西宮ハザード

第2話 ミンチ

　西宮は大阪市と神戸市（阪神間）の中間に位置する住宅都市。2005年4月1日の推計人口で尼崎市を抜き神戸市、姫路市に次ぐ兵庫県第三位の都市となり、2006年6月12日には推計人口が47万人を超えたが高止まりし、2021年1月現在で48万人台で推移している。

　プロ野球チーム・阪神タイガースの本拠地であり、春夏の高校野球全国大会が開催されることで有名な阪神甲子園球場や、毎年1月9日から11日の十日戎で「福男選び」のでも知られる西宮神社、また日本三大厄神の一つ門戸厄神東光寺が所在している。えびす神社の総本社である西宮神社の鳥居前町として長い歴史を持つほか、江戸時代には西国街道の宿駅が設置された。

　阪神間モダニズム文化圏の中央に位置し、隣接する芦屋市とともに、市内には阪急神戸線などの山手側を中心に高級住宅街とされる街区が多い。特に西宮七園や六甲山の山麓エリアには著名人・富裕層が多く居住している。日本の桜名所100選に選ばれた夙川河川緑地を擁する夙川エリアは閑静で上品な住宅地である。また関西学院大学や神戸女学院大学などの大学・短大が10校以上存在しており、関西学院が所在する上ケ原地区などは市の文教地区に指定されているため土地利用において一部制限を受ける。1973年に市は文教住宅都市を宣言した。西宮北口駅周辺は関西の中では上本町（大阪市天王寺区）と並ぶ学習塾・予備校の激戦区であり、周辺地域の教育熱の高さから特に中学受験用の塾が集積している。

　1995年の阪神・淡路大震災では大きな被害が出たが、中南部の阪急の西宮北口駅周辺など市内各地で復興事業・再開発事業が進み、震災前後で大きく景観が変わった。2008年には西宮北口駅前の阪急西宮スタジアム跡地に西日本最大級のショッピングセンターである阪急西宮ガーデンズが完成した。大阪と神戸の中間に位置するするなど立地条件の良さからガーデンズの存在の影響は大きく、住みたい街ランキングで西宮市を上位に上げた。

神戸市灘区・東灘区から西宮市の阪神本線の沿線には多数の酒蔵が点在し、灘五郷と呼ばれる日本を代表する酒所の一つとして知られる。「宮水（西宮の水）」と呼ばれる酒造りに適した硬水が市内で湧水する。一方で、西宮浜などの臨海部の埋立地は阪神工業地帯の一部を構成している。

　西宮市の古びた街角で、矢井田瞳演じる不気味な女性が、ミンチと呼ばれる奇怪な現象に取り込まれる。街の人々は治安維持法の厳しい取り締まり下で、ウイルスが蔓延し、人々は恐怖に囚われていた。

　一方で、痴漢が街を徘徊し、不気味な笑みを浮かべて近づいてくる。矢井田瞳のキャラクター、直子は、怪しげな情報を集めていく中で、不気味な会話シーンに巻き込まれる。

　直子：（不安げな表情で）ここ最近、ミンチって言葉が何度も聞こえてるの。何か変なことが起きてるみたい…

　スコッチ：（影から現れ、冷たい笑みを浮かべながら）ミンチは避けられない運命だよ。お前も逃れられない。

　治安維持法により、街は厳戒態勢で包まれ、直子はウイルスに感染しつつも、その真相に迫るために奮闘する。痴漢の脅威と、不気味な会話が続く中、彼女は街の秘密に辿り着くが…。