したのに、なんで俺が知ってんだ…… なかったらここまで来た苦労が無駄になるし、そりゃあって欲しいとは思うけどさ」

　興奮気味の声色とは対照に、俺は今にも眠気に負けそうな様子で返す。

　しかし、何が悲しくてこんなことに付き合わされなければならんのか。

　こいつはすっかり忘れているらしいが、俺はあと数分もすれば十七歳の誕生日を迎えて、気分良く眠ることができていたと言うのに……

　なんて、そんな風に考えながら俺は、放課後の教室での会話を思い出していた。

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「そういや俺、昨日見ちまったんだ！」

　突然課題を進める手を止め、頬杖をついて暇そうにする俺にそんなことを言ってくる、いかにもヤンチャそうな茶髪の男。

「なんだ、ツチノコでも見つけたのか？」

　何を見ても一々世紀の大発見かのように振る舞うこいつのことだ。

　どうせ犬猫の喧嘩でも見たんだろうが、こんなときは適当に相手をするのが一番だと、ぶっきらぼうに言葉を返す。

「ツチノコ？　それがもっと凄いもんよ！」

「なら、UFOとか？」

　なんて……

「大当たり！　昨日の台風のときに外眺めてたら、お前ん家の裏手、町の真ん中にあるあの山に向かって落ちてくのが、部屋の窓から見えたんだよ！」

　冗談めかして言ったのだが、本当にUFOを見たとのことらしい。

　しかし俺はそんな戯言（ざれごと）を信じる程、純粋でもなければお花畑でもない。

「へぇ…… そんなことより、そこ間違ってるぞ」

　このまま話しを続けさせれば、一緒に見に行こうだの何だのと、話が面倒なことになりそうなので、できるならここは早々に切り上げたいところだ。

「話逸らすなって、お前信じてないんだろ？　そんな態度取るなら俺は別にいいぜ、一人でこの大発見を世間に知らしめるだけだか──」

「はいはいお好きにどうぞ。ほんじゃまた明日な与作（よさく）」

　興味本位の探検の誘いから逃れるため、俺は荷物を持って立ち上がった。

　放課後には、俺に関係のないこいつの課題に付き合ってやったっていうのに、夜中まで付き合ってられない。

「あ、おい！　どこ行くんだよ！」

「そろそろ用事の時間だから先に帰るんだよ」

「用事って、そんなこと言ってたっけ？」

「ああ、今できたんだ」

「嘘じゃねーか！」

「まあまあ、お前もそんなこと言ってないで、早く課題終わらせとけ。提出まであと一時間もないんだろ？」

　その言葉を聞き、時計に目をやり唸る与作を尻目に、俺は適当な理由を付けて教室の扉に手をかける。

「今日の夜、0時前ぐらいに家の前で待ってるからな！　連絡したらちゃんと出て来いよー！」

「……はぁ」

　しかしそんな俺に、与作はお構いなしといった様子で約束をふっかけてきた。

　どうして夜中なんだ、そもそも確定事項になってんのか、てかこいつ遊びまわっててまともな成績取れんのか…… なんてあれこれ浮かんでくるが考えても仕方がない。

　俺は適当に返事をしつつ、与作が夜になる頃にはどうでも良くなって来ないことを祈り、帰路へと足を進めた。

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「なのに何で、本当に来ちまったんだよ……」

　思わずため息と共にそんな言葉が漏れる。

　与作のあの発言はいつもの奇行の一環で、飽き性のコイツのことだからどうせ来ないだろうと、そうタカを括っていたのだが、どうしてか来てしまった……

　生返事だったとは言え約束は約束。

　そんな訳で俺は今、仕方なく蒸し暑い夜空の下に放り出されている訳だ。

「何か言ったか？　それより、足止まってるぞ！」

「悪い、考えごとしてた」

　なんて考えている内に歩みが止まっていたらしく、与作が声をかけてきた。

「それより与作、何でこんな夜中に出発しようと思ったんだよ。昨日の台風で地面もぬかるんでるってのにさ」

「探検ってのは夜にやるのが相場だぞ？」

「おい待て、そんなくだらない理由で俺は、この時間に付き合わされる羽目になったってのか……？」

　自分の中にある考えをさも常識かのように語り、俺の言葉を無視して先へと進んでいく与作に頭を抱えるが、同時にその言葉に与作らしさを感じてしまう。

「あ、一成！　あそこだ！」

　なんて少し呆れていると突然、与作が俺の方を向き声を掛けてくる。

　指差しで何かを伝えようとしているので、俺は指の示す方向へと視線をやったのだが、

「アレは……」

　本当にあった。UFOらしき何かがそこに。

　期待していなかったゆえに受けた衝撃は大きく、一瞬言葉の続きを忘れて見入ってしまった。

「おい与作、アレはいったい──」

「一成！」

　気を取り直して続けようとすると、言い切る前に横から与作に突き飛ばされた。

　そして同時に視界が暗転し、意識が途切れる──

　またか