第6話(1)ついてきた理由

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「キョウ様、どうして東方に行くのでありんすか?」


「南方への用事はとりあえず済んだからな」


「東方にもなにかご用事が?」


「あると思うか?」




 俺は両手を広げる。俺の右隣を歩くエリーが苦笑する。




「なさそうでありんすね……」


「そうだよ」


「本当に気の向くままでありんすね……」


「違うな、風の吹くままってやつさ」


「今のところはまったくの無風状態でありんすが……」




 エリーが空を見上げる。雲ひとつない青空だ。俺は鼻の頭を擦る。




「こ、言葉のあやというやつだよ……」


「まあ、それはどうでもよろしい……それとは別にして……」


「別にして?」


「何故にして、この女ゴブリンがついてきているのでありんすか⁉」




 エリーが俺の後ろを歩くヴァネッサを指差す。ヴァネッサが口を開く。




「お、女ゴブリンではなく、ヴァネッサという名前があります」


「はっ、そんなのはどうでもようござりんす!」




 ヴァネッサの言葉をエリーが鼻で笑う。ヴァネッサがムッとしながら呟く。




「失礼な……いや、魔族の方に礼儀を求めるのが間違いでしたね……」


「はあっ⁉ 言ってくれんすね⁉」


「い、いちいちやかましい口ですね……鼻の次は顎を砕いても良いんですよ?」


「やれるものならやってみてごらんなさい!」


「ひっ……」




 エリーがヴァネッサを睨む。ヴァネッサ、ビビりながらも結構煽るなあ……。




「はあ……」


「いやいや、キョウ、他人事みたいにため息ついてないでさ、なんとかしないと」


「なんとかって?」




 俺はオリビアに問う。俺の左隣を歩くオリビアは若干呆れ気味に答える。




「いや、仲裁するとかさ、なんかあるでしょう」


「仲裁か……エリー、やめておけ」


「この女ゴブリンには鼻の骨を折られた恨みがありんす!」




 俺に対し、エリーが声を荒げる。俺はオリビアの方を見る。




「だそうだ……」


「う~ん、それは水に流すわけにはいかないのかね~」




 オリビアが腕を組んで、首を傾げる。エリーがさらに声を荒げながら、オリビアのことをビシっと指を差す。




「言っておきんすけど、貴女にも撃たれた恨みというものがありんすからね!」


「げ、まだ覚えていたのか……」




 オリビアがペロっと舌を出す。エリーが怒る。




「忘れるわけがないでありんす‼」


「やれやれ、魔族というのは実に執念深い種族だねえ……」


「これくらい普通のことでありんしょう⁉」


「傷はキョウに癒してもらったじゃないか」


「そういう問題ではありんせん!」


「もっとさ、長い目で物事を見てみようよ……」


「貴女がたエルフの基準に合わせていたら、寿命がいくらあっても足りんせん!」


「拙者はこの魔族のようにねちっこくないから水に流したが……」




 前を歩いていたアヤカが振り向いて口を開く。エリーがさらに怒る。




「だ、誰がねちっこいでありんすか⁉」


「……然るべき説明はあっても良いのではありませんか、キョウ殿?」


「説明?」


「ええ、何故ヴァネッサがついてきているのか……」


「力強いだろう?」


「それは身をもって感じました……」


「さらに頭脳的な戦い方も出来る。ゴブリンキラーズとやらとの戦いの際の、皆へ出した指示は適切だった」


「それも確かに……」


「側にいてくれるのならば心強いと思い、勧誘のようなことはした……だが、今現在ここにいるのはヴァネッサが選択したことだ」


「ふむ……」


「納得してくれたか?」


「ヴァネッサ……お主はそれで良いのか? 集落のことは……」




 アヤカが俺の肩越しにヴァネッサに問いかける。ヴァネッサが答える。




「街との話し合いは済みました。元々、わたしが生まれるずっと前から、人間の方々とは平和的に共存出来ていた期間の方が長いですし……大丈夫だと信じています」


「まあ、あの役人は信頼が置ける人物だという評判だからな……それにしても思い切った決断をしたものだな。拙者たちについてくるとは……」


「漠然とですが、自身の見聞を広めてみたいとは思っていたんです。だけどなかなか難しいかなとも思っていました……。しかし、こうして、キョウさんたちと出会えたのも何かの縁だと思い……」


「縁か……まあ、そういうのも大事ではあるな……」


「それに……嬉しかったんです」


「嬉しかった?」


「はい、ゴブリンキラーズの方々がやって来たとき、迷わずわたしの味方になってくれたことが。本当に心の底から感激することでした……!」


「胸を打たれたというわけか」


「そういうことになりますね……」




 ヴァネッサが笑みを浮かべる。アヤカがエリーを見る。エリーが渋々ながら頷く。




「はいはい、キョウ様のお決めになったことには従います……」




 まあ、野郎どもと女なら、女の味方をしておいた方が色々と良さそうだなと思って、ほぼ本能で動いたというのは黙っておくことにした。俺たちは東方へと進む。

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