明日(永倉+原田)
「近藤さん!」
「…………」
自分でも、かなり必死な声だったと思う。
けれど、流れたのは長い沈黙だけ。いくら見つめてみても、もう答えが変わる気配もない。
だからと言って「はいそうですか」と、自分の意思を覆せるほど、簡単に出した言葉や行動でもなかった。
「……わかった。じゃあここで、お別れって事だな」
「致し方あるまい」
「俺はまぁ、あんたを嫌いじゃなかったよ」
喧嘩別れの台詞としては似つかわしくない言葉を残して、けれど乱暴に部屋を飛び出す。
(そう。俺は決して、近藤さんを嫌いになった訳じゃない)
確かに気に食わない事もしばしばあったが、それを許容できるだけの人柄も、確かにあったから。
ただ、ほんの少し譲れない何かが、ずれてしまっただけだ。
ここまでずっと一緒に戦って来たのだし、たった一言「すまなかった。考えを改める」そう言ってくれさえすれば、またいつものように戻れる。
その準備だって、出来ていた。
出来ていたから、聞けなかったその簡単な一言が、とても遠い。
もうこれで、俺と近藤さんの重なっていた道は、完全に分かれてしまった。そして、もう二度と交わらない。
自分で選んだ事だから、後悔はない。
だが、次々と湧き出てくる悲しみだけは、どうしようもなかった。
「八っつぁん」
溢れてしまいそうになる涙を零すまいと、高く澄んだ江戸の空を見上げる。
すると、背後から気遣うような自分を呼ぶ声が聞こえた。
それは昔からいつも味方してくれる、一番安心できる声。
張り詰めていた気持ちが、解ける。
振り返った自分の表情は、きっと泣き笑いだっただろう。
そう、さっき見たばかりの近藤さんと、同じ様な。
「左之、俺はここを出て行く事にした」
「そっか」
「何故? どうして?」こういう時、左之は一度もその言葉を投げて来た事がなかった。
引き止めもしなければ、背中を押すこともない。けれど、責める事もなければ、優しくする事もない。
ただ、いつもの通り、笑って頷くだけ。
それは冷たいようで、俺にとって一番温かい行動である事を、左之自身は知っているのだろうか。
それに甘える様に、単なる独り言だと言い訳しながら、ぽつりぽつりと呟く。
「あんな泣きそうな顔してるのに、なんで何も言わないんだよ」
本当は、わかっていた。
近藤さんが何も言わない理由。何も言えない理由。
幕を下ろすつもりなのだ。
きっとすべて、一人で背負って。
昔からの仲間だから、巻き込みたくない。信じる道があるのなら、付いて来なくてもいい。ただ真っ直ぐに、進んで欲しい。
一言でも、引き止める様な言葉を発すれば、皆が付いて来てしまうと知っているからこそ、突き放すしか選択肢がなかったのだ。
(現に俺は、そうするつもりだった)
俺をわざと怒らせようとしていた事も、思ってもいない言葉を吐き出した事も、すべては、仲間の為。
わかっている。わかっているからこそ、悔しい。
守られたいんじゃなくて、頼られたかった。それなのに何も出来ない、出来なかった自分自身が。
「出発は?」
「明日の朝、早くにでもと思ってる」
「わかった。じゃ、俺も準備しとく」
「……? 見送りなんていらねぇぜ」
「違ぇよ、ここを出る準備」
「何言って……って、もしかして左之、一緒に行ってくれるつもり、か?」
「行くよ。当たり前だろ」
思いもよらなかった台詞を、ものの見事にさらりと言われた。
そりゃ、左之が一緒に来てくれるのは有難いし、心強い。願ってもない事だけれど、でも。
今回の事は、俺と近藤さんの間に生まれた溝が一番の原因で、自分の意思や信念に揺るぎはないが、それに左之を巻き込むつもりは毛頭なかった。
確かに、近藤さんに直談判する前に、愚痴を溢したり相談を持ち掛けたりはした。
けれど、左之はいつだって、ただ話を黙って聞いてくれていただけだったはずだ。
一緒に、近藤さんに訴えようだとか、もしどうしようもなくなって、ここを出ることになったら、一緒に来てほしいだとか、そんな約束は一度だってしていない。
それなのに、左之はまるで、そうするのが当然だとでもいうような顔をしていた。
「何で……」
「あれ? 俺が一緒にいると、邪魔?」
「んなわけ、ねぇに決まってる」
(あるわけない。けど、左之は? 俺と一緒にいることで、左之の人生を狂わせる事に、なるんじゃないのか)
誰よりも熱くて、豪快。
切腹の傷跡、率先して戦場へ飛び込んでいく姿。自分の背丈よりも長い槍を振り回す、大きな背中。
一見優男にしか見えない、整った顔からは想像もつかないくらい、豪胆で男らしい。
みんなは、左之のことを喧嘩っ早い、短気な男のように思っているかもしれない。
だが、そうではないのだと気づいたのは、いつ頃だっただろう。
それは下らない争いを終わらせる為の、最短行動でしかない事を、逆に必要な喧嘩には、絶対に手を出したりしないのだという事を、本当は誰よりも平穏で平凡な暮らしを望んでいるのを、俺だけは知っている。
左之はただ、戦う必要などない平和な世の中で、武器など持たず貧しくても愛する人と慎ましく暮らしていけたら、それで満足するような男なのだ。
きっとそのために、今。武器を持っている。
共に行く事で、もしかしたら……いやかなりの確率で、その生活からは遠ざかってしまう。
どんなに先が暗くても、俺はこのまま戦いを諦めるつもりなど、ないのだから。
「じゃ、いいだろ別に。俺も行くよ」
「無理、してないか」
「俺は、嫌な事は嫌だって言うし、したくないことは、しない主義だけど?」
「そりゃ、わかってるけどよ」
同情とか義理とかそういう事だけで、意思を曲げてまで、この先の人生を決めるような奴じゃない事を、一番知っているのは自分だったはずだけど。
それでも、情に厚く義理堅いその性格を、一番知っているのも自分だった。
予想外の状態に、素直に喜べないでいる俺の肩を、左之がぽんっと叩く。
「大丈夫、俺は八っつぁんの言ってる事のが、正しいと思った。だから、一緒に出て行く」
まっすぐに視線を合わせて、「ちゃんと、自分で決めた事だから心配するな」と、いつもは決して言わない理由を告げてくれる。
そこに嘘は一つもなく、これ以上疑うほうが失礼だと思った。
だから、固めた決意を逸らさない様に、その目を見つめ返して、ただ頷く。
「そんじゃ。これからも、よろしく頼むぜ」
「こちらこそ」
そうして笑い合った後、笑みが自然と溢れたのは、とても久しぶりだったと気付いた。
俺が笑顔を忘れていた時間、いつだって傍で笑っていてくれた左之に、どれだけ救われていたかを、今更理解する。
きっとこれからも、そうやっていつの間にか支えられて行くのだろう。
もちろん俺だって、支えられているばかりでいるつもりはない。
(対等、だからな)
それが俺達の昔から変わらない、立ち位置。
そう、いつか。俺と左之の道が分かれる、その時まで。
いや、きっと分かれたその後も、約束など交わさなくても揺るがない、それは言うなれば決定事項。
左之と一緒なら、悲しみの向こう側に、きっと明日は開ける。
確かにそう思えた。
終
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます