ナローマン

ある大学でのお昼休みの一幕

　誰であっても生きていれば腹は減るし飯を食う。

　午前の講義を受け終えた俺も、それは変わらない。

　故に、昼食を摂る為に訪れた食堂で、メニューの中でも一際安いうどんを啜っていた訳だが。

　その、今現在、目の前に存在する奇怪極まりない状況を、何と説明した物だろうか？

　筋骨隆々とした、銀のスーツを身に纏った――前衛芸術の様なマスクを被ったそれ（・・）が、空になった食器を乗せたトレーをかかえたまま、カウンターに設けられた返却口に並んでいる、なんともシュールな光景。

　ちらちらと彼（？）の事を盗み見ている人間は一人や二人ではない。

　というか、前後に並んでいる奴など、極度の緊張によるものか、脂汗をだらだらと流して顔面を真っ青にしている。

　――あれ、例の銀の怪人（ナローマン）だよなあ……

　彼こそは、今も世間を騒がせている謎の宇宙人。

　つい先日、おかしな道具（アイテム）で欲望の限りを尽くしていたという、べったべたな薄い本（エロ同人）にでも出てくるような状況（シチュエーション）を、被害者ごと物理的に叩き潰したとも聞く。

　事の詳細は、かろうじて生き残った人間から齎されたのだそうだが……

　まあ、何というか、言葉は濁されていたが、大分ひどい有様だったらしいのは想像がつく。

　食堂（ここ）に飯を食いに来た……いや、食器が空になっているあたり、もう食い終わったのか？

　でも飯を食うにしたって何でここなんだよ。

　と、色々と考え込んでいる中、緊迫した空気をぶち壊すかのように、食堂に大きな声が響いた。

「だからそんな小さなことにこだわってるんじゃないわよ、男らしくないわね！

　そんなのだから浮気されるのよ！」

「アンタには関係ないだろうが。あれの親友だか何だか知らんが、飯の邪魔だ」

　声が聞こえてきた方向を向くと、対話がヒートアップしているのか、銀の怪人（アレ）の存在に気付いていないだろう、テーブルを挟んだ二名の男女の姿。

　話の内容から推測すると……浮気した女の親友だかなんだかが、彼氏の元に詰めかけて、復縁しろとか宣っているのだろうか？

　――あっ。

　先程の場違いな、ナローマンの姿が脳裏に過り、目の前の口論している二人に重なる。

　話の展開が読めた……読めて、しまった。

　食器の返却を終えたらしいナローマンが、そちらに向き直り、すたすたと早歩きで彼らの元へと向かっていく。

　それに気づいていない、件の二人以外の……

　食堂に居る誰もがやばい（・・・）と思っているのか、顔をひきつらせて、口をぱくぱくさせているが、実際に声を上げるものはいなかった。

　みんな自分の身が一番かわいいんだろう。

　まあ俺もだけど。

　件の二人から少し距離をとったところでナローマンが歩みを止め、構えを取った。

　よほど口論に没頭しているのか、二人はそれに全く気付く様子が無い。

　必殺の意思を固めた銀の巨躯の持ち主の周囲の空気が、陽炎のように揺らいで見えるのは……目の錯覚だろうか。

　ナローマンは、深く腰を落とし、並ならぬ覇気とともに、野太い声で叫ぶ。

『豪烈！ナローマン正拳突きぃぃ！』

　瞬間、ナローマンの姿がぶれる。

　更に、僅かに遅れてぱん、と何かが弾けるような音がしたかと思うと、浮気女の親友（仮）の方の頭部だけが消し飛んで、消えていた。

　下手人の方を注視すると、そこにあったのは、まっすぐに拳を突き出した銀の怪人（ナローマン）の姿。

　……過程が全く見えなかったが、正拳突きとか言ってたし、音速を超えた拳圧による、空拳、というやつだろうか。

　いや、無駄に多彩な技を持っているらしいし、ひょっとしたらそれらしく偽装しただけの、まったく別の能力なのかもしれないが……

　ぐらり、と一瞬遅れて、頭部を失った女の上半身がテーブルの上に倒れる。

　そうして何が起きているのか、ようやく気付いたらしい向かいの男が、声にならない悲鳴を上げた。

「―――――！」

　そんな浮気された男（仮）の狂態などどこ吹く風とばかりに。

　ナローマンは彼に向け親指を立て、食堂内をぐるりと見まわして――うわやべ、目が合った。

　ぴたり、と視線がここで止まり――何かを思案するように、じっ、とこちらを数秒程見つめたかと思うと、こちらにもサムズアップ。

「……あ、どうも」

　ぼそりと、つい反射的に返すと……満足げに頷いて、ナローマンの姿がぱっとその場から消える。

　話に聞く、瞬間移動（テレポーテーション）というやつか。

　……浮気した女の方にでも行ったのだろうか？

　ともあれ、元凶（ナローマン）がいなくなった事で、どっ、と空気が弛緩する食堂内。

　浮気された男（仮）はぶつぶつと何かを呟きながらぶっ壊れたままだが、まあそのうち正気に返るだろう。多分。

　そういえば、まだうどん食い終わってなかったな、気付き――と少し伸びてしまったそれを、再び啜る事にした。

　汁をたっぷり吸った、コシのない麺をもぐもぐと咀嚼して、思う。

　うん……当たり前だけど。

　やっぱり不味いわこれ。