　玉座の間で寛ぐ城主の前で首を垂れ、傅く魔族がひとり。城主――魔王の脇にはフィオナ、ヴェルゼールが控え、事の成り行きを見守っていた。

「失態だね、ヴェスパ？いくら主力をカサンドラに預けていたとはいえ、砦一つ落とせずおめおめと逃げ帰って来るとは。」

「申し開きもございません、魔王様。いかような処分でも甘んじて受け入れます。」

　眉一つ動かさずに応えるヴェスパを、暫くの間面白そうに眺めた魔王は、にこやかに裁定を下す。

「ふむ、そうだね。ではこうしよう。

　ひとまず君の魔将の任は解かして貰う。軍は副官に預け、暫くは謹慎するように。

　ああ、もちろん国境の守りはして貰うがね。」

「謹んで拝命致します。」

　何一つ反論する事なく裁定を受け入れたヴェスパは、一礼の後に音もなく玉座の間から去っていく。その様子を変わらぬ表情で見届けた魔王は、ふと思い出したように呟く。

「そういえば、カサンドラは異世界のものたちに討たれたそうだね？

　――魔将ともあろう者が不甲斐ないものだ。」

「お言葉ですが、あれはあまりに運が悪かったかと！

　魔法を弾く勇者の盾を持ったものに、魔法主体のカサンドラが当たるなどと！

　いくら何でも相性が悪すぎます！」

　カサンドラを擁護し声をあげたフィオナに対して、魔王は冷たく射貫くような視線を向ける。その鋭さにフィオナは戦慄を禁じ得なかった。

「たかが相性が悪い、というだけで人間たちに敗北するのかね？我が軍の将軍は。

　魔将の地位というのは、随分と軽くなったものだ。」

「で、だ。次はどうするのかね？魔王代行、君のプランを教えて貰えるかな？」

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