妖精姫と第三王子

序章

序章

ハキーカ暦三〇〇五年　クイーンティーリス

「ああっ！　消えちゃいました……」

　星が、青藍（せいらん）の空に線を描き一瞬で消えた。

　その日は見事な星月夜（ほしづくよ）だった。月のない空に散る幾千（いくせん）もの星が、幼い二人の上で命を燃やし輝いていた。

「流れ星さん、おねがいを言うには速すぎます」

　王城の物見台で横になっていたエフェメラは、気落ちしながら文句を言った。隣にいたディランが訊く。

「フィーは、何か叶えたいことでもあるの？」

「はい。早く来年のクイーンティーリスになりますようにって、おねがいしようとしたんです」

「へえ。どうして？」

「それは……」

　もちろん、また早くディランに会いたいからだ。だが照れ臭くて本人に言うことはできない。

「ディ、ディランさまには、ひみつです！」

　ディランが残念そうな顔をした。

「そっか。秘密か」

「また流れるといいのですが。流れたら、ディランさまも一緒におねがいをしましょう。何か叶えたいことはありませんか？」

「叶えたいこと？　……そうだなぁ」

　ディランは星空をしばらく眺めた。そして言った。

「フィーはさ、いつも、すごく幸せそうに笑うよね」

　話が変わった気がして、エフェメラは目を瞬（しばたた）かせた。

「そうでしょうか」

「うん。フィーの笑顔は、その……とってもすてきだと、おれは思う」

　エフェメラは顔が熱くなった。ディランも恥ずかしかったのか、耳が赤くなっている。幸せそうに笑うのは、大抵ディランが影響しているからなのだが、気づかれてはいないらしい。いつも笑顔でいようと、エフェメラが決意していると、ディランはぽつりと言った。

「もし……もし、おれが王子になったら、できるかな」

　何がと問う前に、おかしなことを言うなとエフェメラは思った。

「ディランさまは、もう王子さまではないですか」

「ああ――そうだった」

　ディランは誤魔化すように笑ったが、エフェメラは首を傾げた。王子だということを一瞬忘れてしまったのだろうか。

　ディランは笑うのをやめ、右手を天へ伸ばした。燦然（さんぜん）と輝く星空に、まだ小さな手の平をかざす。

「もし……もし、みんながフィーみたいに笑えたら、それが一番幸せなんだろうな。おれの家族と友達だけじゃなくて、この城の人も、フィーの家族も、サンドリームの国民もスプリアの国民も、みんなみんな、笑顔でいられるなら、それがきっと、一番幸せなんだろうな」

　まるで自分ができることを確かめるように、ディランは広げていた右手を強く握り締めた。

「おれが、叶えたい願いは――」