毎日小説2024年分

今日にさよなら 2024/02/18

　20XX年、人類はタイムマシンを発明し、ついに時間すら支配下に置いた。

　だがタイムマシンが一般人にも使われるようになると、それを使って過去を改変する犯罪――時間犯罪が起きるようになった。

　当初は世界警察が対応していたものの、やがて警察では手に負えなくるほどに急増した。

　そのはびこる犯罪を解決するため、タイムパトロールが設立された。

　そしてこれは世界各所にある支部の一つ、日本支部での一幕である。

　　　　　　🕙

「はあ、やっと終わったよ」

「おつかれー。コーヒー飲む？」

「飲む」

　俺の名前は健司、タイムパトロール隊員である。

　俺にコーヒーを渡してくるのは同僚の沙耶。

　優秀な隊員であり仲間からの信頼も厚い。

　だが、少々お喋りなのが玉に瑕。

「仕事終わりのコーヒーは特にうまいんだよな」

「私が淹れたからかな？」

「飲みなれた奴が一番って意味だ」

「お世辞でも『そうだよ』って言えよ」

「やだ」

　会話もそこそこにコーヒーを飲む。

　やはりいつものコーヒーはウマい。

　のどが渇いていたのか、すぐに飲み干しまう。

「お代わり」

「自分で入れな」

「へーい」

　立ち上がり、コーヒーメーカーを起動させる。

　沙耶は興味深々の顔でこっちを見ていた。

　仕事の内容を聞きたいのだろう。

　俺がコーヒーを淹れ終わると、沙耶が話しかけてきた。

「今回はどこいてったの？」

「あー戦国時代。織田信長倒して日本の頂点に立つとかなんとか。

　俺が到着したときにはボコボコにされてたけど」

「ああ、未来の人間だからって変な自信があるんだよね」

「一度も、時間犯罪は完遂されたことないのにな。

　何が楽しいのやら……」

「なんか、自分にとっての理想と少しでも違うと不満らしいよ。

　私の時なんて、読んでた漫画の展開が気に入らないからって、時間犯罪起こした奴捕まえたことがある」

「それ、俺が知っている中で一番くだらないわ」

「君のやつも結構くだらないけどね。

　でも、もっとひどいのもあるよ」

「まじ？どんなの？」

「それはね――」

『ビービー、時間犯罪発生、時間犯罪発生。

　待機している隊員は、速やかに対処せよ』

　警報がけたたましく鳴る。

　その大音量に俺は、思わずため息を漏らす。

「はあ、またかよ。オレ帰って来たばかりだぜ」

「文句言わないの。

　健司の相棒、もう帰っちゃったから私がついて行ってあげる。

　喜びなさい」

「へーい」

　俺たちはタイムマシンに乗り込む。

　沙耶は率先して運転席に乗り込み、慣れた手つきで機器を操作する。

　帰って来たばかりの俺を休ませてくれるつもりらしい。

　そう言った気遣いができるから、俺もコイツのことを信頼している。

「よし、準備出来たよ」

「こっちも準備ＯＫだ」

「了解！タイムマシン起動！」

　沙耶は掛け声と同時に起動ボタンを押す。

　タイムマシンが起動しすると、体に浮遊感を感じる。

　これ何回やっても慣れないんだよな。

「『今日』とは、しばしのお別れね」

「もう少し一緒にいたかったんだけどな」

「じゃあ、ちゃちゃっと終わらせて帰りましょう

　タイムマシン、発進！」

　そうしてまだ見ぬ『過去』に飛ぶ。

　『今日』よ、さよなら。

　だけどすぐ戻ってくる。

　『今日』のコーヒーを飲むために