愛なんか、知らない。

第69話 どういうこと？

　そんなこんなで、ミニチュアを作ったり、教室やワークショップで教えたり、学校に行ったり、慌ただしく日々は過ぎていく。

　あれから、心とは何となくギクシャクしてて。一緒に食事をしてる時も、沈黙が多い。心は、完全に気づいてるよね。何も言わないけど。いつか、ちゃんと話そう。

　で。ついに。

　来ちゃった。圭さんの部屋。

　まさか自分が、リアルに「……来ちゃった」をする時が来るなんて。

　あの夜から、二週間になる。

　急に来たら驚くかもしれないけど、ちょっとだけでも顔見たい。圭さんも喜んでくれて、もしかしたら、そんなことになったり……なんて、エッチなことも考えちゃったり。

　あの夜のことを思い出すたびに、体がカアッと熱くなる。また圭さんと一つになりたいよ。

　階段を一段飛ばしで上がりたいぐらい、心は弾んでいて。

　早く会いたい、圭さん！　圭さん！

　部屋の前で息を整えてから、手鏡を出して髪の乱れをなおす。よし。メイクも決まってる……かどうか分からないけど、おかしくはないぞ。うん。

　チャイムを押す。うわ、なんか、ドキドキする。

　ややあって、「ハイ？」と圭さんの訝しむような声がインターホン越しに聞こえて来た。

「あ、葵、です」

「……え、葵ちゃん！？　ちょ、ちょっと待ってて」

　すぐに飛んでくるかと思ったけど、しばらく待たされた。

　あ、忙しかったかな？

　やっとドアが開くと、ひげが生えて髪がボサボサの圭さんが顔をのぞかせた。

「急にどうしたの？　ビックリした～」

　その息がお酒臭くて。

　圭さん、またお酒飲んでたんだ。急に、私の気持ちがしぼんでいく。

「あ、あの、顔が見たくなって、それで」

　私は自分が思っていたのと違う展開に戸惑っていた。

「これ、差し入れ、です」

　デパ地下で買ったケーキを渡した。二人で食べるつもりで、二人分なんだけど。

「あ～、ありがとう。来るなら、連絡くれればよかったのに」

　圭さんは素早くドアの外に出た。

　あれ。私を中に入れようとしない……？

「ごめんね、今、集中して作ってて、いいところなんだ」

「そうなんですか。進み具合、どうですか？　少し手伝っても」

「ううん、いいよいいよ」

　圭さんは困ったような顔になった。

「あのね、実は、母親が来てるんだ」

「えっ、そうなんですか？」

「うん、なんか、相談したいことがあるって言われて。だから、今日はちょっと部屋に上がってもらえなくて。ごめんね」

　母親に私を紹介しようとか……って、まだ、そこまでの関係じゃないか。

「いえ、私が突然来ちゃったんで。ごめんなさい」

「ううん、僕も葵ちゃんに会えて、嬉しいよ。でも、こんなボサボサ髪でさ、ひげも生えたおじさんで、幻滅したんじゃない？」

「そ、そんなこと、ないですっ」

「アハハ、よかった。ホラ、おいで」

　圭さんは両手を広げる。

　おずおずとその中に身をゆだねると、圭さんはギュッとハグしてくれた。

「最近、あんまり眠ってないから、葵ちゃんの顔を見れて、元気が出たよ」

「それなら、よかったです」

　圭さんはすぐに体を離した。

「お互いに頑張ろうね。作品ができたら、必ず葵ちゃんに見せるから。真っ先に見てもらうからね」

「ハイ！」

「それじゃ、今日はわざわざありがと。気を付けてね」

　軽く手を振ると、あっさりと圭さんは家の中に入ってしまった。

　私はしばらく部屋の前で呆然としていた。

　なんか、圭さんに避けられてる気がする……。親御さんが来てるなら、私に構ってられないのかもしれないけど。ってか私、敬語に戻ってたし。

　トボトボと階段を下りた。来た時と違って、足取りが重い。

　浮気……じゃないよね？　チラッと中が見えた時に、玄関に女ものの靴があったわけじゃないから、浮気ではなさそうだけど。なんだろ。お酒を飲んでるところを見られたくなかったとか？

　大丈夫かな、圭さん。ちゃんと作品を作ってるのかな。プレッシャーでお酒を飲んでたりして。

　お酒飲まないでほしいって言ったら、きっとイヤな顔するだろうし。うーん。。。

　その夜、圭さんからメッセが届いた。

「今日はゴメンね。ホントは葵ちゃんと一緒にいたかったんだけど…。でも、顔を見れて嬉しかった！おかんは、しばらくこっちにいるんだって。東京の観光をしたいらしくて、僕があちこち案内しなきゃいけなくなりそう…。落ち着いたら、連絡するね」

　お母さんのこと、おかんって呼んでるんだ。なんか、かわいい。

　ってことは、ホントにお母さんが来てるってことなんだ。よかった。

　そう言い聞かせても、なんか心がモヤモヤする。

　圭さんの顔を見れただけでよかったって思わなきゃ。うん。

　圭さんを信じよう。お酒も、きっとお母さんと久しぶりに会ったから飲んだだけなんだ、きっと。

　それから四週間後。

　私は何とか「夜の音楽室」を仕上げた。

　南沢さんと牧野さんに画像を送ると、「想像以上に素敵で、涙が出そうです。私の小説のためにこんな素晴らしい作品を作ってくださって、ありがとうございます。早く見たいです！」「夜の音楽室、いいですね！　さっそく撮影のスケジュールを組みます」と返事が来た。

