毎日小説2024年分

勿忘草（わすれなぐさ） 2024/02/02

「こっちを向け、くそ親父」

　社長室に行こうとしたとき、後の方から呼び止められる。

　振り向くと、中学生くらいの女の子がいた。　

「誰だ？」

　私は彼女に答えることなく、近くの警備員に問う。

「社長の娘と名乗っています」

「娘だと！？」

　私が聞き返すと、警備員は怯えたように縮こまる。

「私に娘はいない。

　なぜそんな人間を通した？」

「私が許可しました」

　答えたのは警備員ではなく秘書だった。

　彼とは長い付き合いで、信頼できる数少ない人間である。

　だがなぜ彼がそんなことをしたのか？

　秘書を睨みつけるが、秘書は怯むことなく言葉を続ける。

「旦那様、過去に向き合う時が来たのです」

「黙れ、娘などいないと言っているだろう」

「社長！」

「黙れ！」

　私は秘書を怒鳴りつけ社長室に入る。

「おい、こっちを向け、無視すんな」

「今から目を通さねばならん書類がある。それが終わるまでにその娘を追い返せ！

　いいな！」

　そういって、部屋の扉を閉め、鍵も閉める。

　これで入ってこれまい。

　しかし娘、娘か……

　そうだ、私には娘がいた。

　今まで忘れていた。

　なぜ忘れて――いや忘れようとして忘れたのだったな。

　私はひどい父親だ。

　彼女の母親が病気で入院したと聞いたとき、私は仕事をしていた。

　見舞いに行くこともなく、そのまま仕事を優先した。

　娘を車から庇って死んだと聞いたとき、私は仕事をしていた。

　葬式に出ることもなく、そのまま仕事を優先した。

　私はどこへでも行った。

　仕事の話があれば、どこへだって行った。

　だが、彼女の母親の元だけにはいかなかった。

　きっと恨まれているはずだ。

　家族よりも仕事を優先した私。

　そんな父親はいないも同然。

　だから秘書に頼んで、娘に父親は死んだことにしてもらった。

　彼女にとっても、そんなひどい父親はいない方がいいだろうと思ったからだ。

　今では秘書が父親代わりだ。

　それ以来、私は娘はいないものとして働いた。

　そしていつしか娘がいることも忘れた。

　だから、私に娘はいないし、娘に父親はいない。

　だが、娘は私の元に来た。

　なぜだ？

　恨んでいるだろうに。

　そんな考えが頭のなかをぐるぐる回る。

　私は書類を読む気もせず、その場で立ち尽くす。

　どれくらい経ったのか、後ろの方でカチャリと鍵の開く音がする。

　私が驚いて振り向くと同時に、顔に何か物を投げつけられる。

「おら、誕生日プレゼントだ！」

　娘はそう言うとそのまま帰っていった。

　娘が去った後、ぶつけられたものを拾い上げると、それは花を模したアクセアサリーだった。

「これは何の花だ？」

「勿忘草です」

　声の主は秘書だった。

　その手には鍵が握られている。

　色々問い詰めたい気持ちをぐっと抑えて、聞きたいことを聞く。

「なぜ、アクセサリーを？」

「今日は旦那様の誕生日です」

「それは知ってる。なぜこの花なのだ」

「おや、旦那様。花言葉をご存じないので？」

「知っている。『私を忘れないで』。そのままだからな」

　それを聞くと秘書は大きくため息をついた。

「そこまで分かっておいででなのに、まだ分からないのですか？」

「分からん。認知か？」

「……では野暮を承知で言いますね」

　秘書は大きく深呼吸した。

「忘れないで欲しいだけですよ。

　家族に忘れられるのは、それだけで悲しいですから」