愛なんか、知らない。

第71話 にせものの家

　どういうこと？　どういうこと？

　私、圭さんに「夜の音楽室」を見せたっけ？

　ううん、今週、圭さんの部屋に持って行くまで、見せてない。写真だって、バイオリンとか、楽器ができた時は送ったけど、それだって数枚だ。

　じゃあ、圭さんはどうやって。

　まさか。まさか。

　あの日、あの夜。

　私、あの日、圭さんにスケッチブックを見せた。圭さんに抱かれた、あの夜。

「葵ちゃん、圭君のこと、やっぱり誰も分からないみたいで」

　純子さんが戻って来て、私の様子を見て異変に気付く。

「どうしたの？」

　私は何も答えられない。体が震えてる。

　純子さんも圭さんの作品を見て、息をのむ。

「え、これって……」

　純子さんたちにも、心にも「夜の音楽室」は見せていた。

　あの夜、圭さんは。私が眠っている間に、スケッチブックを、私のスケッチブックを……？　まさか、そんな。

「会場にお集まりの皆さん、お待たせいたしました。これから、審査結果を発表いたします」

　会場の端につくられていたステージに、司会者が立って呼びかけた。

「葵ちゃん、大丈夫？」

　純子さんは私の腕をつかむ。

「とにかく、圭君に話を聞いたほうがいいわよね？」

　私は小さくうなづく。

「圭君、どこかしら。ちょっとここで待ってて。探して来るから」

　会場の外に出ていた人も、続々とステージの周りに集まる。

「えー、まずは３位の発表からです」

　私は作品から目を離せずにいた。

　なんで。なんで。どうして、圭さん。どうして、こんなことを。あの夜のことは何だったの？　私のことを、圭さん。

　いつから？　いつから、私を騙そうって思ってた？

　あの後、会いに行った時、圭さんは私を部屋に入れなかった。もしかして、あの時、この作品を作ってたの……？

　電話に出なかったのも。アカウントを消したのも。黙ってこの作品を発表するため？

　ふと、視線を感じた。

　振り向くと、ステージの正面に佐倉さんがいる。佐倉さんは私と目が合うと、すぐに目をそらせた。

　そうだ、佐倉さんに相談してみよう。佐倉さんなら、圭さんを問い詰めてくれるかも。

　佐倉さんのところに行こうとした時。

「第5回目の日本クリエイター展の大賞は、望月圭さんの『夜の音楽室』です！」

　わあっと会場が沸き立つ。圭さんが袖から姿を現して、ステージの上に立つ。

　昔の圭さんのように、カッコいい圭さん。髪はきれいにパーマがかかっていて、顔もさっぱりしていて。ジャケットにジーパン姿の、センスのいい圭さん。

　腕をつかまれて振り返ると、純子さんが立っていた。私はたぶん、死にそうな顔をしてる。純子さんは何も言わずに、肩を抱いてくれる。

「えー、まさか、大賞をいただけるとは思ってなかったので、とってもとっても光栄です。今までの僕はトルソーを必ず作品に入れてたんですが、今回はトルソーから離れてみました。僕の新境地の作品で、こんなに評価していただいて」

　盾を受け取って、圭さんは顔を紅潮させてスピーチを始める。

「僕がやらかしたことは、皆さんもご存じだと思います。あのころの僕はわがままで、完全にいい気になってて、多くの人に迷惑をかけました。『しくじり先生』から、そろそろオファーが来るんじゃないかなって思ってて」

　そこで、会場で軽く笑いが起きる。

　息が。苦しい。鼓動が激しすぎて。

　圭さん、どうして笑っていられるの？

「あの出来事があって、あっという間に仕事がなくなって、自分の実力なんてこんなもんなんだって、思い知って。もちろん、全部全部、自分が悪いんだけど。何度も絶望して、死のうって思ったこともあります。でも、でも」

　そこで言葉を切る。ちょっと涙ぐんでるみたい。

「子供が生まれて、支えてくれる家族ができたから、僕はまたミニチュアを作ろうって思いました」

　え。何。何て言った？

　私は思わず、佐倉さんを見た。

　佐倉さんはたぶん、私の視線に気づいてる。でも、圭さんの姿から目を離さない。

　まさか。まさか。

　ウソでしょ？　佐倉さんが、圭さんの……？

　さっき、佐倉さん、この場所で私と話していた時。すごく動揺していた。それって、まさか。

　知ってて……。佐倉さん、すべてを、知ってて……？

「3年ぶりにちゃんと作った作品で大賞を取れて、僕はようやく息子の翔に誇れる気がします。翔、パパだよ～、見てる？」

　圭さんは、佐倉さんが抱えている赤ちゃんに向かって無邪気に手を振った。

　左手の薬指には、指輪が光ってる。

　私はたまらず背を向けた。

　ダメだ。これ以上、見てられない。息が。息がまともにできない。

　ふらつく足で歩きだす。

「葵ちゃん、大丈夫？」

　純子さんがついてきてくれる。

　これ、夢かな。夢の中で起きてることかな。夢なら、醒めて。お願い、早く目覚めさせて。こんな悪い夢。もう見たくないよ。

　圭さんのスピーチは続き、拍手が何度も起きる。

　私、ちゃんと歩いてる？　なんか、ちゃんと歩いてないみたいで。体がフワフワする。

　ようやく、エレベーターホールにたどりついて。震える指でボタンを押して。

　傷ついてる？　私。

　ううん、傷ついてない。

　傷ついてない。

　傷ついてなんか、ない。

　それなのに、どうして。

　どうして、こんなに、胸が苦しいんだろ。

　あれ。なんか、床が歪んで見える……。

　私は立っていられなくなって、その場に崩れ落ちた。

「葵ちゃん、葵ちゃんっ、しっかりして！」

　苦しい。助けて。苦しい。助けて。苦しい。助けて。

　純子さんはスマホを取り出すと、「あなた、葵ちゃんが大変で。今すぐ迎えに来て！　あと、心ちゃんにも連絡して！」と叫んでいる。

　床に水がこぼれている。

　それが自分の目から零れ落ちる涙だと気づいて。

　自分でも聞いたことのない、悲鳴のような泣き声がホールに響く。

　心、助けて。苦しいよ。苦しいよ。

　私、バカなことをした。バカなことをしちゃったよ。