第2話
Time Leap.1
「ねえ、信也。私達……付き合わない?」
「…………へ?」
気がつけば、屋外にいた。
土の匂い。春の花の香りが風に乗って流れてくる。
目の前にいるのはセーラー服の少女。
親しみやすい愛嬌のある顔立ちをしており、腰まである茶色の髪が風に揺れている。
その胸元には花の飾りが付けられていた。卒業生の証である。
「春香……?」
「これで信也とお別れだなんて寂しいよ。恋人同士になったら、別々の進路に進んでも、ずっと一緒に入れるでしょ?」
目の前にいるのは……春香だった。
高校の校舎裏。告白スポットの定番である桜の木の下に俺達は立っていた。
「なん、で……」
「そ、そんなに驚かなくたっていいじゃない! 信也だって、気づいてたんでしょ? 私があなたのことを好きだってことに……」
春香が拗ねたように頬を膨らませる。
この子供っぽい仕草……ああ、間違いなく春香だと確信する。
普通に考えたらこれは夢だ。
だけど……仮に夢だとしても、俺が出す答えは決まっている。
「春香!」
「ふあっ!?」
「俺と付き合ってくれ……絶対に、絶対に幸せにするから!」
「し、信也っ!?」
「絶対にお前を不幸になんてさせない……酷い男に引っかかって自殺させるようなことはしない! 不幸な十年間を過ごさせたりしないから!」
「な、何言ってるの!? 私、断られたからって自殺なんてしないけどっ!?」
俺の混乱が感染したかのように、春香もテンパっていた。
二人してギャアギャアと大声を出して、ひとしきり騒いでから落ち着いた。
「つまり、告白はオッケーってことだよね? 私、信也の彼女ってことで良いんだよね?」
「も、もちろん?」
「どうして疑問形なのよ……だけど、やったあ!」
春香が喜んで、その場でピョンピョンと飛び跳ねる。
「エヘヘヘ……彼女。私が彼女。私が信也の彼女だって」
春香がはにかみながら、何度もそう繰り返す。
こうなって改めて思うが……俺の幼馴染、カワイイかよ。
どうして、俺はこの子の告白を断ることができたのだろう。
「あ……そうだった」
俺はふと気がつく。
春香の告白の直後、この後に起こったイベントに。
「信也君……」
「春香ちゃん……」
「あ……」
校舎の陰から、俺達の名前を呼びながら『彼女達』が現れる。
出てきたのは三人の女子。
いずれもセーラー服を着ており、胸元に花飾りを付けている。
「そうだった……君達が……」
三人とも同じテーブルゲーム部の部員だった。
メンバーは五人。俺以外は女子のため、口の悪い連中からは『ハーレム部』とか影口を叩かれていた。
「みんな……私、信也君と付き合うことになったんだ」
「「「…………」」」
春香がどこか気まずそうに言う。
三人から落胆した空気が伝わってくる。
二橋夏樹。
小柄でメガネをかけてショートカットの少女。
身体が小さい割に胸が大きく、大人しい性格の女の子。
三内秋子。
肩まである髪をリボンでまとめた、おっとりとした少女。
四人の中ではもっともスタイルが良く、性格も母性的で大人びている。
四条冬美。
長いストレートの髪。切れ長の瞳が特徴的な少女。
クールな性格だが根は優しく、四人の中でもっとも胸が小さいことを気にしている。
モテ期という奴なのか、俺はこっちの三人からも交際を申し込まれていた。
「仕方がないですねえ……どうやら、私達はフラれてしまったみたいです」
おっとりとつぶやいたのは、三内秋子である。
「私達も前から信也君に告白していましたから、抜け駆けとか気にしないで大丈夫ですよ?」
「ええっ!? そうなのっ!?」
秋子の言葉に、春香が大きく目を見開いた。
「そうなんですよ……春香ちゃんも気づいていると思ってたんですけど?」
「み、みんな信也のことが好きだったんだ……私だけ気がついていないなんて……」
「春香は鈍いからね……仕方がない。祝福してやるか」
「…………」
冬美が肩をすくめて笑う。
隣で呆然として立ち尽くす夏樹の肩を慰めるように抱いた。
「我がテーブルゲーム部からカップルが出たことだし……打ち上げにいかない?」
「いいですね。卒業したら、みんなバラバラになっちゃいますし……今日は盛り上がりましょう!」
三人はやや落ち込んだ様子であったが祝福してくれた。
「……こんなに簡単なことだったんだな」
俺は四人から一人を選ぶことができず、全員の告白を断るという決断をした。
しかし……そんなことをする必要はなかった。
誰か一人を選んでも、残りの全員が祝福してくれた。
「……まったく、俺は本当に大馬鹿者だよ」
「それじゃあ、いつものお店に行きましょう。たっぷり弄ってあげる」
「お手柔らかに頼むよ。なあ、春香」
「エヘヘ……」
俺ははにかんでいる春香の手を取り、歩いていく。
一夜の幻であっても、正しい決断ができたことが嬉しい。
俺は四人と一緒に、桜の花びらが舞う校舎裏から出ていった。
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