幻想小説 流幻夢

その夢、見続けるか、見終えるか 二

　一同、すぐには返答は出来ないだろう、と思っていたが。

「答えは、そばにある」

　という言葉が聞こえたような気がした。老若男女、いずれの声にも感じられる、不思議な声であった。

「いまなんと？　そばに？」

「今、そなたのそばにある者らが、答えだ」

　その言葉が聞こえるや、香澄は素早い動きで七星剣を抜き放った。

　そして、貴志に剣先を突き付ける。一同の間に緊張が走った。

　もし穆蘭がいようものなら、怒髪天を衝く勢いで香澄に食って掛かったであろう。

　源龍と羅彩女は咄嗟に得物を構え、臨戦態勢をとる。マリーは貴志の肩に手を触れたまま、氷のように固まってしまった。リオンとコヒョも、その足のそばにいつつ、同様に固まっていた。

「貴志、夢を終わらせたいのなら。……終わらせてあげる」

「夢……」

　何を言ってるんだと思いつつ、貴志は香澄と目を合わせた。

「夢か、そうだな、僕は儚い夢を見ていたんだな」

　言いながら、懐から筆の天下を取り出す。

「自惚れていたな。何か出来るんじゃないか、と。でも、何も出来なかった」

　筆の天下をまじまじと見やりながら、貴志はつぶやく。剣先を突き付けたまま、香澄は静かにその言葉を聞いた。

「……」

　七星剣の切っ先が素早く動き、貴志の鼻先を貫こうとする。しかし、すんででかわしながら、貴志は咄嗟にかがみこんで。前に転げながら香澄の脇を通り過ぎ。

　香澄も小走りに少し走り、振り向いて、貴志と対峙した。

　そばにいたマリーはあまりのことにへたりこんでしまい、リオンとコヒョはしっかりしてと声を掛ける。

「香澄のやつ……！」

　源龍は眉をしかめる。殺気を感じなかった。彼女はただ手練れというのではない。何か人ならぬ何かを内に秘めている、謎の少女だったが。殺気を微塵も感じさせることもなく刺突を仕掛けてくるとは。　

　貴志もよくよけられたものだったと、そちらにも感心させられるが。

　羅彩女も固唾を飲んで成り行きを見守る。

　見れば貴志の右の頬に赤い細い線があり、そこから血が滴る。香澄は本気で差突を仕掛けたのだ。

　香澄は何も言わない。第二撃をどう仕掛けようか思案しているようだった。

　貴志も筆の天下を握り締め、香澄と対峙する。

「どうしてよけたの？」

「え？」

「よけなければ、夢を終わらせられたのに」

「……言われてみれば」

「納得すんなッ！」

　すかさず貴志の納得に突っ込む源龍。

「ちょ、ちょっと……」

　リオンとコヒョは間に入ろうと駆けだしそうな仕草を見せるが。マリーは止める。