　撮影の日、スタジオには南沢さんも来ていた。

「こんな感じになりました」

　作品を見せると、南沢さんは「……っ！」と息を飲んだ。

　牧野さんやカメラマンさんたちも、「うわ～、すごい！」と釘付けになっている。

「すごい、シーンとしてる静かな感じが伝わって来る。さっきまでみんなで熱心に練習してて、急にみんながいなくなった感じ」

　南沢さんは胸に手を当てて涙ぐんでる。

「私は、これから演奏が始まりそうな気配を感じます」

　牧野さんの言葉に、「確かに、そういう見方もあるわねえ。物語を感じさせるわよね、このミニチュアは」と南沢さんは深くうなづく。

「すごいっすね、光のコントラストをライトを使わずに表現するなんて」

「ねえ。月明かりから徐々に暗くなっていくグラデーションを塗り分けているの、すごすぎる」

「楽器の一つ一つが、細かくて感動するわあ。バイオリンに弦張ってあるし」

「え、バイオリン、もしかして木で作ってるんですか？」

「ハイ、バイオリンとか弦楽器は、どうしても粘土で作ると偽物っぽくなっちゃうっていうか。弦を張るところだけ木で作ってみました。弦はピアノ線です」

「わ、バイオリンの弓もある」

「あ、楽器のケースまである、すごい、すごい」

「このドラム、ちゃんとスティックもあるし」

「黒板の五線譜、懐かし～」

「いやあ、フルートの指で押すところ、再現率半端ないっすね」

「はああ、壁の音楽家のポスターまで再現してるなんて」

「ここでユイカが指揮棒を振る姿、頭の中で映像で浮かんでくるわあ」

　南沢さんからは「ほんっとうに、こんな素敵な作品、ありがとうございます！　後藤さんにお願いしてよかった！」と手を強く握られた。

　よかった。こんなに喜んでもらえるなんて、頑張って作った甲斐があったよ！

　圭さんに報告しようと思って何度か電話をかけたけど、出ない。

　コンテストの締め切り直前で、それどころじゃないのかな？　さすがに、お母さんはもう実家に帰っただろうし。

「カバーのミニチュア、完成しました！　早く圭さんに会いたい♥」ってメッセを送ったけど、既読にもならない。

　あれ？　メッセを読めないぐらいに忙しいのかな？？

　だったら、手伝いに行こう。私の仕事は終わったんだし。

　そう思って、「夜の音楽室」を持って、圭さんの仕事部屋に行ってみることにした。やっぱ、圭さんには直接見てもらいたいし。

　ドキドキしながら、チャイムを鳴らす。

　でも、インターホンから何の応答もないし、誰も出てくる気配はない。

　もう一度チャイムを押す。時間をおいて、もう一度。

　あれ？　出かけてるのかな？　それか、寝てるとか？

　電話をかけても留守電になってしまう。

　一応、「葵です。部屋の前で待ってます」ってメッセージを入れたけど。

　どうしよう。このまま、ここで待ってる？　それとも、どこかで時間潰してから、また来ようかな。

　しばらくドアの前で迷っていると、隣の部屋からカップルが出て来た。二人で楽しそうにはしゃいでる。仲良さそうで、いいなあ。

　と。

「あ、その部屋の人、この間引っ越しましたよ」と彼氏さんが教えてくれる。

「えっ？」

　驚いて二人を見る。社会人になりたてって感じのカップルだ。

「え、引っ越しって」

「業者が荷物を運び出してたから、たぶん、引っ越しじゃないかな」

「え、え、いつ、ですか？」

「えーと、二、三日前だったかな」

　私が固まっているのを見て、彼女さんが心配そうに「大丈夫ですか？　連絡先は知ってますか？」と尋ねる。

「管理人さんに聞いたら教えてくれるかも」

「個人情報は教えてくれないんじゃないの？」

「あ、そっか。じゃ、管理人さんにこっちの連絡先を教えて、連絡くださいって言ってもらえばいいんじゃないの？」

「お、それならいいかも」

　二人は、見ず知らずの私のために、あれこれ考えてくれている。

「あ、だい、大丈夫です。その、こっちから電話して聞いてみます。あ、ありがとうございます」

「そうですか」

　私がぺこりと頭を下げると、二人は去って行った。

　え。え。どういうこと？

　ドアノブを回しても、鍵がかかっている。

　廊下に面した小さな窓は真っ暗で、光は漏れていない。

　もう一回チャイムを鳴らして、ドアもノックしてみるけど、無反応だ。

　私は階段を駆け下りた。足がもつれて、転がり落ちそうになりながら。

　表に出て圭さんの部屋のベランダを確認したら、窓にカーテンがついてない。

　え、ウソ……ホントに、ホントに引っ越しちゃったの？　私には何も言わずに？

　私は何度も電話をかけて、メッセも送ったけど、圭さんからは何も返ってこない。

　どういうこと？

　もしかして、倒れちゃって、どこかに入院してるとか？

　お母さんと一緒に実家に帰っちゃったとか？

　でも、誰に聞けばいいのか、分かんないよ。佐倉さんにはもう連絡取ってないって言ってたし……。

　どういうこと、これ。どういうこと？

　圭さん、どこに行ったの？