パーティの配信役をクビになった俺 訳ありエルフに見染められ、おかかえ配信師となる

第22話 またまた少女にお願いされる

　近衛騎士団 団長

　マルセル…。

　そうだ。

　この少女から予知夢の話を聞いたときに、確かそんな名前が出た気がする。

　あの時は、たぶん身近な人の名前なんだろうくらいで、気にも留めなかったが、その後の様々な出来事を考えると、何か深い関係性があるに違いない。

「あの、入ってもいいですか？」

「あ、あぁ、…もちろん」

　記憶を辿っていたせいで、少しぼーっとしていたようだ。

　少女を招き入れ後ろ手に扉を閉めた。

　天気は悪くないはずだか、彼女の出立ちは数日前と変わらず、今日も頭からすっぽりとフードを被っている。

　窓際に小さなテーブルと椅子が置かれていたので、二人でそこに腰掛け話をすることにした。

「…驚かせてしまいましたね」

　少し高めの椅子にちょこんと飛び乗った彼女は、見た目こそ数日前となんら変わらないのだが、口調や声のトーンがなんだか違う。前よりも随分大人びた印象だ。

　お詫びとお願いと言っていたのも気になる。

　色々と聞きたいことばかりだ。

　いったい何から話せばいいだろう？

　思い倦ねていると彼女から急に声が上がった。

「本当にごめんなさい！ 」

　突然の謝罪の言葉に面食らう。

「…えっ、いや、なにかな？」

「…わたし、色々ウソをついていました…」

「…ウソ？」

「はい。しかも色々です」

　なるほど、まずはお詫びと言ってたのはこのことか。

「えっと、ウソって言うのは、あ、予知夢のことかな？」

「いえ、あれは本当なのです。ただ…」

　ただ…？

「あの時、ギルドハウス前にいたのは…あれは偶然ではありません！」

　偶然ではない…。

　ってことは、ちゃんと理由があってあそこにいたってことか。

　確かにあんな豪雨のなか、小さな子供がひとりでギルドハウス前にいたのには、かなり違和感があった。

「説明してくれた夢は、街が水浸しになって、王宮に人が押しかけてすごい騒ぎになる　みたいな内容だったよね…」

「はい、それはその通りです。

　…その後、わたしが言ったこと覚えてますか？」

　その後…。

「確か、居ても立っても居られなくなって家を飛び出して、で…ギルドハウスの冒険者が助けてくれそうな気がして　とか…」

「そうです…。それって変に思いませんでしたか？」

「……」

　そう言わてみれば、ちょっと論理的には変だけど…。

　あの時はほんとうに切羽詰まっているようにしか見えなかった。

「……ギルドハウスや、あとアカツキさんの顔…。

　実は、出てきてたのです…予知夢のなかに…」

「…！」

「と言ってもわたしも半信半疑で……。

　それでもギルドハウスに向かったのですが、そしたら…、夢で見たまさにその容貌どおりの人が建物から出てきて…、わたしほんと驚いて…」

　驚き方が少し大仰に感じたのはそう言うことだったのか。

「でも、そんなことまで話をしてしまったら、気持ち悪く思われるに違いないと考えて、それであんなウソというか、演技をしてしまいました。

　本当にごめんなさい…」

　演技という言葉を聞いて、団長のことが頭に浮かんだ。

「近衛騎士団のマルセルさんっていうのは？」

「マルセルは、わたしの謂わば保護者です。

　代々王国の近衛を務める家系の者で、女王が不在になりカステル国王の一族が実権を握ったあとも、引き続きその職務を全うしている実直な人です」

　代々近衛職を受け継ぐ家系か…。　

　ん？

　あれ

　ということは…

　この少女って、

　普通の庶民の子供ではないってこと？

　頭がぜんぜん回らず話の全体像が見えこない。

　少し順を追って整理してみる。

　俺が王子パーティをクビになって、ギルドハウスから追い出される。

　そこに予知夢を見た彼女が、俺がそこにいるであろうことを知って現れる。

　予知夢の内容を話して、俺を王宮方面へと誘う。

　ここまでが今聞いた話だ。

　その後、マルセルが登場するまでのことが気になる。

「君が予知夢で見た内容で、俺がまだ聞いてないことってあるのかな？」

「…はい、これからそのお話をします」

　少女の目が真剣味をおびる。

　やはりそこが核心なのだろう。

「わたしが見た予知夢の最後。

　それは、アカツキさんあなたが、王宮の地下からひとりの女性を地上へと連れ出すその姿でした」

「…！」

　それって

　その女性って…

　…ニディアのこと？

　思いがけない話が出て、心が乱れるのを感じた。

　最後に振り返って俺を見たニディアの表情が頭に浮かんだ。

　俺はそれを押さえつけ、少女に問うた。

「その女性の名前って…」

「…はい」

「きっと、ニディアって名前なんだよね？」

　はい、いいえで返ってくると思っていたその答えは、違ったものだった。

「なんだか、回りくどい説明になってしまいましたね…」

　少女はそう言うと、しばらく逡巡するような素振りをしていたが、こう言葉を続けた。

「わたしのことを、きちっとご説明した方が良さそうです」

　そう言って、少女は意を決したかのように力強い視線をこちらに向けた。そして被っていたフードに手をかけると、背中にバッと跳ね上げた。

　まっすぐに伸びた髪の間から長く伸びた耳が覗いていた。

　どう見ても彼女はエルフだった。

「名前もお伝えせずに、一方的にお話をしてしまってごめんなさい。

　あらためて、このあいだは本当にありがとうございました。

　自己紹介が遅くなりました。　

　わたしが、このロンバルディア王国の女王だった母の娘。

　王位継承順位 第一位のファスティア・ロンバルディアです。

　わたしと、あなたが地下から連れ出したニディアとは、父親違いの姉妹になります」

　！！！

「アカツキさん、勝手ながら是非、あなたの力を引き続き貸してはいただけませんか？」