病みと狂気
暗黒物質
近藤さんと一緒に食事をした。
「へえ。配信やってたんですか」
「……うん。ごめんね。言わなかったもんね」
駅の構内にある飲食店で、ご飯を奢ってもらった。
近藤さんは口をもにもにとして、ステーキを切る。
さすがにヘビー過ぎるので、オレはポテトとジュース。
近藤さんは幸せそうに、一キロの肉の塊を食べている。
「時間があったら、ずっと見ていたいの。だって、ハムスターとか飼ったら、何もしないで見てるじゃない? あれと同じでね」
「ハムスター……」
「んふ、美味ひ」
近藤さんは、見た目によらず大食いだった。
オレ達がいるのはファミレスだが、それでも一キロの肉なんて食べたら、値段がバカならない。
メニュー表を見た時は、【3千円プライスレス】とか書いてあった。
「あ、でも、……んぐっ。周りには、内緒にしてほしいかな。わたし、大学生だから。高校生と付き合ってるのは、色々と、ね」
「あー……、えっと。そのことなんですけど」
言え。
断れ。
ヤバいって。どんどん、深みにハマってるぞ。
自分に言い聞かせるが、口が動いてくれない。
そりゃ、近藤さんみたいな人が好みではあるけど、実際に付き合うとなれば話は別。
最低限の情報以外、オレは何も知らないのだ。
それは土井だって同じで、何も知らないのに交際をするなんて、オレには考えられなかった。
「そのぉ、オレ、近藤さんのことは、嫌いじゃな――」
「ユメ」
唇についたソースを舌で舐めとり、近藤さんは言った。
「名前で、呼んでほしい……です」
「じゃ、じゃあ、……ユメ……さん」
「あ、は」
ガチャン。
いきなり、近藤さんの後ろの席から大きな音が鳴った。
「お客様⁉ 大丈夫ですか?」
「すい、ません」
「今、皿をお片付けいたしますので、少々お待ち下さい」
奥の席に誰がいるのか分かっているので、オレは額を押さえた。
「わぁ。びっくりしたねぇ」
「はは。……はい」
近藤さんは、オレの方を見る。
オレと目が合うと、「えへへ」と照れて下を向く。
本当に年上とは思えない可憐な人だった。
問題は、後ろだ。
背もたれの部分が仕切り板みたいになっていて、頭の当たる部分が磨りガラスになっている。なので、奴がこっちを振り向いているのが、シルエットだけで分かった。
「あのね。わたしが言うのもなんだけど」
《死ね》
「本当に良かったの?」
《殺してやる》
「え? な、なんです?」
「だから、わたしと、……本当に、付き合ってくれるのかな、って」
《そんなわけないでしょ?》
「ごめん。
近藤さんは、ほわぁとした性格だ。
さっきから話す事に夢中で、後ろの禍々しい気配に気づけていなかった。
「わたしね。我慢しようとしたのよ」
《だったら、出てこないでよ》
「でも、二年位前から、急にレンくんが大人びてきて……」
《名前で呼ばないで……ッ!》
「もう、我慢できなくて……」
《淫売……ッ! 泥棒猫……ッ!》
両耳に手でメガホンを作っているが、所々声が重なっていて、聞き取れなかった。
「あ、でもね。わたし、お金はあるの。活動のおかげで、みんなから応援してもらってるから。本当に、ありがたいことなんだけど」
《……チッ》
いや、今のは分かったぞ。
お前も人の事言えないだろ!
オレが磨りガラスを見ていると、奴には異変があった。
奴――土井は我慢ができなくなったのか。
徐々に仕切りから顔だけを覗かせてくる。
血走った目が、近藤さんの頭部を睨みつけていた。
ホラー映画の女幽霊さながらである。
だが、何かに気づいたのか。
土井は首を傾げ、ぽつりと言った。
「御茶乃マリア……」
「ひゃぃっ!」
びっくりした勢いで、近藤さんがテーブルを膝蹴りした。
飲み物をこぼしてしまい、オレはおしぼりでテーブルを拭いた。
「大丈夫ですか?」
「う、うん! 平気!」
自分のおしぼりで、膝や椅子を拭き、近藤さんは額の汗を手の甲に拭った。相当焦っているみたいだが、何を言われたんだ。
相変わらず、呪詛みたいにボソボソ言うから、いまいち聞き取れない。
近藤さんは周りをキョロキョロして、肩身を狭くしていた。
「本当に平気ですか?」
「……うん」
皿を見ると、一キロの肉塊はすでに平らげている。
「何か、顔色悪いですし。今日の所は帰った方がいいですよ」
「……そうするね」
顔が青ざめているので、普通に心配だった。
オレ達が席を立ち、会計のためにカウンターへ向かうと、奥の席に座っていた土井も立ち上がり、ピッタリとオレの後ろにくっ付いてきた。
バレてもおかしくない距離だ。
当てつけも入っているだろう。
お前、痴漢でもしてんのか、という距離である。
「はぁ、美味しかった。レンくん。今日は、いきなりの呼び出し、本当にごめんね」
会計を済ませ、近藤さんがニコニコと笑う。
太陽の化身みたいな笑顔を見て、オレは「いっすよ」と返事をした。
あと、後ろには
ファミレスを出て、駅のホームに向かう。
夜中の電車は、人通りが多い。
人混みを掻き分けて進んでいく途中で、近藤さんが言った。
「じゃあ、後でいっぱいお話しようね」
「はいっ」
手を振って別れ、小さくなっていく近藤さんを見守った。
改札口を通ると、近藤さんは見えなくなって、オレには暗黒物質だけが残された。
「……お話、したい」
後ろを見ると、真っ黒に濁った目で見上げる土井がいた。
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