予知姫と年下婚約者 番外編

１５ 「Love」より「Like」で

　帰りの新幹線では、思いがけないことの連続だった。

　よかれと思って月乃さん用に買ったチューハイで、彼女は少し酔ってしまった。

　酔うと素直になるのが月乃さんだ。

　僕は付け込んでお願いしてみた。

「久しぶりに、名前で呼んでください」

「何だ、そんなこと。征士くん」

『瀬戸くん』ではない。僕は嬉しくなった。

「もう一回いいですか？」

「征士くん～。何ですか～？」

　あまりに素直に名前を呼んでくれるので、更にねだった。

「僕も今だけ名前で呼んでいいですか？」

「勿論、構わないわよ～」

「月乃さん」

「はい。何かしら、征士くん？」

　嬉しすぎる。『月乃さん』と呼べる。僕は調子に乗って、身体を月乃さんへ寄せた。

「月乃さん。月乃さん」

「はいはい。何でしょう、征士くん。甘えん坊さんね～」

　この機会に、月乃さんの本心を訊いてしまいたい。

「月乃さんは今、僕のことどう思っています？」

　僕は緊張のあまり、冷たくなった手を、月乃さんの手に重ねてみた。月乃さんは今、本心で僕のことをどう思っているのだろう。月乃さんの手は温かい。

「征士くんのこと～？　あんな楽しい水族館に連れてきてくれて、優しいお友達だと思うわ」

「……お友達以外に、何か思っていますか？　月乃さん」

「お友達以外で？　あ、そうね～。夏休みのとき、英語話してくれたの格好良かったわ。すごくいい発音で、いい声で、聞き惚れちゃったわ～。おかげでどきどきして勉強にならなくて、テストはぎりぎりだったわよ」

　そう聞いて、僕は嬉しい気持ちよりも先に驚いてしまった。英文を読んだときに顔を赤くしていたのは、まさか僕の発音に聞き惚れていたからなんて……。

　僕は考えて、早口で簡単な英語を言ってみた。

「I like to take care of the time with you in the future. Let's get married.」

（今後も君との時間を大事にしていきたい。結婚しよう）

　英語が苦手と言う月乃さんだ。今は多少酔ってもいる。簡単な英語での求婚も、わからないに違いない。念の為「Love」は避けた。

「相変わらず聞き惚れちゃう英語ね～。でも何て言ったの？　あいらいく……」

　やっぱりわかっていない。「Like」にして正解だった。

「好きって言ったんですよ。僕が月乃さんのこと、好きなことを知っているでしょう？　Yesって答えてください」

「わかったわ。イエス」

「はい、月乃さん。ありがとうございます。いつか日本語で言いますね」

　騙し討ちのような求婚を受けてくれた。嬉しくて堪らない。

　するととろんとした目の月乃さんが、突然僕の頭に手を伸ばしてきた。

「何ですか？　月乃さん」

「征士くんの髪、すごく綺麗な髪よねえって思って。前から触ってみたかったのよ。私は自分の髪、すごく丁寧に手入れしているのに、それよりずっと綺麗だわ」

「僕の髪で良かったら、いつでもどこでも触ってください。でも、月乃さんの髪の方が綺麗です。僕も触っていいですか？」

「どうぞ～」

　触られついでだ。僕も月乃さんの髪を触る。すべすべの頬も撫でてみた。

「やだ、くすぐったい。征士くん、何するのよ～」

　堪えきれず、可愛い月乃さんへ思い余って言ってしまう。

「月乃さん、好きです」

「知っているわ。合宿のとき、一年の子に好きって言われていたわね」

　僕はびっくりした。知られているとは思わなかった。勘違いされたくない。

「知って、いたんですか？」

「偶然、見かけただけ。でも、断っていたわね。可哀想に」

「当たり前です。僕が好きなのは、後にも先にも月乃さんだけです。好きになってもらえるまで頑張ります」

　月乃さんは楽しそうに笑った。こんな笑顔を、いつまでも見ていたい。

「そんなに好かれて光栄だわ～。こんなに格好良い人、私なんかにもったいない。文化祭のときは、すっごく素敵だったわ。何か、征士くんの写真撮っている女の人に、ちょっと嫉妬しちゃった。征士くんが好きなのは、私なのに～って」

　月乃さんは可笑しそうに笑った。僕はそれどころではない。月乃さんが愛しくて、肩を抱きしめた。

「全然、可笑しくありません。嬉しい、です。月乃さんにそう思われて、すごく嬉しいです」

「そうなの～？」

「そうなんです。嬉しいです」

　嬉しすぎて言葉が見つからない。僕に対して嫉妬してくれる。月乃さんの肩に顔を押し付けた。

「でもねえ、バレンタインのチョコレートを断るのは女の子に優しくないわ。こんなに征士くんは、お顔も髪も綺麗で、頭も良くて、普段優しいもの」

「何言ってるんですか。折角月乃さんが、僕のことを意識し始めてくれたのに。意地でも断って、月乃さんが作ってくれる大きなチョコレートを食べます」

「あらあら、それじゃ玲子ちゃんの言う通り、大きいチョコレートケーキを焼かなきゃね～」

　僕は月乃さんから以外、一生チョコレートはもらわない。大きなチョコレートケーキ、家族にだって分けてやるものか。

「いいですね、大きなチョコレートケーキ。僕、ホールを一人で食べます」

「そんなに食べたら太っちゃうわよ」

「月乃さんとテニスするから太りません」

　そうだ。僕は月乃さんの為にテニスをするんだ。チョコレートケーキを一人で食べると決意を固めた。

「私とのテニスじゃ、やせないわよ。この綺麗な顔ににきびが出来ちゃうわ」

「別に、月乃さんのケーキで出来ても構いません。本望です」

「スキンケアしなきゃ駄目よ。私、この綺麗なお顔、好きだわ」

　念願だった「好き」台詞だ。顔だけでも好きと言われて念願成就だ。散々他の人から、僕は顔が良い、好きって言われるけど、月乃さんに言われてこれ以上のことはない。こんな顔で良かった。月乃さんの両手を感激のあまり、握りしめた。

「僕のこと、顔でも何でも月乃さんが初めて好きって言ってくれました。僕、この顔で良かったです。新幹線降りるまで、手を握っていていいですか？」

「別にいいわよ～。私の手なんて、いくらでも触っていて」

　素直な月乃さんの滑らかな両手を、僕はずっと握りしめた。

　次の日、志野谷へ改めてお礼を言った。

　志野谷も喜んでくれた。やっぱり志野谷は素直で好ましい。