犬猿の仲の政略結婚なのに、旦那様が別れてくれません。

第34話 旦那様はお怒りです ４

セルシスフィート伯爵領と王都の境にある王立図書館、の隅にある書庫が私の仕事場。

城から離れた書庫に来れば、やはり誰もいなくて、セイルの勤めている王立図書館まで行くと、まばらな司書たちの中に、セイルがいた。

そのセイルのそっと呼びかける。

「セイル」

「ティアナ？　どうしたんだ？　こんなところまで……」

「セイルに、少し用事があって」

よく昼食を誘いに来てくれるセイルは、貴族の子息。でも、三男のために爵位は得られない立場だ。

「最近仕事に来てないみたいだから、心配したんだ」

「少し忙しくて……」

「その……この間の男は……」

「だ、旦那様なの……その、結婚していて……」

「本当に結婚していたんだ……言ってくれれば良かったのに……」

「ごめんなさい。いろいろ事情があって……」

「怖そうな人だったけど、もしかして酷いことでもされているのか？　それなら、相談にものるけど」

「ち、違うわっ、怖い顔だけど、悪い人ではないの……ただ、ずっと会ったことがなくて、最近隣国から帰って来たの。それで、一緒に暮らし始めて……」

「でも、変な男だったら」

「大丈夫。その、彼はこのセルシスフィート伯爵様なのよ。身元はしっかりしているから」

「セルシスフィート伯爵……？」

セルシスフィート伯爵の名前に驚くセイル。身元はしっかりしていると言いたいだけだったのに、彼をひどく驚かせてしまっている。

「セルシスフィート伯爵様っ……あのセルシスフィート伯爵！？」

「知っているの？」

「竜騎士団でも、怖いと有名だぞ……本当に大丈夫なのか？　無理やり結婚させられたんじゃ……」

「顔は怖いけど、優しいところもあったのよ。子猫も拾ってくるような方だし……それに、感謝しているわ。結婚のできない私と結婚してくださったの」

そんな噂があったとは！？

何だか、ロクな噂のない夫婦に思えてきた。

「ティアナなら……結婚できないことはないだろう」

「……セイル。セルシスフィート伯爵の結婚相手が誰か知らないの？」

「知っている。確か、ウォールヘイト伯爵家と結婚したと……」

そう言うと、セイルがハッとする。

「まさか……ティアナは、ウォールヘイト伯爵家のご令嬢なのか？」

「そうよ。軽蔑する？」

私の身元を知ったセイルが再度驚いた。セイルも、私を見下すのかと思うと悲しくなる。

「軽蔑はしない。驚いたけど……俺は、セルシスフィート伯爵領の人間ではないんだ」

知っている。セイルは、王都に住んでいるのだ。セルシスフィート伯爵領よりだから、王都の中心ではないけど。

「でも、驚いているわ……」

「驚いたのは、そうじゃない。確かに、ウォールヘイト伯爵家に驚いたけど……」

「他に驚くことがある？」

「その……夜会で、セルシスフィート伯爵夫人を見たことがあるんだ。でも、ティアナではなかった」

「夜会で見た？　セルシスフィート伯爵夫人のティアナを？　私は結婚してから夜会には出てないわ」

セイルは、夜会に参加した時にセルシスフィート伯爵夫人に会ったことがあると言う。

私と同じピンク色の髪に小柄な女性。でも、派手な化粧に派手なドレス。

セイルが挨拶を交わしても、相手はセイルを知らないし、何よりも私を知っているセイルが違うと言うのだ。

「ウソの噂を流されているだけじゃなかったのね……」

「噂？」

「セルシスフィート伯爵夫人であるウォールヘイト伯爵家のティアナが、男と遊んでいるというふしだらな噂よ」

「あれはウソではなくて……でも、ティアナではないなら……」

誰かが私のフリをしていると言うことだ。

その誰かに、アリス様が浮かぶ。彼女は何度も夜会に出ていたし、夜も出かけていた。

「でも、髪色はティアナと同じピンク色だった。だから、ウォールヘイト伯爵家の令嬢だと誰も疑わなくてだな……」

「髪色なんか、魔法でも変えられるわ。それよりも、お願いがあるの」

「お願い？」

「そのためにセイルに会いに来たの」

夜会での様子を調べようと思って、貴族であり独身のセイルのところに来た。

そして、ありがたい情報まで聞けて、噂だけではないと知った。

「セイル。お願いです。秘密の夜会に行きたいの。招待状を下さらないかしら」

