義兄弟は手がかかる

第2話 交流

お父さんが再婚すると私に言って来てから5日経った。今日は父親の再婚相手になる人と会う日だ。私はお父さんが買ってくれた余所行き用の服を着てお父さんと一緒に待ち合わせ場所に向かった。だけれど、1つ気になったことがある。それは、待ち合わせ場所がどこかのお店ではなく国立公園であるということだ。お父さんになぜ国立公園が待ち合わせ場所なのかは直接は聞いてはいないが、お父さんが3日ほど前に家で電話をしているのを聞いていた感じ、向こうから指定された場所らしい。

待ち合わせ時刻の５分ぐらい前に到着したがまだ来ておらず、私はどんな人かなぁと思いながら周囲を見て探しているとお父さんに声をかけられた。

「優花、ここで待ち合わせしているのだけれど、少々トラブったようで来るのが少し遅れるらしい。しばらく来ないからそこら辺を散歩してくるならしてきてもいいよ。来たら連絡するから。」

「いや、いいよ。私もここで待つ。」

私はそういいながら近くのベンチに座った。実は待ち合わせ場所は国立公園のほぼ真ん中ですでに疲れており、周囲をふらふらとできるほど体力に余裕はないというのもあるのだけれど。だって、私は中学の頃は家庭科部に所属していたので普段から運動するがなかったので体力があまりない。

待つことおよそ20分、こちらに向かって女の人と小さな子供が2人、私と同じくらいの年の男の子が1人こちらに向かって歩いてきた。

「こんにちは、陽子さん。」

お父さんは女の人に向かって挨拶をした。

「次郎さん、遅れてごめんなさい。」

「大丈夫ですよ。優花、こちらが田中陽子さん。お父さんの再婚相手だよ。」

　お父さんはそう言いながら私に女性を紹介した。

「陽子さん、この子が僕の一人娘の岩本優花です。」

そして、私を指さしながら私を紹介した。

「こんにちは、優花さん。私があなたのお父さんと再婚しようとしている田中陽子です。そして、あそこに突っ立っている背が高い男の子が田中凌空（たなかりく）で凌空の右手を繋いでいるのが勇太（ゆうた）で左手を繋いでいるのが俊太（しゅんた）です。」

陽子さんは私の顔を見ながら自分の息子たちを紹介した。

「陽子さん、とりあえず場所を移動しようか。」

お父さんは私が陽子さんと話し終えたのを確認すると声をかけてきた。

「そうですね。行きましょうか。」

陽子さんはそう言うとお父さんと一緒に移動し始めた。私も置いて行かれないようにお父さんの横をついて移動した。陽子さんの息子さんたちは私たちの10メートルぐらい後ろをついてきた。

「あの、陽子さん。彼らはいいんですか？」

私は彼ら３人のことが気になって陽子さんに聞いてみた。

「ああ、うん。凌空がついているからね。大丈夫よ。お店に入ったりする時にはちゃんと近くに寄ってくるわ。多分、次郎さんや優花さんのことを警戒しているのだと思うわ。凌空はそこまでなんだけれど、勇太と俊太はとても人見知りするからね。しばらくして落ち着いたら自然に寄ってくるから気にしないでいいよ。」

陽子さんは何てことないように言った。

それから、１時間ぐらいの間話しながら国立公園内を散策していたが、その間も彼ら３人は一定の距離を保ちながら私たちの後ろを歩いてきていた。

私的には家族になる彼ら３人とも交流をしたかったのでお父さんと陽子さんの傍から離れて彼らのもとに向かおうと何度かしてみたが、すべてお父さんに防がれてしまった。

「あの、陽子さん、少し聞きたいんですけど。」

「うん？何？」

私は会話が途切れたタイミングでどうしても聞きたかったことを陽子さんに聞いてみることにした。

「凌空くんと勇太くん、俊太くんは何歳なんですか？」

「凌空は１５歳で春から高校生だよ。勇太と俊太は７歳だよ。」

「7歳ということは小学校1年生ですか？」

「俊太はね。勇太は小学校2年生だよ。」

「えっ！」

同い年なので、てっきり同じ学年だと思っていたのに違う学年とはどう言うことなのだろうか？