オトメチカ

第5話 魔法少女と策士

「にゃんだよーもうー。味方なら最初から言ってよ」

「私、最初から言ってたよ」

「皆さんのやり取りみてて、絶対に誤解が生じてると思いました。割って入って本当によかったです…！」

　行商のおじいちゃんの依頼で最近この街に来たばかりのこと、その信頼あついこと、魔法少女が持つ《契約の魔道書》に自動筆記されるりざると？も証拠に交えて乙女ちゃんが仲裁をしてくれた。

　獣人たちは矛を納め、縦横無尽に飛び回っていた猫獣人キキキの放熱板モドキも、今は背中に付け直している。

　乙女ちゃんが居てくれて良かった。無益な争いが一つ減った。

「じゃあ、千日紅さんは砂糖卸緒類群（スイーツ）の武装商人さんが回してくれた戦力なのでチュね」

「あ、いや、」

「むぎぎぎぎぎ」

　訂正しようとして、乙女ちゃんの物凄い視線を感じて黙る。

「ああ、そこら辺曖昧にしニャいと都合悪い感じ？」

「うん、まあ」

　言葉を濁していると、勝手に勘違いしてくれた。むう、これが沈黙は金、か。

「むふんむふん」

　良くできました、という笑みでこちらを見てくる乙女ちゃん。ぐぬぅ。私は師匠なんだぞ。

「さて、熱も下がったし、そろそろ行きまチュよ」

　獣人一行のリーダー格、鼠獣人の猪屠権屠猪（ちょさくけんフリィ）が声をかけ、各々が支度するなかで、

「なるほど、確かに敵じゃないんだらろウサ。でも、それだけだ」

　一人、兎獣人ギロチン・ゼラチンだけが待ったをかけた。

　爆薬と山刀のエキスパートである彼女はそれらを用いて、乙女ちゃんどころか仲間の獣人たちさえ牽制して私を押さえ込む。

「ウサギってのは臆病だからね。氏神（トーテム）がウサギである私も、危険には敏感なんだ。なるほどあんたは敵じゃない、でも何か、大きなものを隠している」

　それを言いな。と脅しをかけるギロチンゼラチン。

「無理だよ。あなたは、例えどんな目に遭っても子供は殺せない」

「試してみる？」

「無理無理。憎（にっく）き人間の子供でも、あなたは土壇場で躊躇うよ。手汗で湿気（シケッ）て、山刀はナマクラ、火薬は不発さ」

「露悪的なガキは嫌いだね。兎っ狩り首を刎ねちまいそうになる。自分を人間だなんて、侮蔑する言葉をよくも吐ける」

「侮蔑じゃなくて事実だとおもうけどね。獣人に比べて体毛が少ないのも、神に見放されたって宗教観も、なるほど、人と」

「千日紅さん！言葉が過ぎます！」

　首に刃が置かれているので振り向けないが、乙女ちゃんがどうも怒ってるみたいだ。

「言葉を取り繕っても意味はないよ。『どんな名前であっても、薔薇の花は良い香りがするもの』なように。悪意があれば、美辞麗句だって罵詈雑言に変わるよ」

「あなた一流の哲学をご教授くださって結構。あなたに悪意がなくても、あなたが人間と発言した事に別の意味を持たせる人だっています。そうでなくても人は簡単に間違う。誤解する。無駄に敵を作る必要ありますか？現にあなた、振る舞いや言葉選びが下手すぎて、獣人のみなさんと衝突しました。何ですか。魔法でこっそり熱中症にするとか。害意があると思われても、いえ、既に害しています。死んだり、後遺症の可能性もあったんですよ！」

「まあまあ。子供のする事だし、間違うこともあるだろウサ」

「ほら見てください！彼女たちは自分たちへの危害を勘定にいれていません。匿っている子供の為だけにいま疑っているのです！これ程の善意の方たちに、あなたは何をしているのですか！」

　ギロチンゼラチンがすまなそうにこちらを見た。うん。何を言っても矛先が私に向くね。

「確かに、乙女ちゃんの言う通りだ。まず私は謝るべきだったね。攻撃してごめんなさい。皆さん」

「はあ。わかった。信じるよ。脅して悪かった。お嬢サん」

「仲直り出来て良かったです」

　ニコニコの乙女ちゃん。もしかして、この場の誰よりもぶちギレる事で騒動を強引に流したのだろうか？

　疑いの目で見つめていると、目が合った彼女は一瞬固まった後、ウィンクで返してきた。むう。善良なだけでなく頭も回るのか。恐るべし、我が弟子。