♢

独身の貴族のセイルなら、絶対に秘密の夜会の招待状を手に入れられると思った。

予想通り、セイルは知り合いから手に入れて、セルシスフィート伯爵邸まで持って来てくれた。

「セイル……その格好はどうしたの？」

「あのな……一人で行く気か？　あんなところに令嬢一人で行くと、大変なことになる。セルシスフィート伯爵も王都に行っていると言っていたし」

セルシスフィート伯爵邸の玄関先で、夜会の盛装姿になっているセイルが呆れたように言う。

「奥様。馬車の準備が出来ました」

「ありがとう。ハルク」

馬車を玄関外に準備させて来たハルクが、セイルに挨拶をすると、御者らしく馬車の扉を開けた。

「奥様付きのハルクです。どうぞよろしくお願いいたします」

「本当に伯爵夫人なんだな……」

「ウォルト様が、私付きの御者を付けて下さったのよ」

セイルがそう呟く。ブランシュは一緒に行きたいのか、必死でルドルフから抜け出そうとしていた。

「みゃあーみゃあー」

「ブランシュ。あなたはルドルフと待っていてね。ルドルフ、夜には帰るから、ウォルト様には、心配ご無用とお伝えしていてください」

「はい。それと、アリス様もすでに、外出中です」

「そう……ふふふ」

現行犯で捕まえてやります。

私のフリをして、秘密の夜会まで参加して、ふしだらな噂を流すのは看過できません。

「ブランシュ。あなたの快適な生活はもうすぐですよ」

「みゃっ、みゃぁっーー！！」

ブランシュの鳴き声を背後に、にこりとして馬車に乗り込んだ。

コンコンと、馬車に置いてあった杖で天井を叩くと、馬車が出発する。

ルドルフは、鳴いているブランシュを抱いたままで見送っていた。

馬車の中では、セイルと二人で並んで座っている。彼は、理解が追いつかないところもまだあるようだが、秘密の夜会に女性一人では行かせられないと言って、心配気だ。

「ティアナ……本当に行くのか？」

「ええ、絶対に私のフリをしているわ」

アリス様が私のフリをして、遊んでいる。もしかして、お義父様も知っていたのだろうか。だから、私をセルシスフィート伯爵夫人だと公にしないで、アリス様の好きにさせてた可能性がある。

「偽物は、なぜ、そんなことをするのだろうか……」

「貴族の邸には、愛憎が渦巻いているのですよ」

「愛憎かな……？」

なぜ、そんなことをする？

理由として考えられるのは、ふしだらな妻を理由に私と別れさせることだろうか。

もしかしたら、三年契約結婚を務めたお金も減らす気だったのかもしれない。

それなのに、その噂を聞いたウォルト様は、離縁どころか、予定よりも早くに帰還してしまった。これは、誰もが予想外だっただろう。

しかも、離縁の延長かと思っていたら、私を好きだと言ってくれた。

離縁するつもりだった。そのうえ、ロザムンド様がいたから、セルシスフィート伯爵邸のことには我関せずだったけど、今は違う。

ブランシュもいるし、セルシスフィート伯爵夫人でいると決めたからには、敵がいる邸で過ごすことはできないのだ。

「とりあえず、よくわからないが、ティアナは俺から離れないように。秘密の夜会は出会いの場だ。一夜限りの社交の場として使われることが普通なんだ。しかも、その名の通り、秘密の出会いだ。決して、男性と二人きりにならないように」

「わかってます。でも、秘密の出会いの場なのに、噂が漏れるなんてずさんね」

「それくらい、遊びが激しかったんだろう」

アリス様は恋人がいると、ウォルト様が言っていた。でも、ウォルト様。アリス様は、恋人ではなくて、不特定多数でしたよ。

「……首筋。隠しておけよ。噂のティアナだと勘違いされる」

思わず、自分の首筋のあとを手で隠した。セイルは、少しだけ頬を赤らめている。

「か、髪色も変えますね。何色にしようかしらっ……」

ウォルト様の痕が残る首筋を隠したままで、上ずった声で目を反らした。

「魔法も使うのか……」

「護身用にも、必要なの」

魔法も使うことを知らなかったセイルが、少しだけ寂しそうにする。

横髪に指を絡ませ魔法を使うと、瞬く間に髪色が茶色に変わっていく。

「どうかしら？」

「いいんじゃないか」

恥ずかしながらも聞くと、セイルが笑みを零し、馬車は秘密の夜会へと進んで行っていた。