密室は簡単には作れない

第1話 はじまり

　バサッ。

　私は先ほどまで手にしていた原稿用紙を膝の上に無造作に置いた。そして天を仰ぎ大きく息を吸い込む。

　こんなことになるとは予想もしていなかった。

　そう、全てはあの日から始まっていたのだと、私は改めて考えさせられていた。

　全てはあの日から…。

＊　＊　＊

「珍しいですね。先生が私を呼び出すなんて、よっぽどなお話ですか？」

　これは、喫茶店でのある日の出来事。

　目の前にいる男はホットコーヒーを飲みながら、悪戯っぽい目を私に向けてこう切り出した。

「急ぎでも何でもないのだよ。忙しい時期に申し訳ない。君にも私の新作を見てもらいたくてね。ちょうど年末に私の妻が誕生日パーティをすると言うものだから、君もどうかと思って」

「お誕生日でしたか、それはそれは…おめでとうございます」

　私は深々と頭を下げ、祝いの気持ちを表してみせた。

「めでたくも何でもないよ。もうすぐ古希を迎える私のことなんぞ、誰も祝う気持ちにはならんでしょ」

　ただ飯を食らいたい者が集う会だよ、と苦笑いをし、男は左手でカップをつかみコーヒを啜る。

「そんなことはないでしょう。奥さまも心から先生を愛しているとお見受けします。それでしたら私も、ただ飯を頂けるのであれば喜んでうかがいましょう」

　彼は満足そうに頷いた。

　今、私の目の前にいる男は夏目蝶十郎、御年68ともなる推理作家で、確か2年前に40近く歳の離れた、若く美しい妻を娶ったはずだ。肌艶もよく、ハゲ面に長く伸ばした白い髭がトレードマークのエロジジイだ。

「多いに結構。では存分に楽しんでくれたまえ」

　そう言うと、夏目先生はコーヒーのお代わりを注文した。左手でカップを軽く持ち上げて目で合図する。

　これが私の知る生きている夏目蝶十郎の最期の姿だった。