いつでも僕の帰る場所

第193話【SIDE：陽平】

　――バタン！

　砕けんばかりにドアを叩き締め、晶は家を出て行った。

「……」

　追いかけることも忘れ、俺はキッチンに立ち尽くしていた。激しく言い合ったせいで、心臓が激しく鼓動している。

　……自分が叫んだことに、驚いていたんだ。

　――俺は、「成己を憎んでいない」？

　そんな馬鹿な、と思う。……そんなはずはなかった。

――『やめて……！』

　俺の手を拒絶し、小さく丸まって泣いていた、惨めな背中。野江を選んだ、不実な婚約者。……成己の顔を思い出すだけで、この胸に黒い炎が燃えるのに。

　は、と息を吐く。

「そうだ、憎いに決まってる。あいつは……この俺を虚仮にしやがった。俺と野江を両天秤にかけた、ずるがしこいオメガなんだから……」

　憎しみを奮い立たせるよう、口にする。しかし――いやに唇を上滑りして、耳に届いた。さっきの、「成己を憎んでいない」という言葉の方がよほど、唇と心への充足をもたらさなかったか。

「そんなわけねえ！　俺は、成己を憎んでるんだッ……」

　酷い焦燥に駆られ、力いっぱいテーブルに拳を叩きつける。はずみで――喉が焼けるように痛み、激しく咳き込んだ。

　床に膝をつき、体をくの字に折って……口を覆う。火のような息が、手のひらを湿らせた。

　――俺には、成己を憎む理由がある。でなければいけない。でないと……

『陽平』

　悲し気な成己の顔が浮かんだ。

　背筋が、ぞっと寒くなる。

　滲んだ視界に、床に落ちて潰れたトマトが映った。無残にへしゃげて、赤い果肉から濁った汁が溢れ出している。

「あ……」

　さっき、晶と揉めた時のか。億劫な気持ちがどっと押し寄せて、舌打ちする。

「誰が、片付けると思ってんだよ……」

　忌々しい気分で、トマトを睨みつけるが――勝手に消えてくれるわけでもない。ガンガン痛む頭を押さえ、のろのろとティッシュ箱を手に取った。

　無駄に水気たっぷりなせいで、薄い紙はすぐにふやけ、拭ききらないうちに箱が空になる。また「成己」と声を上げそうになり……苛立ちで目の前が赤くなる。

「くそっ！」

　やけくそに空き箱を振りかぶり、投げつけた。

　パシン――壁に当たったそれは、床を滑って、手元に帰ってくる。こんなものにも馬鹿にされた気がして、かっと強い衝動が胸を衝き上げた。

「……なんなんだよ！」

　どっ、と身を床に投げ出す。熱った肌に冷たい床が触れて、身震いした。いつまでたっても、広々とした天井を見ていられなくて、腕で目を覆った。

「……ッ」

　胸の中が酷くざらついて、呼吸が苦しい。

　鬱陶しい。

　ムカつく。どいつも、こいつも――悪罵の言葉を並べ立てても、気分は晴れやしなかった。

　……グダグダし飽きたころ、俺は重い体を起こす。だって、ここでダラダラしていて何になる？　一人で、何も変わらねえじゃねえか。

「――痛ッ」

　頭が高くなった拍子に、ぐわんと脳が揺れるような痛みが襲う。背筋にべっとりと悪寒が張り付いて、関節が軋んだ。……どうも、本格的に、体調を崩しているらしい。

　――晶の奴を、追い返してよかった……

　置きっぱなしの買い物袋を思うと、罪悪感が湧かないではない。けれど、どっちみち、晶が喜ぶように、機嫌を取ることは出来なかったろう。

　ナチュラルに、そんな風に思っている自分に気づき、乾いた笑いが漏れる。

　われながら、冷たい言い様だと思って。

――『お前の優しさは、己の弱さを許す言い訳だ』

　ふと、父さんに叱られたことを思い出す。

　小等部の頃――同級生が花瓶を割ったのを庇おうと、担任に虚偽の報告をした。そうしたら、ことが露見したとき、庇った生徒は「城山くんがやった」って言ったんだ。

　結局、目撃者がいて、そいつがやったことは明るみに出たけど、俺はかなり傷ついた。

　だって、俺はそいつを友達だと思ってたから。

　担任の報告で、この件を知った母さんは俺を褒めた。「優しい子だ」って。けれど、父さんは……厳しい顔でさっきみたいに言ったんだ。

――『心に芯を持て、陽平』

　当時は、酷いことを言うもんだって、憤慨したものだったが。

　もしかして、本当かもしれない、と自嘲した。

「ぐ……」

　ふらつく足に力を入れて、壁伝いに寝室へ向かう。

　とにかく、横にならなければ、と思った。

　――たぶん、いつもの夏風邪だ。それなら、医者に行く必要はねえ。

　これくらい、一人で対処できる。

　行きがけにタオルと、ペットボトルの水を二本、指にひっかけていく。これが無くなったら、また取りに来ないといけないのか……そう思うと、暗澹たる気持ちになる。

　――仕方ねえだろ……一人なんだから。

　独り言ちて、しゃにむに歩いていると……壁を伝っていた手が、ぐらんと軽くなった。キイ、と音を立てて、ドアが勢いよく開く。

「うわっ！」

　俺は、床の上に倒れ込んだ。

　ペットボトルが転がっていく。脇腹を打った俺は、何度か咳き込んだ。

「……はあ」

　――だっせえ。

　そうは思ったが、見ている奴もいない。立ち上がる気力もなく、べったりとつくばっているうちに……次第に呼吸が落ち着く。

「……？」

　次に感じたのは、ほのかな香りだった。

　清らかに、淡くて――瑞々しい花の香り。

「……ぁ……」

　呼吸を繰り返すうちに……火のようだった胸の奥が、すうと楽になっていく。

　俺は、それでこの部屋が”誰の部屋”か気づいた。このひと月ほど、ずっと、入ろうとしなかった――

「成己……」

　名を呟くと、ひどく懐かしくなる。

　……奇麗に整頓された、小さい部屋。小ぶりな本棚も、テーブルも……お気に入りだったふわふわのラグも、なにも変わらなかった。

　いつも、壁際で座って本を読んでいた、あいつの姿さえ、浮かぶほど。

『陽平っ。なあに？』

　そうだ。……どれだけ夢中になっていても、俺がドアを開けるとすぐに、本から目を上げたよな。

　にっこりと、嬉しそうに笑う顔を思い出し――何故か、うまく息ができなくなる。

「なんで……」

　口をついて出た問いは、成己になのか。それとも、自分になのか……俺は、もうわからなかった。