密室は簡単には作れない

第3話 殺人現場

　そこに広がる景色を見て、誰もが一瞬言葉を失った。

「先生…？」

「ひっ」

　私の後ろで麗香さんの悲鳴にも似た声が聞こえた。

　夏目氏はそこにいた。重厚な書斎机にうつ伏せに倒れ、背中にはナイフが深々と刺さっていた。初めて見る光景。

　明らかに、死を迎えたのだとわかる状況がここにある。

「幸枝さん、救急車を」

「いえ、警察に連絡をしてください」

　私はポケットからハンカチを取り出し、室内に入る。推理小説マニアの血が騒いだ。身体中の血液が孟スピードで巡回し心が踊っている。

　夏目氏が亡くなったというのに、私は嬉しくて仕方がなかったのだ。

「待ってください！　警察が来る前に、探しましょう！」

「何をです？」

「決まっているじゃないですか。先生の最期の原稿ですよ。警察に押収される前に我々が手にしないと」

　私がちょうど窓の鍵を確認していた時だった。風吹が室内に入って来てそう言った。

　常識より興味が勝った私たちは、夏目氏の体の下にある原稿の束に気付く。

　夏目氏は頭部にも破損が見られ、表紙は彼の血で汚れていたものの読むことはできた。

「『私は間も無くXXXに殺される』。タイトル…でしょうか？　ダイニングメッセージでしょうか？　ここに名前が書いてある…とか？」

　風吹が手に取った原稿用紙に殴り書きのように掛かれた文字を、読み上げた。

「続きを見てみましょう」

　頷く私の横で、風吹がクリップで止められた原稿をパラパラとめくり始める。が、そこには一文字も書かれておらず全ページが空白だった。

「なっ」

「何も書かれていませんね」

「そんな馬鹿な」

　風吹が明らかに落胆した様子を見せ、原稿が床にばら撒かれる。これ以上現場を乱してはいけない。これは鉄則だと誰もが知っている。

「風吹さん、まずは原稿を持って下の階で警察を待ちましょう。幸枝さん、麗華さんを連れて下の階で。何か温かいものを」

「かしこまりました」

「君は？」

「私？　私は推理小説マニアですよ！？　まずは現場を確認しておきます」

「君が犯人でないと言えるのかな？」

　風吹が原稿を拾い束ねながら私を睨みつけている。

「私は先ほどついたばかりだということを、あなたもご存知ですよね？　既にあなたは原稿を素手で触っている。これ以上現場を荒らされたくないので、ご退出を願っただけですがね」

　私は究極の楽しみにチャチャを入れるこの男に腹が立っていた。

「いや、君のためにも僕はここに残ろう。何か怪しいことがあれば容赦はしない」

「わかりました。いいでしょう。あなたはよっぽど原稿を手に入れたいらしい」

　そんな私たちのやりとりを横目に、家政婦の幸枝さんが麗華さんを抱え下の階に消えていった。

「さて、何から始めるのかな？　探偵くん」

　初めて会った時からイケスカナイ奴だと思っていたが、ファーストインスピレーションに間違いはなかった。風吹は腕を組み偉そうにドアに寄りかかり私を観察し始めた。

「邪魔はしないでくださいね」

　私はそう言い、意識を集中する。

　いつも夏目氏の小説の主人公は言っていた。「違和感を探しだせ」と。