告白
「さあ、帰ろう」
ハロルド様の手を取り、私は魔王城から王都へ帰る馬車に乗り込んだ。
馬車は神殿が用意してくれたもので、豪奢さはないが広く、座り心地がいい。
「広いのに……なぜハロルド様は私の隣に座っているの？」
「あはは、つい引き寄せられてしまったんだ」
爽やかな笑顔で言われると、それ以上は何も言えなくなってしまう。
「ヘザー様、これからのことなんだけど……私も一緒に、孤児院で働かせてほしい。王都に着いたら、聖騎士を辞めるよ」
「それ、本当だったんだ……」
「ヘザー様への気持ちに偽りはないよ。ずっと一緒にいたいと思っているし――いつか独り占めしたいとさえ思っている」
「ひ、独り占め……？」
ハロルド様には似つかわしくない言葉に目を瞬く。一瞬だけ、ハロルド様の水色の目に翳りが落ちたように見えた。
いつもは静謐な湖のように凪いでいるその目が、今は青く燃える炎のように熱を持っている。
まるでその眼差しに魅せられてしまったかのように、目が離せない。
「私はヘザー様が思っている以上にヘザー様に惚れているんだ。先輩に虐められて負傷した私を治療してくれたあの日からずっと、ヘザー様のことだけを見てきた。――だから、はっきりと言えるよ。私はヘザー様の全てが好きなんだ。優しいところも、割り切っていてさっぱりとした性格も、ちゃっかりしているところも、全て愛おしいと思っている」
「――っ、そ、そんなことを言っていたら後悔するよ？！ だって私、強欲聖女だよ？」
「強欲と言うなら、どうして孤児院の院長のためにお金を貯めているの？ 誰かのために一生懸命になっているヘザー様を強欲と思ったことなんて、一度もないよ」
「うっ……」
頬に熱を感じる。蒸気が出てしまうのではないかと思うくらい熱い。
「顔が真っ赤になって可愛い」
「わ、わざわざ言わないでいいから！」
悪口や嫌味に慣れ過ぎてしまったせいで、褒め言葉や優しい言葉に免疫がない。ハロルド様のせいで、顔じゅうが熱くなっていく。
戸惑いと照れくささのあまり後退ると、離れた距離を詰めるようにハロルド様がついてくる。そのまま、私の背中は馬車の窓に当たった。
走る馬車の中で、もう逃げ場はない。
（ハロルド様、いつもの爽やかさをどこに置いてきたの？！）
聖騎士らしい、清廉で爽やかな雰囲気はどこへいったのやら。今のハロルド様は獲物を前にした猛獣のようだ。
彼の青い炎のような眼差しに、胸がどきどきと早く脈打つ。
「ヘザー様にこの身と心を全て捧げると誓うよ。どうかヘザー様の恋人にさせてください」
「――っ」
「ヘザー様は私のこと、嫌い……？」
潤んだ目でそう問われると困る。ハロルド様を嫌うなんて難しいだろう。
助けてもらったし、いつも紳士的に接してくれるし、こんな私に優しい言葉をかけてくれるのだから。
だからこそ、戸惑いがある。こんなにも完璧な人が、私なんかの恋人になっていいのだろうかと。
「き、嫌いではないけど……本当に、私でいいの？」
「あなたがいいんです。あなたじゃないといけません」
訴えかけるように見つめられると、もう白旗を揚げるしかなかった。これ以上、ハロルド様の気持ちを確かめることなんてできない。私のハロルド様への気持ちを確かめる必要も、もうない。
なんせ私はもう、ハロルド様の表情が変わる度に心臓が跳ねてしまうほど、彼に惹かれてしまっているのだ。
「ふ、ふつつかな恋人ですが……よろしくお願いします」
ハロルド様は水色の目を大きく見開くと、数秒固まった。ややあって、柔らかく目を眇めると――まるで壊れ物に触れるように、そっと私の唇にキスをした。
突然のことに驚き、じわじわとまた顔が赤くなる私を、ハロルド様は何度も「可愛い」と呟き、その度にキスするのだった。
砂糖を煮詰めたように甘い言葉と眼差しとキスを受け続けた私は、王都に着く頃にはぐったりしていた。そんな私を、ハロルド様はご機嫌な笑みで抱きかかえたまま、なかなか離してくれなかった。
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