第９話（３）悪い足癖
「よくやったぜ、イチロー！」
「さて、どんどん行くぜ……」
「ちょ、ちょっと待て！」
「ああん？」
「ここは下がれ！」
「……なんでだよ？」
「お前も自分で言っていただろうが！ これはあくまでも肩慣らしだ、他に譲れ」
「だからなんでお前に従わねえといけねえんだよ……」
「何度も言わせんな！ この場で俺の言うことはあの御方の言葉だと思え！」
「ちっ……」
イチローが舌打ちをしながら下がる。ジャックが顎をさする。
「ったく……」
「な、なんだか揉めているみたいですね……」
ヴァネッサがジャックたちの様子を見ながら呟く。
「ああ、そのようだねえ、今の内に一気に決めさせてもらおうか……！」
オリビアが拳銃を取り出し、素早く発砲する。
「！」
「なにっ……⁉」
「オ、オリビアさんの銃弾が……⁉」
オリビアとヴァネッサが揃って驚く。オリビアの放った銃弾が撃ち落とされたからである。ジャックが額に流れる汗を拭いながら笑う。
「へ、へへっ、ロクな挨拶も無しにいきなり発砲してくるとは、焦らせやがってよ……」
「発砲音はしなかった……一体どうやった？」
オリビアが首を傾げる。ジャックが問う。
「なんだ、気になるか？」
「そりゃあね……」
「おい、ジロー、前に出ろ！」
「……」
ジャックの呼びかけに応じ、ジローと呼ばれた小柄な男性が前にゆっくりと進み出る。
「お、おい、なにか返事をしろよ」
「そんな義務はない……」
「ぎ、義務っていうか、ちゃんと聞いているのか気になるだろうが」
「こうして前に出たのが答えだ。お前の目は節穴なのか？」
「！ な、なにを……！」
「……それよりもなにか一言無いのか？」
「ああ？」
「今、守ってやっただろう」
「あ、ああ……よくやったな」
「……そこは『ありがとうございます』だろう？」
「なっ⁉ 今の俺はあの御方の代理のようなものだ、頭を下げるわきゃねえだろう！」
「ふん、まあいい。うるさいからちょっと黙っていろ。さっさと終わらせてやる……」
「くっ……」
ジローの言葉を受けてジャックは黙る。オリビアが目を細めて呟く。
「この小柄な男が銃弾を撃ち落としたのか？ 丸腰じゃないか……」
「銃使いのエルフとは随分と珍しいな。厄介そうなお前から始末する……」
「‼」
「……！」
「ぐっ⁉」
再び拳銃を発砲しようとしたオリビアだったが、その手に、短い矢が刺さる。
「なかなかの早撃ちのようだが、それでも遅いな……」
「ど、どこから矢を……？」
「それを知る必要はない……！」
「うぐっ⁉」
オリビアの左腕に矢が刺さる。ジローが感心したように呟く。
「心臓を狙ったが、わずかにかわしたか……しぶといな」
「あ、足のつま先に矢を仕込んでいるのか……」
「ほう、気がついたか……」
「キ、キックの要領で足を振れば、矢が放たれる……極端に言えば、構えや予備動作もほとんど必要としない……確かに早撃ちだ……」
「鋭い洞察力だな、それなりの狙撃手だということが分かる……」
「はははっ！ どうだ！ これが、『弓脚のジロー』だ！」
「わざわざ洞察を補強してやるな……」
ジローがジャックを睨み付ける。ジャックがわずかに怯む。
「む、むう……」
「くそっ……」
「今度こそとどめだ……」
「待てよ、ジロー……エルフは美形だ。あの御方に献上すれば覚えもめでたいぜ？」
「イチロー……単にお前が楽しみたいだけだろうが」
「へっ、バレたか……」
「まあいい……膝でも射抜いて動きを完全に封じるとするか……」
「オ、オリビアさん！ 危ない！」
ヴァネッサが足をドタバタとさせて、大きな土煙を起こす。ジローとオリビアの間の視界が遮られる。ジローが舌打ちする。
「ちっ、ゴブリンめ、小癪な真似を……」
「も、もらいました！」
「ふん！」
「ぐはっ⁉」
横から勢いよく飛びかかったヴァネッサだったが、ジローの強烈な回し蹴りを食らう。その脇腹には矢が刺さっている。
「かかとからも矢が出るようになっているんだよ……！」
「ぐ、ぐうっ……！」
ヴァネッサが後ろに吹っ飛ばされ、オリビアは膝をつく。
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